Судя по активной жестикуляции и воде, льющей с него, это был тот самый абитуриент, которого только что отправили в плавание. Возмущенно размахивая руками и разбрасывая тину, он пылал жаждой убить нахала, который способствовал его бесславному полету. Пылал ровно до того момента, пока его руку вдруг не перехватили.

Удивленно моргнув, детина обернулся и на миг застыл.

– Извиняюсь…

И пусть Леворио Гостас был примерно того же роста, что и этот паренек, а шириной плеч так и вовсе уступал ему, потенциальный студент смутился. Что-то забормотав, он быстро отошел в сторону, оставляя после себя только мокрое пятно и кучку водорослей.

– У меня со стихией земли проблемы, а становится узкопрофильным специалистом я не хочу, – проводив взглядом горе-плавца, поморщилась женщина.

– Хм… Но тогда остается только один факультет, – коротко отмахнувшись от привратника, Леворио обернулся к женщине.

Миновав ворота под пристальным и недовольным надзором сторожа, она только вновь повела плечом.

– Нет, учиться на факультете некромантии я не буду. Я все еще ненавижу некромантов, – отозвалась она и, чуть прищурившись, все же встретилась взглядом с менталистом. – Некроманты гадкие, лживые и опасные существа, которые любят выгоду и всегда ее получают. А особенно любят ее получать от противников. Явных или потенциальных. Неприятная характеристика, так ведь?

Что-то в голосе женщины изменилось. Если раньше в нем звучала легкая ирония, сейчас это была уже открытая насмешка. Даже глаза сверкнули темным нехорошим весельем, вынудившим менталиста податься чуть вперед.

– Кто ты?

Не красивое, но чем-то примечательное лицо определенно было ему знакомым, но где, где он мог его видеть?..

Ответ пришел откуда не ждали. Вернее, откуда и предположить не могли. Он громогласно пронесся над шумом, который царил во внутреннем дворе каждый год во время вступительной кампании.

– Барс? Бесова Анна Барс!

Громкий бас вынудил мгновенно затихнуть всех, начать изумленно оборачиваться. Кто на крик, кто на имя. Не обернулась только женщина. Глубоко вздохнув, она на мгновение прикрыла глаза.

– Да, Горимир, я, – наконец пошевелившись, громко и четко произнесла она, разведя руки в стороны.

Судя по жесту – собираясь обнять огромного преподавателя боевой некромантии, судя по выражению лица – задушить.

– Барс?..

– Правда…

– Она самая…

Сперва робкие, шепотки становились все громче.

– Значит Анна Барс, – медленно произнес Леворио, чуть прищурив глаза.

Разумеется, он ее видел. Все ее видели в главном зале академии среди других портретов выдающихся выпускников. Член гильдии стражей, преподаватель королевской академии Ливанор, могущественный некромант и…

– Гадкая баба!

Не обращая внимания на всеобщее смятение, Горимир в пару шагов приблизился к женщине, чтобы попытаться крепко ее обнять, но та ловко увернулась.

– Нет, нет, мне мои ребра дороже, – фыркнула она и обернулась к менталисту. – Так вот, некромантов я не люблю. Как нас любить можно после всех тех слухов, которые распускают какие-то нехорошие люди…

– Видимо не зря.

Несмотря на то, что любезно улыбаться вампир не прекратил, взгляд светлых глаз метал молнии. Давно уже он не ощущал себя до такой степени дураком. И из-за кого, из-за проклятой некромантки, выпускницы директории, которая доживала последние дни!

– Не зря. Мы и правда чудовищно паскудные создания, уж вы-то не сомневайтесь, – щедро пообещала она, ослепительно улыбнувшись, мигом став похожей на саму себя на портрете.

– Все, хватит расшаркиваться, тебя ректор заждался, – не особенно проникнувшись обменом любезностями, Горимир попытался было подпихнуть женщину, но та снова ускользнула от его дружеского тычка, недовольно фыркнув.

– До встречи, мастер Гостас! – напоследок воскликнула она, прежде чем решительным шагом направиться вперед.

К главной башне академии, последний этаж которой занимал ректор академии магии, старый дракон Кориус Неридий. Занимал сейчас, когда над ней трепетали бело-золотые знамена факультета менталистики. Занимал и несколько сотен лет назад, когда это была башня факультета некромантии.

На подоконнике сидела чайка. Угрюмо провожая желтым взглядом каждое движение гости, птица медленно поворачивала голову из стороны в сторону. Под этим пристальным надзором Анна вмиг ощутила себя арестантом, но мерить шагами кабинет ректора не прекратила.

Здесь ничего не изменилось. Все тот же массивный стол и пара шкафов из темного дерева, тяжелые портьеры на окнах и в меру потертый ковер какой-то дикой расцветки. При взгляде на этот психоделический рисунок некромантка не смогла сдержать усмешки. В ее время ходили слухи, что ректор с его помощью вычисляет лжецов, пытающих скрыть от дракона взгляд. Каково же было ее разочарование, когда оказалось, что старый дракон банально не различает цветов и выбирает ковры наобум.

Из воспоминаний ее выдернул громкий пронзительный крик и сухой хохот, заставивший резко вскинуть голову. Проклятая птица на окне, дико изогнув шею, решила размять голосовые связки.

– Да затихни ты, курица проклятая! – с досадой ругнулась Барс.

– Ты вторглась на ее территорию, она защищается.

Спокойный рассудительный голос вынудил мигом затихнуть птицу. Заинтересованно встрепенувшись, она спрыгнула на пол и бойко пошлепала в сторону, откуда тот раздался.

Барс только слегка усмехнулась. Кориус Неридий всегда отличался любовью к потайным ходам и эффектным появлениям.

– Вы опять раскормили птицу? – наблюдая за бойким шагом чайки, насмешливо поинтересовалась Анна.

Хмыкнув, дракон присел на корточки, подавая птице рыбу. Мальчишеская забава древнего дракона. Вот только угадать в этом худощавой парнишке ящера, разменявшего не одну тысячу лет, можно было только по глубокому золоту глаз, которое он так часто скрывал за густой длинной челкой белоснежных волос.

– У нее крыло повреждено, целители не справились. Иногда бессильна даже магия, не так ли? – отозвался он и все же поднял к своей гостье взгляд.

Золотистые глаза с вертикальным зрачком на юном лице подростка смотрелись… Странно и завораживающе. Было в этом что-то волшебное и пугающее, будто в этом месте за руку здоровались юность и вечность, жизнь и смерть.

– Я получила письмо от мастера Горика. Он был взволнован положением факультета некромантии и просил меня повлиять на вас. Я никогда не могла влиять на ваше решение, а значит это вы попросили его написать, и вы хотели меня видеть, так ведь?

Заданный вопрос женщина стоически проигнорировала. Она слишком хорошо знала, насколько Кориус любит пространные рассуждения, но сейчас была не в том настроении, чтобы поддерживать беседу.