– Ненавижу некромантов… – шумно выдохнула высокая женщина в запыленном плаще.

Уставший взгляд, отражавший все оттенки разочарования, скользнул по длинной веренице людей. От места, где она стояла до места, куда хотела попасть ее отделяли не меньше часа времени. Вне очереди во внутренний двор Мориона пропускали только преподавателей, а женщина была простым визитером.

Шумно вдохнув отвратительно теплый летний воздух, она переступила с ноги на ногу. Взгляд серых глаз скользнул к дальней башенке, над которой развевалось черное знамя с изумрудной звездой.

– Чтоб ты провалилась… – мрачно пробормотала она, бросив очередной взгляд на носок собственного сапога.

Подвязанный куском плаща, он безмолвно вопил, требуя отпуска. Второй пока держался молодцом, если не считать глубоких царапин от чьих-то когтей или даже зубов.

«Решила одна дорогу срезать…» – с досадой подумала женщина, невольно поморщившись.

В неподвижном летнем воздухе любой дополнительный запах казался самым настоящим проклятьем. И пускай терпкий аромат с табачной ноткой был куда лучше вони немытых тел, но менее раздражающим от этого не становился. Правда не таким раздражающим, как голос.

– Зачем так категорично, некроманты тоже нужны для баланса, – снисходительное замечание разлилось в воздухе, заставляя девушек оборачиваться и тотчас заливаться стыдливым румянцем.

– Ну да, а мухи важны для баланса дерьма в жизни, – хмыкнула женщина, сдув со лба спутанную прядь серых волос.

А какими еще они могут быть после того, как тебя несколько раз поваляют по земле и столько же уронят в овраг?

В ответ тихо рассмеялись.

– Не нужно так строго, леди, даже мухи полезны…

«Леди?» – вопреки обещанию вести себя прилично, женщина цинично усмехнулась и все же оглянулась к говорившему.

Отчасти было интересно посмотреть на то бессовестное трепло, которое так искренне вворачивает «леди» в обращении к запыленному существу неопределенного возраста и состояния. Треплом оказался красивый молодой мужчина среднего роста в щегольском светлом костюме. Белый и золотой – цвета менталистов, самого престижного факультета Мориона.

– Может быть мухи и полезны, а от некромантов одни убытки. Не столько упокоят гадости, сколько поднимут, – отозвалась она, изогнув четко очерченные упрямые губы в странной усмешке.

Мужчина в ответ только тонко улыбнулся, не разжимая губ.

– А от кого тогда есть польза? – вкрадчиво поинтересовался он, пытаясь определить, на какой факультет собралось поступать это несчастье.

Как опытный придворный менталист и декан факультета, Леворио Гостас привык оценивать людей с первого раза и редко ошибался. Одного взгляда на бродяжку хватило, что определить потрепанного жизнью искателя приключений, может даже наемника. Такие часто пытались поступить в академию на факультет боевой магии. Диплом мог открыть перед ними кошельки заказчиков посолиднее, но их отсевали еще на первом этапе, так что менталист уже приготовился льстиво пожелать удачи на вступительном испытании, но не успел.

Женщина лениво повела плечом и усмехнулась, прямо глядя на него.

– От менталистов. Не зря же ваш факультет так лихо и быстро поднялся. Вот – идеал и предел мечтаний, не то, что некроманты на которых, правда, столетия существования Мориона едва не молились. Но это дело прошлое.

– Хм… Так леди решила попытаться поступить на наш факультет?

Предположение было до того нелепым, что Леворио даже задержался. Однако, собеседница оказалась куда интереснее, чем он предположил вначале. Даже более того, чем больше вампир всматривался в строгое лицо с острым прямым носом, непроницаемыми серыми глазами и жесткой линией сжатых губ, тем более знакомым оно казалось.

Но откуда?

– Нет, менталисты – это слишком высоко, куда мне до вас, – самокритично ответила она и отвела взгляд в сторону к вратам.

Там как раз завязался спор. Один из абитуриентов свалился с моста и, судя по цветастым оборотам со стороны рва, попал туда благодаря чьей-то щедрой помощи.

– До чертиков надоело стоять здесь, но до обеда нужно попасть в академию, – неожиданно добавила женщина, вновь взглянув на менталиста и тонко усмехнулась. – Может проведете?

– Что?

– Проведите меня во внутренний двор. Вы же туда идете. Вам не сложно, мне приятно. Потом как-то сочтемся, – ничуть не смутившись, охотно разъяснила женщина, мотнув головой.

Запыленный пучок серых волос растрепался, съехав с макушки вправо, но она этого будто и не заметила. Поразительное дело, даже в таком виде незнакомка ухитрялась держаться с непринужденностью королевы, что сразу и привлекло внимание вампира.

Смерив ее взглядом, Леворио снова усмехнулся.

– Вам не говорили, что скромность красит женщину? – поинтересовался он, все же направившись к мосту.

Потенциальные студенты живо отступали с его дороги, освобождая проход для менталиста. Кто-то делал это без всякой радости, кто-то провожал глазами, полными щенячьего восторга, кто-то лютой зависти. Не к нему. К самодовольно усмехающейся бродяжке, которая нырнула в образовавшийся проход вслед за вампиром.

– Говорили, но потом единодушно соглашались, что косметика и хорошее платье красят не хуже скромности.

– Так какой факультет вы выбрали, боевых магов? – на миг оглянувшись через плечо, с усмешкой уточнил менталист.

Чувство, что где-то он ее лицо уже видел крепло, но где? Достаточно высокая, но передвигающаяся достаточно уверенно и быстро как для своего роста, она привлекала внимание. Где же они встречались?

– Нет уж, спасибо. Я уже не в том возрасте, чтобы позволять безнаказанно швырять в себя всякую гадость. Не хватало еще повредить вашего преподавателя по тихой грусти.

Возраст? Это уже было интереснее.

Вновь оглянувшись, вампир попытался поймать взгляд женщины, чтобы прочитать хоть что-то в нем, но та уже отвернулась. Казалось бы, случайно, но что-то не давало покоя менталисту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не целительство точно… Может стихийники? – снова предположил он, мягко перехватив руку парня перед собой.