— Если бы было, я бы давно уже вышла замуж, нарожаладетей и жила бы себе припеваючи, — ответила Настя.

Взгляд Руслана сделался отрешенным, словно у нерадивогостудента на лекции. В голове его родилась оригинальная мысль, которую онрассматривал так и сяк, покуда она не оформилась окончательно.

— А ты никогда не думала, — наконец спросил он уНасти, — что в твоих бедах может быть виновен не злой рок, а злой человек?

— Что? — Настя даже рот разинула от изумления.Однако Руслан и не подумал сдаваться.

— Возможно, у тебя есть кровный враг? Враг, которыйхочет сделать тебя несчастной?

* * *

— Это в самом деле страшная история, —предупредила Настя, смущаясь оттого, что оказалась в центре внимания.

На нее с интересом смотрели целых пять пар глаз. Онисобрались все — Бессонов, который начал дело, заинтригованная Вероника Матвеевна,улыбчивый Таганов и респектабельный Пучков. Встречу организовал Руслан,привыкший решать любые проблемы с помощью личного банковского счета. Физиономияу него была решительная.

Еще бы! Ставки высоки: старое родовое проклятие против новыхрусских денег. Руслан убедил себя, что проклятия не существует, и решилдоказать это во что бы то ни стало.

С помощью детективов, разумеется.

Во время Настиного рассказа диктофон, стоящий в центрестола, крутил и крутил пленку, фиксируя все подробности, даты и имена.

— Это может быть тайный враг, — предположилРуслан. — Он решил навсегда испортить Настенькину жизнь.

Может быть, он даже надеется на то, что она покончит ссобой.

— Вы с девятнадцати лет несчастны? — сочувственноспросила Вероника Матвеевна, которая любила все подлинное — слезы,драгоценности и мелодраматические истории.

— Вернее сказать, запугана, — ответила Настя.

Она испытывала сложные чувства. С одной стороны, отчаяннохотелось, чтобы ей помогли. С другой — было страшно, что у сыщиков ничего неполучится. С упрямым Русланом случится какая-нибудь трагедия, и тогда ейпридется уходить в монастырь.

Пучков закинул ногу на ногу и задал более важный вопрос:

— Скажите, а когда впервые вы услышали историю своейпрабабушки? Про ротмистра, бегство из-под венца…

И от кого именно?

— От бабушек, разумеется, — удивиласьНастя. — А вот когда? Я уж и не помню. Мне кажется, я знаю ее смладенчества.

— Ей дали негативные психологические установки, —авторитетно заявил Руслан. — Настя росла с убеждением, что на ней лежитпроклятие.

— Думаешь, это мое биополе?

— Собственно, какова наша задача? — вмешался Стас,стараясь не глазеть на Настю, как подросток на девицу легкого поведения.

— Собрать максимум информации, чтобы верно оценитьситуацию, — вот какая ваша задача, — ответил Руслан. — Я имею ввиду и непосредственно проклятие, и в особенности последние три несчастья сНастиными.., гм… женихами.

— Вы ознакомились с нашими тарифами? — вкрадчивоспросил Пучков, украсив лицо мягкой улыбкой.

Вероника Матвеевна усмехнулась. При Насте Руслан, конечноже, не станет мелочиться. Заплатит как миленький. Она, безусловно, оказаласьправа. Шеф увел дорогого клиента к себе в кабинет, а Стас пересел поближе кНасте.

Когда Руслан Фадеев, закрывая зонт, только переступил порогагентства, она неожиданно появилась из-за его плеча, и Стас остолбенел.

— Настя, — поздоровалась гостья и ему первомупротянула руку.

Стас пожал ее пальчики и почувствовал, что его кровьпревратилась в газировку — в нее ворвались пузырьки воздуха и весело побежалипо венам, наполняя тело необыкновенной легкостью. Однако подошел красавецРуслан, и пузырьки немедленно полопались.

Но вот Вероника Матвеевна отправилась варить кофе, СашаТаганов полетел отвечать на телефонный звонок, и Стас с Настей осталисьнаедине. Он придвинул к ней большой блокнот и ручку:

— Напишите, пожалуйста, коротенькие справочки покаждому персонажу дела.

— Начиная с прабабушки? — Настя подняла на него неправдоподобно большие глаза, но Стас с честью выдержал взгляд в упор.

— Да, с прабабушки.

Он сидел и смотрел, как она пишет, и вспоминал своюинститутскую подружку Лерку Михайлову, которая была помешана на РобертеРэдфорде. Она скупала журналы с его фотографиями и таскала Стаса на все фильмыс его участием, повизгивая во время сеанса, как болонка в предвкушениипрогулки. Стаса бесило ее дурацкое обожание, поэтому он всячески принижалзвезду мирового кинематографа, особенно напирая на его маленький рост. «Стасик,не сердись! — ныла Лерка. — Понимаешь, когда я вижу Рэдфорда, в моеморганизме происходит какая-то химическая реакция. Или даже мистическийпроцесс».

Похоже, сейчас в организме Стаса происходил такой жемистический процесс. К счастью, Анастасия об этом, кажется, не догадывалась истарательно выводила в блокноте ровные буковки. Мистический процесс внутриСтаса был грубо прерван появлением довольного Руслана Фадеева.

— Я уже заканчиваю, — сказала Настя и, протянувСтасу свою работу, заметила:

— В случае чего, у вас есть номер моего телефона.

Стас понял, что сегодня же выучит его наизусть. Когда Фадееви Настя ушли, он взял блокнот со стола и прижал его двумя руками к груди.Появившаяся Вероника Матвеевна поставила перед ним чашку кофе, но он не обратилна нее никакого внимания.

— Стасик, — вкрадчиво напомнила секретарша. —Тебя дома кое-кто ждет.

— Как будто я могу забыть, — пробормотал тот,нахохлившись.

Дома его и в самом деле ждала жена — дама, которой онкогда-то предложил руку. Правда, сердце оставил себе.

Возникший дискомфорт в отношениях до сих пор не особо еговолновал.

Сестра Наталья рассказывала всем, что Стас в жизни «неблагоустроился», потому что женился на финтифлюшке. С ее точки зрения,настоящая семейная жизнь начиналась с тарелки горячего борща и заканчиваласькучей вопящих отпрысков. Вика же никуда не годилась — готовила она кое-как, немариновала огурцы, когда начинался сезон, плохо следила за домом, необихаживала мужа и до сих пор не озаботилась родить наследника. Натальяполагала, что, выйдя замуж, женщина должна осесть, как кочевое племя,обнаружившее уютный уголок.

Войдя в приемную, Саша Таганов успел перехватить взглядСтаса, устремленный на только что закрывшуюся дверь.

— Стас, жена целует тебя, когда ты возвращаешься сработы? — весело спросил он.

— Нет, она показывает мне штампик в паспорте.

— Он просто недоцелованный, — пояснил ТагановВеронике Матвеевне.