– Во, – щебетала Маня, раскрывая сумочку, – глядите,кинжальчик! Здоровский!

– Забирай себе уродку, – велела Неля.

– Нет, – покачала головой Маруська, – не хочу.

– Не стесняйся, – приободрила я девочку, – вон там Неля тебееще целую кучу сувениров приготовила, ей надарили гору всякой дряни, деватьнекуда!

– Ой, «Моцарт», – обрадовалась Манюня, – и кулончик какойприкольный! Вам не жалко? Похоже, он золотой.

– Бери-бери, – махнула рукой Неля, – и куклу прихвати.

– Нет, – попятилась Маня, – не хочу, не нравится она мне.

Тут в комнату заглянула Аля.

– Во, – закричала Маруська, – гляди, чего Неле принесли!Сару Ли, самую настоящую! Все, теперь запирайся хоть на лазерный замок, непоможет.

– Это кто? – вытаращилась Аля.

– Ты не читала про Сару Ли? – в очередной раз удивиласьМаня. – Про куклу-убийцу? Ну даешь!

– Меня не интересуют сказки, – с достоинством ответилаАлечка, – тем более глупые, про кукол. Максимум, на что я способна, – этопрочесть книги про хоббитов.

– А Гарри Поттер? – взвилась Маня.

– Отстой, – пожала плечами Аля.

– Ступайте спорить в детскую, – велела Неля и вытолкнуладевочек за дверь.

Те, прихватив с собой огромную коробку «Моцарта», убежали, амы с Нелькой продолжили прерванное занятие.

После жаркого дня наступила не менее душная ночь. Я включилакондиционер, но потом передумала и распахнула окно. Но вместо ожидаемой ночнойсвежести в комнату вплыл густой и вязкий, как кисель, воздух. Я облокотилась оподоконник и вытащила сигареты. Два часа ночи, в доме все спят, только из-подМаруськиной двери пробивается тоненькая полосочка света, девочка торчит вИнтернете, но она не станет поднимать шум, если унюхает дым.

Я молча разглядывала крупные звезды, усеявшие темно-синееночное небо, похоже, завтра на нас вновь обрушится жара.

Внезапно на дороге, ведущей к воротам, показались два огня,они мелькнули за деревьями, потом за зеленью стало вспыхивать что-то голубое. Янасторожилась. К кому-то приехала либо «Скорая помощь», либо милиция. Хотявторое маловероятно, в Ложкине живут солидные люди, предпочитающие тихо решатьсвои проблемы.

Я легла в кровать и зажгла лампу. Почитаю дурацкие газеты.Так, «Известия» сразу в помойку, эту нудятину не стану даже в руки брать.Погляжу лучше «Осу», в ней печатаются ужасно смешные сплетни. Развернув лист, ячуть не упала с кровати, увидав материал. «Праздник Нели Кутеповой». Собственноговоря, ничего странного в том, что на светскую вечеринку прошел фотограф, небыло. Скорей всего Нелька сама зазвала парня, ей нравится, когда о семьеКутеповых пишут в газетах. Убило меня другое.

В центре полосы была помещена фотография. Я, одетая в черноеплатье, держу в правой руке бокал с коньяком, опять же ничего особенного,скажете вы. Погодите, не дослушали. Левая моя рука нежно обнимаетотвратительного рыжего парня, который улыбается во весь рот. Подпись подснимком гласила: «Всем известно, что Даша Васильева редко ходит на вечеринки иникогда не устраивает их у себя дома, наверное, из патологической жадности,потому что денег на покупку торта у нее явно достаточно. И уж если дамочказаявится к вам, будьте уверены, она окажется в одиночестве, своих любовниковДаша прячет от общества. Но на день рождения нашей любимой Нелички Дашаприбежала самой первой, даже раньше нашего фотографа, и весь вечер нежноприжималась к своему кавалеру. Мы провели небольшое расследование и выяснили,что амант [1] нашей недотроги Виктор Ханышев, профессор, доктор наук, женатыйчеловек. Ай-яй-яй, Дарья, нехорошо разрушать чужую семью. Впрочем, Виктораможно понять, зарплата бюджетника невелика, а роман с Дашуткой решит все егопроблемы».

От злости я скомкала страницу и зашвырнула ее в угол. «Нехочешь себе зла, не делай людям добра». Сколько раз моя бабушка со вздохомповторяла эту фразу. Ну зачем я согласилась выручить Нельку? Любовника ей,видишь ли, захотелось пригласить!

Виктор ходил за мной хвостом весь вечер. Выглядел онотвратительно, удивительно сейчас узнать, что эта сомнительная личность –профессор. Судя по разговорам, которые вел мужик, он больше походил на бомжа.Буквально через слово Ханышев говорил «б…», чем отвратил меня окончательно. Яне ханжа и сама могу иногда высказаться от души. Не далее как неделю назадехала себе спокойно в среднем ряду, увидела красный свет, стала притормаживать…Вдруг невесть откуда выскочил таксист и замер передо мной. Чудом избежавстолкновения, я опустила стекло и…

Заслушался даже постовой, который переключал светофор. Номне и в голову не придет разговаривать матом, как этот «профессор». К тому жеВиктор быстро напился, начал хватать меня за разные места. Пришлось бить его порукам, и если вы полагаете, что он устыдился, то жестоко ошибаетесь. Виктортолько хихикал:

– Ну, погоди, ты же моя любовница, не стесняйся, кошечка!

Еще хорошо, что Маруська поглощала роскошное угощение и неследила за мной, а Зайка с Аркадием явились на тусовку поздно, когда Виктор ужехрапел на одном из диванов. И вот, пожалуйста, я любуюсь на снимок и читаюжуткий текст. Одна радость, никто из домашних никогда не покупает «Осу». Явстала с кровати, подняла смятую газету и на всякий случай разорвала ее намелкие-мелкие кусочки, а потом спокойно заснула, забыв закрыть окно.

Я не люблю рано вылезать из-под одеяла. Просто не могупроснуться раньше десяти утра. Но большую часть жизни мне приходилосьвскакивать ровно в шесть. Первая пара в вузах начиналась в девять, дорога отдома до работы занимала полтора часа, а еще следовало умыться, причесаться,накраситься и почистить картошку на ужин. Убегая из квартиры в полвосьмого, явозвращалась около десяти вечера, потому что, не будучи кандидатом наук,получала всего девяносто рублей, и приходилось мотаться по частным урокам. Самипонимаете, что в то время о личной машине можно было только мечтать, впрочем, опоездках на такси тоже, за сезон я стаптывала по две пары обуви. Как назло,дети, которым родители нанимали репетитора, жили в самых разных концах города,и я тупо тряслась в переполненных вагонах метро, совершая рейс «Кузьминки» –«Речной вокзал» – «Щелковская».