—Ну, даже не знаю! Скорее, её можно сравнить с кошкой! Это ведь она оставила рваные раны на твоей глотке?

Виктор скривился. Машинально пальцы коснулись свежих царапин в области кадыка… она ведь едва не вырвала ему его!

—Захлопнись!— шутливо пнул ногой кресло, на котором сидел друг,— дикие кошки нередко становятся ручными. У меня пример перед глазами… и не один, между прочим.— уверенно произнёс с лёгким, уже почти незаметным акцентом.

—Тут не поспоришь,— задумчиво протянул Клим и пригубил из стакана.— Но ты уверен, что поступишь правильно, перекупая кобылу, на которой каталась девчонка?

—Не уверен,— покачал головой и провёл пальцами по щетине,— но чем чёрт не шутит?

Хмыкнул, а затем слегка дёрнулся, наклоняясь к восставшему телефону.

Чудно. А вот и информация…

***

Вера несмело осмотрелась, подмечая, что оделась не к месту. Чёрные джинсы клёш и белая рубашка смотрелись слишком просто для этого ресторана. Нужно было остановиться на платье, но почему-то она в последний момент передумала. Решила, что будет выглядеть смешно. Но… снова ошиблась.

—Это дорогой ресторан,— неуверенно прошептала, опуская голову и поправляя на коленях салфетку.

—Да брось!— Максим отмахнулся от её слов и широко улыбнулся в попытке унять беспокойство Веры.— Я плачу. Так что, выдохни и просто отдохни. Хорошо? Сегодня ведь твой день рождения!

—Да, я знаю,— умолчала, что дело вовсе не в деньгах.— здесь красиво.

—Да,— кивнул перед тем как перехватить у официанта меню,— мне его посоветовала начальница. Сказала, что здесь вкусная кухня.

Вера натянуто улыбнулась и прикусила губу. Ей откровенно не нравилась его начальница. Эта властная и высокомерная женщина никогда не упускала момента тонко поддеть Веру. Всякий раз, когда они пересекались, она колко комментировала внешний вид Веры и пускала в ход двусмысленные намёки. Это напрягало, и даже однажды привело к крупной ссоре между Верой и Максимом.

—Это необязательно было говорить,— ответила, перехватывая довольный взгляд своего возлюбленного.

—Да,— снова кивнул, понимая свою ошибку,— что будешь?— ловко перевёл тему,— стейк? Рыба? Здесь очень вкусная рыба. Дорадо. Попробуешь?

Вера на несколько секунд застыла. Взгляд остановился на собственных пальцах, стискивающих меню. Он оговорился? Или действительно уже бывал здесь?

Вера… у тебя сегодня праздник. Не накручивай себя. Просто отдохни…

Но мысли, словно рой назойливых мошек заставляли голову гудеть и перетягивали на себя одеяло.

—Дорадо.— произнесла на выдохе,— да. Я буду. Без гарнира. И бокал вина. Сухого.

—Заодно обмоем продажу,— он перехватил вопросительный взгляд Веры,— я сегодня продал аж четыре автомобиля F класса. Кто молодец?— шутливо надул грудную клетку,— я молодец!

—Да,— Вера скромно улыбнулась, всё ещё чувствуя напряжение,— ты молодец. Поздравляю.

Настроение, кажется, было безвозвратно испорчено. Одно упоминание его начальницы, и необдуманно брошенная фраза, сыграли свою роль, погружая девушку в тоску.

Вера задержала взгляд на Максиме, подмечая как тот небрежно обращается с официантом, что принимал у них заказ. Стало неприятно. Она отвернулась, вновь мельком осматривая остальных гостей. Женщины в красивых платьях, некоторые — в дорогих деловых костюмах. Такие же мужчины — солидные и статные. Некоторые одеты попроще, но со вкусом. Этот ресторан точно не её уровня.

—Как прошёл твой день?— поинтересовался Максим, не глядя на девушку. Его внимание сосредоточилось на телефоне, подавшем сигнал.

—Нормально,— Вера пожала плечами,— Алиса сегодня заставила меня сесть на лошадь.

—Серьёзно?— Максим отвлёкся от телефона. Удивлённо посмотрел на Веру и вытянул своё и без того вытянутое лицо,— ты не потеряла сознание? Это же не про тебя!— посмеиваясь, он снисходительно покачал головой.

Потеряла сознание? Почти… но причиной была вовсе не лошадь. Образ беспардонного незнакомца проплыл перед глазами. Вот от чего она едва не упала в обморок.

—Я была на высоте, между прочим,— произнесла негромко, поджимая губы,— ты меня недооцениваешь.

—Хотел бы я на это посмотреть!

—Чтобы посмеяться в очередной раз?

Раздражало. Злило. Зачем он так? Почему делает из неё посмешище? Это ведь стало нормой для него…

Сколько они вместе? Уже долго. Почти четыре года. Куда пропало уважение? За последний год он слишком часто пренебрегал Верой. Неприятно и несмешно шутил. Это ранило.

—Ну, не то, чтобы посмеяться. Но я уверен, что выглядело это забавно! Представляю твоё лицо!

Макс скорчил рожицу, выражая испуг, недоумение и какой-то паралич одновременно. И снова зашёлся смехом.

—Это не смешно,— она прокомментировала его гримасу.

Откровенно говоря, сейчас ей хотелось просто уйти. Молча встать и покинуть ресторан, который Максу посоветовала начальница.

—Да ладно!— он не понимал. Даже не пытался.— всё… закрыли тему. Больше не буду смеяться. И как? У тебя получилось? Тебе понравилось.

Понравилось…

И сейчас она была не уверена в том, что говорит о лошади… Чёрт! О чём ты думаешь, Вера?!

Или же в ней сейчас говорила обида?

—Прошу прощения,— оказавшийся рядом официант привлёк к себе внимание. В его руках красовалось блестящее ведёрко и бутылка шампанского, окутанная салфеткой,— комплимент от ресторана. В честь дня рождения.

Вера на секунду опешила.

—О… спасибо.— Наконец, она искренне улыбнулась,— большое спасибо. Молодой человек поставил в центр стола «комплимент» и пару бокалов. Пожелав приятного вечера ретировался, а Вера перехватила озадаченный взгляд Максима.

—Странно,— он смотрел на ведёрко, не скрывая интерес,— я не упоминал о том, что у моей спутницы день рождения. Откуда они узнали?

Как же прекрасно иметь нужных людей с нужными связями. Иметь связи важно и необходимо, если хочешь, чтобы у тебя везде всё было схвачено. Виктор убедился в этом ещё раз, получив на руки небольшое досье о той, что чуть не вспорола ему глотку.

Верочка. Хорошая девочка. Лингвист, репетитор и няня. Двадцать четыре года, выросла в полной семье. Младшая дочь. Родители живут на юге страны. В столицу приехала вслед за старшей сестрой. Виктору стоило прочесть её адрес пару раз, чтобы запомнить его. Номер телефона теперь был забит в память его собственного. А вот о её личной жизни выяснить пока ничего не удалось. Но это только пока.

Сейчас хватало и этого. Много времени не понадобилось для того, чтобы выяснить, где она находится этим вечером…

Вера сегодня именинница.