Прощай.

Настя встала и торопливо направилась к выходу. Метрдотельзабежал вперед и лично подал ей куртку. К его пухлой физиономии прилила кровь,и щеки стали такого же цвета, как пиджаки первого поколения «новых русских».

— Вот моя визитка, — жарко шепнул он Насте усамого выхода.

— Зачем она мне? — сердито спросила та.

— Мы с вами родственные души. Можем познакомитьсяпоближе. Мне тоже нравятся.., необременительные развлечения. И прогулки.

— Заведите себе собаку, — посоветовала Настя и,сунув визитку ему в руку, выбежала на улицу.

Старуха, которая болталась поблизости, мгновенно спряталасьза рекламный щит. Впрочем, Настя не собиралась глазеть по сторонам. Онаотчаянно замахала рукой, пытаясь остановить машину, и через минуту уже катилаПрочь от ресторана. Ей необходимо выговориться. Только бы Светлана была дома!Кому еще пожаловаться, как не любимой подруге?

Любимая подруга распахнула дверь и тут же обеспокоилась:

— Что, черт побери, случилось? Ты похожа на бухгалтера,запоровшего годовой баланс. Злая и виноватая.

— Это опять началось! — выпалила Настя.

— В каком смысле? Что началось? — Светланаотступила назад, давая ей дорогу.

— Руслан сделал мне предложение! — воскликнула та,содрав с себя куртку и швырнув ее под вешалку. — Можешь себе представить?Кольцо купил! Скотина.

— Ну… Мне тебя не понять. Я считаю скотиной того, ктодолго со мной гулял, но не сделал предложения и не купил кольцо.

— А ведь производил впечатление абсолютнолегкомысленного мужика! — продолжала свирепствовать Настя, неслушая. — Все признаки безответственности были налицо! И вот на тебе!

— И что ты ему сказала в ответ на предложение? —полюбопытствовала Светлана, заведя ее на кухню и набрав полный чайник воды.

— Я разоралась. Он, бедолага, кажется, вообще ничего непонял.

— Господи, а какой он красивый! — мечтательнопротянула Светка. — Жалко, что ты не в состоянии прибрать его к рукам.

— Я не могу, ты же знаешь! — откликнуласьНастя. — Просто не могу. Ты же не хочешь, чтобы с ним что-нибудьслучилось? Вот. И я не хочу. Он еще молодой. Пусть женится, заведет детей… —Настя раздраженно тыкала сигаретой в пепельницу, словно вымещая на ней своеплохое настроение.

— Тебе надо было ему все рассказать, —посоветовала Светлана. — Ничего не скрывая. Раз уж дело зашло так далеко.

— Я не в силах снова во все это.., погружаться. Лучше яне буду с ним больше встречаться, и все.

— Вообще?

— Вообще, — отрезала она. — Ты бы на моемместе стала?

— На твоем месте… — Светлана наморщила длинный лисийнос:

— Не хотела бы я очутиться на твоем месте, честно скажу.Но если бы вдруг оказалась, то… Прежде чем начинать с кем-то встречаться, япошла бы к магу. Или к колдунье какой-нибудь.

— А-а, ну да. «Ясновидящая Эльвира вернет вам счастьепо первому требованию». Возвращенное счастье оплачивается наличными. Телефон,факс, расчетный счет прилагаются.

— Мы можем поискать тебе бабку, — не сдаваласьподруга. — Говорят, в деревнях еще остались знахарки. Такие, всамделишные.

— Я тебя умоляю, — простонала Настя. — Оставьсвои варварские идеи.

— Что же, я должна молча смотреть, как ты увядаешь?

— Я уже увядаю? — Настя схватилась руками залицо. — Конечно, увядаю. Все от нервов! Женская старость — этостопроцентно нервное заболевание. Если так будет продолжаться, годам к сорока ястану похожа на черепаху Тортиллу.

— Ума не приложу, отчего ты рождаешь в мужчинахматримониальные чувства! — покачала головой Светлана. — Как правило,таких красоток, как ты, предпочитают держать в любовницах.

— Вероятно, я уже вышла из возраста любовницы. А как ястаралась быть стервой! — пожаловалась Настя. — Я была такаяклассическая стерва, хоть в кино меня снимай.

— Ха, душечка! Стервозность — самое важное качество вборьбе за сердце мужчины. Когда мужчине хорошо с женщиной, он инертен иэгоистичен. И лишь стерва может вывести его из состояния покоя и заставить засебя бороться.

— Как бы то ни было, но Руслана я потеряла. Не то чтобыя была в него влюблена… Но я к нему привыкла.

— Послушай, а может быть, ну его, твое фамильноепроклятье? — спросила Светлана. — Наплюй и забудь.

Выходи замуж, рожай детей, а там поглядим…

— Ты что? — возмутилась Настя. — Как только яскажу «да», Руслан немедленно погибнет. И уж этой смерти я точно не переживу!

* * *

Вероника Матвеевна, сорокапятилетняя женщина весьма приятнойнаружности, с дружелюбным взглядом карих глаз, первой представала перед всяким,кто открывал дверь частного детективного агентства «Шанс». В ее задачу входило:клиента обаять, приветить и, если что, не дать ему передумать и сбежать.Оказать ему морально-психологическую поддержку, так сказать. Еще ВероникаМатвеевна клиентов сортировала. Ей доверяли самой решать, к кому отправить тогоили иного посетителя.

Если он вел себя надменно и ступал на порог, как хозяинжизни, она автоматом отсылала его к шефу. Кому, как не Пучкову,представительному, слегка вальяжному, разбираться с этой породой. Женщины, какправило, попадали к Саше Таганову, самому молодому и симпатичному детективу,славящемуся своей обходительностью. Примесь восточной крови отзывалась в немпорой излишней горячностью, но она же даровала ему подвижный ум, хитрость иизворотливость.

Нынешнего посетителя Вероника Матвеевна, как только увидела,нацелилась передать третьему и последнему работнику «Шанса», Стасу Бессонову.Стас был азартен.

Именно поэтому ему сбрасывали всех неординарных, странныхили просто подозрительных личностей. Высокий бородатый блондин, стоявший теперьперед Вероникой Матвеевной, попадал в категорию сомневающихся.

Он шевелил бровями, втягивал щеки, пускал блуждать по лицукривую ухмылку, всем своим видом демонстрируя, что с ним произошло нечтонелепое, из-за чего ему стыдно обращаться за помощью.

Вероника Матвеевна нажала на специальную кнопочку, инесколько секунд спустя Стас Бессонов, спец по всяким нетривиальнымпроисшествиям, уже распахивал дверь своего кабинета. Стас был примерно одноговозраста с клиентом, они быстро и легко познакомились и почти чтопо-приятельски начали разговор. Блондин представился Фадеевым, бизнесменом. Освоем бизнесе сообщил вскользь, и Стас понял, что проблемы Фадеева, скореевсего, выходят за рамки деловой сферы.

— Верите, я даже не знаю, как сказать, —усмехнулся клиент, потирая бороду.

— Скажите, как есть, — предложил Стас. — Увас что-то случилось?