– А что, – засмеялась подруга, – отличная мысль – встать удороги и начать бизнес, но, боюсь, Роде эта идея не придется по вкусу. Ладно,пошли в библиотеку.

Двадцатиметровое помещение было завалено пакетами,свертками, кульками и коробками. Мы уселись на пол и принялись разрыватьобертки. Каждый подарок был тщательно упакован в яркую бумагу и снабженбантиком или розочкой из ленточек. О красивой обертке позаботились абсолютновсе гости, но большинство из них забыли положить внутрь визитные карточки илиоткрытки, и теперь Нелька гадала:

– Кто припер эту идиотскую статуэтку? Вот жуть.

– По-моему, ничего, – вздохнула я. – Зайке бы понравилось,она собирает собачек.

– Отлично, – обрадовалась Неля, – значит, сей уродотправится к Ольге.

– Не надо. – Я попыталась сопротивляться.

– А это Машке, – Неля не обратила никакого внимания на моезамечание, – во, килограммовая коробка «Моцарт», пусть ребенок ест и радуется,мне нельзя, мигом стану на Хуча похожей, а у Али аллергия.

Мы просидели часа три, сортируя подарки. В результате гор ссувенирами оказалось четыре. Кое-что предназначалось моим домашним, кое-чтоНелька решила оставить себе.

– Гляди, – она потрясла куклой над головой, – вот чудные,интересно, кто же додумался такое припереть?

Игрушка выглядела шикарно, ее явно купили в дорогоммагазине. Кукла, примерно пятидесяти сантиметров длиной, была одета в роскошноекружевное платье, ее крохотные ножки обуты в белые кожаные туфельки сбриллиантовыми пряжками. Волосы, пышные, белокурые, завитой копной падали наплечики. Фарфоровое личико украшали огромные голубые глаза с чересчур загнутымиресничками. На правом запястье у куколки болталась сумочка, расшитая бисером.

– Ну на фига мне кукла? – вздохнула Неля. – И, конечно же,при ней нет визитной карточки. Люди совсем идиоты! В гостях было двестичеловек, неужели я могу запомнить, кто какую коробку принес? Ведь не вскрывалиподарки, их просто сносили в библиотеку.

– Наверное, кукла предназначалась твоей дочери.

Неля засмеялась:

– Вот уж Аля обрадуется! Куколка мигом окажется на помойке.

Я вздохнула: действительно. Алечке недавно исполнилосьчетырнадцать, но это весьма серьезная девица – вся в отца. Аля целыми днямизанимается, мечтает получить золотую медаль, а вечером, когда остальные дети еевозраста носятся по Ложкину или смотрят кино, сидит у компьютера. При этом ненадо думать, что девочка торчит в каком-нибудь дурацком сайте или играет в«бродилку», нет, Алечку интересуют образовательные программы. Неля не смогланаладить контакт с дочерью, зато у Роди с девочкой много общих интересов. Кслову сказать, они оба увлекаются симфонической музыкой, а в прошлом году Аля,ловко управляясь с хитрыми приборами, сделала карту Ложкина. Взрослые любятАлечку и вечно ставят девочку в пример своим отпрыскам, за что те ее терпеть немогут и никогда не зовут в свои игры. Но Але, честно говоря, плевать накомпании.

– Ой, – раздался за моей спиной Машкин голос, – откуда у васСара Ли?

Я обернулась и спросила:

– Маня, кто такая Сара Ли?

– Так вот она, у Нели в руках, – ответила девочка, – развевы фильм «Ужас Норфолка» не видели?

– Нет, – хором ответили мы с Нелей.

– И книгу не читали? – недоумевала девочка.

Я покачала головой.

– Мусечка, – заорала Маня, – ну ты даешь! Весь мир знает, аты даже и не слышала! Нельзя же только одни криминальные романы покупать!

И почему мои домашние так настроены против детективов?

– Может, ты и про Гарри Поттера не слышала? – ехидничалаМаруська.

– А что, эта Сара Ли так же известна? – поинтересовалась я.

– Ну да, – кивнула Маня, – в России, правда, чуть меньше,чем на Западе, в Париже этой куклой повсюду торгуют.

– Чем же она замечательна? – поинтересовалась Неля.

Маруська фыркнула:

– Она убийца.

– Что? – подскочила я.

Девочка села в кресло и снисходительно заявила:

– Темные вы люди, ладно, слушайте. Книга про Сару Ли быланаписана школьной учительницей Маргарет Куль еще в начале двадцатого века, нотогда повесть не произвела никакого впечатления на читателей, и ее быстрозабыли.

Я внимательно слушала обстоятельный рассказ. Рано или позднонаступает такой момент, когда дети в каких-то вопросах становятся компетентнееродителей. Недавно я поняла, что ничего не понимаю в компьютере, зато Маруськавеликолепно ладит с «консервной банкой», и вот теперь приходится признать, чтоона читает такие книги, о которых я и не слышала.

Повесть про Сару Ли скорей всего оказалась бы похороненнойпод толщей времени, но пять лет тому назад один голливудский режиссер случайнонаткнулся в архиве на потрепанный томик. Сюжет показался парню забавным. В деньрождения девочке Маргарет дарят куклу по имени Сара Ли. Игрушка не понравиласьимениннице и была отправлена на помойку. Утром девочку нашли мертвой, а Сару Лина полке. Несчастного ребенка похоронили, куклу изрезали на куски. Но черезпару дней была убита сестра девочки, а Сара Ли вновь, целая и невредимая,восседала на шкафу. Не буду вас утомлять подробностями, куколка расправилась совсей семьей, а потом исчезла, словно ее и не было. Орудие убийства Сара Лидержала в своей расшитой бисером сумочке, это был крохотный золотой кинжальчик,который она втыкала жертвам прямо в сердце. Убивать кукла начинала тогда, когдаее обижали, допустим, выбрасывали из дома, тем же, кто ее любил, она помогала,уничтожая их врагов. На мой взгляд, полнейший бред, не имеющий никакогоотношения к жизни. Крохотным ножичком человека очень трудно зарезать, чтобыранить кого-либо в сердце, надо иметь кинжал с лезвием не менее пятисантиметров, но никто из зрителей не заметил торчащих из сценария «ушей». Весьмир мигом охватила «Саромания». Издатели подсуетились и издали многотомноепродолжение истории, написанное уже в наше время. На прилавки магазиноввыплеснулся поток кукол. Сару Ли стало прикольно приносить на дни рождения и счувством говорить: «Полюби ее, иначе смерть придет за тобой».

Тинейджерам эта забава очень нравилась, тем более что потелику начали крутить многосерийный фильм, в котором главная героиня – ее, каквы догадываетесь, естественно, звали Сара Ли – мочила всех направо и налево.Жуткий ужастик, перед которым померк даже бессмертный Фредди Крюгер.