– Да вон там, на полке, – нервно дергая себя за кофту,сказала Аля, – около красной вазы.

– А-а, не волнуйся, это всего лишь кукла, ее твоей мамеподарили на день рождения, – спокойно ответила я.

– Сара Ли, – подхватила Маня, – она безобидная, пойдем, Аля,чаю выпьем.

– Нет, – пробормотала девочка, уставившись на куклу,облаченную в кружева, – нет, не может быть! Как она сюда попала?

– Наверное, Неля велела горничной посадить Сару Ли вбиблиотеке, – предположила я, – в качестве украшения, очень симпатичнаяигрушка.

Я кривила душой. Сара Ли совсем не казалась милой, в ееправильном круглощеком личике было нечто зловещее, но не пугать же и такнаходящуюся на грани обморока Алю.

– Замечательная кукла, – сладко-фальшивым голосом пела я, –ей самое место среди старинных фолиантов.

Аля подняла залитое слезами лицо.

– Нет. Мама, разобрав подарки, сказала: «Не нравится мне этаособа, противная очень, может, передарить кому?» Тут появился папа и велелКсюше: «Отнеси эту дрянь на помойку, и дело с концом».

Горничная выполнила приказ хозяев.

– Откуда же она тут снова взялась? – шепнула Аля. – Какпопала в дом? Вы знаете, что эта кукла всех убивает? Я, правда, сама книжек пронее не читала и кино не смотрела, но Маша вчера все в подробностях рассказала.

Я с укоризной посмотрела на Машку, но она, разинув рот,разглядывала Сару Ли и не обратила на мой немой упрек никакого внимания.

– Это она, – внезапно заголосила Аля, – она убила папу,потому что тот велел выбросить Сару Ли на помойку. У нее в сумке кинжал,давайте посмотрим, нет ли на нем следов крови?

Я дернулась было в сторону полки, но тут же рассердилась насебя и решительно заявила:

– Глупости! Вурдалаков, упырей и убивающих всех направо иналево кукол не бывает! Это всего лишь глупые выдумки. Ну-ка, вы рассказываликогда-нибудь друг другу истории про красную руку?

– Нет, – пискнула бледная Маня.

– Нет, – эхом отозвалась Аля. – О господи, – покачала яголовой, – темные люди, совершенно не знаете страшилок. Одной девочке на деньрождения подарили красный-красный торт, с огромной красной-красной розойпосередине. «Доченька, – сказала ей мама, уходя на работу, – ни в коем случаене трогай красную-красную розу, иначе будет плохо». Но непослушная девочкавзяла вилку и ткнула в красную-красную розу. Тут же из торта выскочилакрасная-красная рука и, сказав: «Зря ты не послушалась маму», задушила девочку.Когда мать вернулась домой, в чистой-чистой комнате стоял красный-красный торт,с красной-красной розой, а на полу лежала синяя-синяя, мертвая девочка.

– Ну и глупость, – пробормотала Аля.

– Не скажи, – усмехнулась я, – мы рассказывали это ночью, впионерском лагере, когда был потушен свет, весь отряд визжал от ужаса.

– Дурее ничего не слышала, – заорала Маня. – Во-первых, рукане может разговаривать, во-вторых, откуда она взялась в торте?

– Не глупей вашей истории про Сару Ли!

Девочки переглянулись, потом Аля тихо сказала:

– Но Ксюша отнесла ее на помойку!

Я решительно схватила подростков за плечи и вытолкнула вкоридор.

– Ступайте в сад, посидите там в тенечке, сейчас, наверное,приедет милиция.

– Она уже тут, – пояснила Аля, – наверху, у отца в кабинете.Как Сара Ли попала назад в дом?

Я на секунду задумалась, потом улыбнулась.

– Все мистические обстоятельства имеют самые обычныеобъяснения. Просто Ксения забыла о приказе хозяина. Вот что, бегите в беседку,а я для вашего спокойствия расспрошу горничную. Сто против одного, что онавоскликнет: «Ой, просто выпало из головы».

Слегка успокоенные, дети выскользнули за дверь, а я пошлаискать Ксюшу.

Девушка была в столовой, где старательно протирала тряпкойбуфет, в воздухе сильно пахло полиролью.

– Ксения, можно вас на минуточку?

Та отложила кусок фланели.

– Слушаю, Дарья Ивановна.

– Вчера вас попросили выбросить на помойку куклу, куда вы еедели?

Ксюша удивленно вскинула брови:

– Так отнесла в контейнер.

– Какой?

– Мусорный, конечно. Он у нас в конце участка стоит, наплощадке.

Я кивнула. У нас тоже в коттеджном поселке для отходовотведено специальное место, собственно говоря, «урны» находятся за забором,стоят вдоль небольшой дороги, по которой ездит мусорщик. Уж и не знаю, когда онпоявляется, крайне редко хожу с ведром на площадку, за последние два года этослучалось всего один раз.

– Вы точно помните, что бросили куклу в мусорный бак?

– Что я – идиотка? – обиделась Ксюша. – Сунула ее в ящик,крышкой прикрыла, потом жутко неприятно было назад идти.

– Почему?

– А она на меня так глядела, когда я крышку опускала, –затарахтела Ксюша, – словно живая, прям не по себе стало. Побежала к дому, асзади голос доносится: «Эй, Ксения, верни меня в библиотеку».

– Прямо-таки голос, – я недоверчиво покачала головой, –небось ветер в листьях шумел.

– Нет, – обиженно ответила Ксюша, – я очень хорошо слышала,детский такой говорок, быстрый, тоненький. Несусь по дорожке, а он словно замной бежит и талдычит: «Забери, забери… Ну, погоди, Ксения, плохо тебе будет,плохо, плохо…» Чуть со страху не умерла, до сих пор душа в пятках!

Я растерянно смотрела на девушку. Ксении не так много лет,по виду не больше двадцати, она еще не вышла из детского возраста, вот имерещится глупышке всякая чушь!

– Дарья Иванна, – внезапно спросила Ксюша, – как вы думаете,ничего со мной не произойдет, а? Говорят, эта кукла всех убивает, кто ееобидит! Родион Сергеевич велел ее вынести на помойку, и чего вышло?

– Послушай, – обозлилась я, – не пори чушь! И не вздумайрассказать Але или Неле дурацкую историю про таинственный голос, ясно? Еслистанут расспрашивать, спокойно отвечай: простите, мол, забыла про Сару Ли,оставила на полке!

– Зачем же врать? – прошептала Ксюша и затряслась, словнобольная обезьянка.

– Затем, что эта кукла сейчас сидит в библиотеке!