—Вера, ну пойдём!— Лиса обхватила её руку и настойчиво потянула за собой.

—Погоди,— замерла девушка,— помоги мне снять этот шлем.

Пока Алиса колдовала над застёжкой, Вера мысленно возвратилась в раздевалку.

Невежа. Мужлан…

Что он там сказал? Нравится играть в недотрогу?

Ну-ну…

Освободившись от шлема, Вера последовала за Алисой. Они вышли из манежа и, обогнув здание, оказались в другом здании. Это была конюшня. Оказавшись внутри, она слегка поморщилась от бесподобного запаха. Но ей хватило минуты, чтобы привыкнуть.

Они остановились возле стойла, где уже находилась пташка. Казалось, что у лошадки подходило время для тихого часа.

—На,— Алиса протянула Вере половинку яблока,— угости её.

—Господи…— глубоко вздохнула, собирая смелость в кулак,— она мне пальцы не откусит?

—Чтоо?!— Алиса громко рассмеялась, запрокидывая голову к деревянному потолочному своду,— Вера! Да тебе пальцы скорее осёл отхватит, чем Пташка!

—А ослы кусаются?— она распахнула глаза, растерянно поглядывая на девочку.

—Ооо! Ещё как! Мамину знакомую в зоопарке знаешь как схватил?! Он ей кольцо на пальце погнул! Представляешь?!

Алиса продолжала смеяться, а Вера, стиснув в ладошке яблоко, покосилась на другой конец конюшни. Ну, конечно… она спинным мозгом почувствовала на себе этот взгляд. Интересно, почему он ходит с тростью? Явно не для солидности. Тогда что с ним?

Поймала себя на неуместных мыслях и незаметно дёрнула головой.

О чём ты думаешь, Вера?! С ума сошла?!

Она осторожно протянула руку, предлагая Пташке угощение, и лошадь так же осторожно прибрала его к своим рукам. То есть, с удовольствием перехватила вкуснятину и захрустела сочной мякотью.

—Вот видишь! Она прелесть! На, скорми ей вторую половинку!

Взяв вторую часть яблока, Вера снова покосилась в сторону. Что?! Что ему нужно?! Темноволосый мужчина не спеша шёл в их сторону. Оставив своих собеседников, он медленно, но верно шёл к ним с Алисой.

—Пойдём отсюда,— уже смелее скормила Пташке лакомство и, приобняв ребёнка, мягко подтолкнула Алису к ближайшему выходу,— нас Анатолий заждался. Нужно поторопиться.

***

—Эта,— Виктор кивком головы указал на благородного жеребца белой масти. Затем перевёл оценивающий взгляд на чубарую лошадку — и эта.

—Отлично,— директор ипподрома широко улыбнулся, прежде чем по-свойски хлопнуть долгожданного покупателя по плечу.— Сегодня же свяжусь со Степаном Андреевичем и оформим сделку.

Внимание Виктора переключилось на девушку, что так безжалостно прогнала его из раздевалки. Вера. Она вошла в конюшню вместе с девочкой, и теперь искоса посматривала на него. Постоянно поправляла светлые локоны и натянуто улыбалась своей подопечной. В носу у мужчины устойчиво поселился аромат её духов. Свежий, ободряющий и невероятно притягательный. Щека горела огнём после звонкой пощёчины…

Что она там сказала? Даже не пытайтесь?

Он перехватил её взгляд и улыбнулся: вызов принят.

—Я сейчас,— бросил своим собеседникам, разворачиваясь в сторону белокурой бестии. Неторопливо шагал вдоль конюшни, с каждым шагом приближаясь к девушке и ребёнку. Он так и не понял: это её дочь? Младшая сестра? Племянница?

Но как только Вера заметила его приближение, схватила девочку и тут ретировалась. Пряталась за ребёнком? Трусиха…

Он разочарованно вздохнул, поняв, что девушка просто-напросто сбегает от него. Но ведь она не думает, что его это отпугнёт и остановит?..

Виктор остановился напротив стойла с лошадкой, которую девочки кормили минутой ранее, и с интересом посмотрел на серую кобылку, покрытую мелкой гречкой. Красавица…

—Нравится?— оглянулся, услышав неподалёку голос Вадима — директора,— одна из самых покладистых…

—Нравится,— кивнув, Виктор протянул руку, чтобы провести ладонью по гладкой лошадиной морде. Попытался мельком разглядеть её зубы,— Молодая?

—Да,— Вадим широко улыбнулся, а затем и сам потрепал Пташку за ухоженную гриву.— Шесть лет. Сама как ребёнок ещё!

—Что насчёт неё?— Задумчиво произнёс Виктор, перехватывая удивлённый взгляд Вадима.

—В смысле?— светлые брови директора сползли к низкой переносице.— И её тоже?

—А почему нет?— азартная улыбка украсило мужское лицо,— м, Клим?— поинтересовался у своего друга, составляющего сегодня ему компанию.— Что думаешь?

—Неплоха,— тот легкомысленно пожал плечами.

—Насчёт неё не знаю…— кажется, Вадиму, это предложение было не по душе,— она закреплена… нужно узнавать у Степана Андреевича.

—Ну, так узнай, Вадик,— в его голове уже созревал план.— поскорее… хорошо?

Они решили совсем немного расслабить и обмыть покупку раньше, чем солнце начало клониться к линии горизонта.

Виктор расслабленно растянулся на диване, наблюдая за бликами света, пляшущими в тугих струях небольшого фонтана на территории ресторана.

—Зачем тебе та кобыла? Ты же вороного ждал, вроде как…— мягко пробасил Клим.

—Я до сих пор жду.

Виктор собирался приобрести трёх лошадок для своей конюшни. Около года назад, не зная чем занять себя, он решил погрузиться в коневодство. Баловство, блажь, но всё же это лучше, чем возвращение на тысячи ярдов в обратном направлении. Наркотики и оружие — прошлая жизнь. Во всяком случае, он искренне на это надеялся. Возвращаться на родину в Прагу он не собирался. Эта перевёрнутая страница должна была остаться перевёрнутой. Желательно, до седых волос и правнуков.

И если в благородной седине он был уверен, то о правнуках мечтал с содроганием сердца. Особенно с тех пор, как впервые взял на руки свою племянницу. Крошечную малышку с огромными синими глазами. Смуглую, немного хмурую… она прекрасна. Маленькая Изабелла. Имя выбирал зять.

—Тогда на какой хер тебе гречка?— Клим выгнул светлые брови, и недоверчиво посмотрел на друга.

—Ты знаешь,— Виктор хитро прищурился, и покосился на свой телефон. Он ждал звонка от одного человечка. Того самого, который поведает ему всё, что сумел узнать о прекрасной белокурой фурии.

—Плюс одна кобылка? Изабелловая?— губы его друга искривила плутоватая улыбка.

—М?— Виктор сделал вид, что не понимает о чём идёт речь.— Ты о чём?

—Очень редкая лошадка…— продолжил Клим, внимательно всматриваясь в карие глаза Виктора.— красивая…

—Я знаю, что это за масть,— отмахнулся и отвёл взгляд,— я не понял,— снова посмотрел на Клима, вытягивая лицо,— ты сравниваешь девушку с лошадью?

После недолгой паузы Клим зашёлся приятным басистым смехом. Хлопнул Виктора по спине, и потянулся за стаканом, наполненным чистым джином.