—Вы так и будете здесь стоять?!— она повернулась к мужчине и, заметив, что тот стал ближе, задержала дыхание.

—Помочь со шлемом?

—По вашему, я не справлюсь?— Вера воинственно расправила плечи и задрала голову.

Виктор заметил, как она перестала дышать. Её грудь, обтянутая кофтой, перестала двигаться. Губы сжались, превращаясь в лакомую вишенку, а маленькие ноздри расширились и застыли. Ангел, с замашками чертёнка.

—Уверен, что справитесь,— хмыкнув, сделал ещё один шаг, облокачиваясь на трость.— Но мне будет очень приятно, если вы позволите вам помочь.

Чуйка его не обманула. Сделку планировали перенести на неделю, но он настоял на первоначальной договорённости. Или сегодня, или он найдёт другой товар. Слегка нервничал по пути сюда. Сам не понимал причину волнения. А сейчас понял. Кажется, сегодня ему было суждено встретить эту нимфу. Пройти мимо? Не в его правилах.

—Вы мне никто, чтобы делать вам приятно,— отрезала, упрямо настаивая на своём.

Затем она наклонилась и подхватила со скамьи шлем. Покрутила его в руках и, прежде чем опустить его на свою голову, снова посмотрела на нахального незнакомца.

—Вам лучше уйти.

Опустила взгляд, рассматривая застёжку на шлеме. Слегка нахмурила брови и задумчиво вытянула губы.

Что делать, чтобы не показаться круглой дурой?

Выдохнув, она всё же сделала попытку надеть шлем на голову. Но и тут столкнулась с препятствием. Хвост. Фыркнув, стянула резинку и бросила её на скамью.

—Верочка,— слишком ласково произнёс её имя,— милая. Позвольте мне помочь?

—Откуда вы знаете как меня зовут?— возмущенно спросила, окунаясь в шоколадную радужку его глаз.

—Я, может, и хромой,— намекнул на свою трость,— но не глухой. Девочка кричала ваше имя на весь манеж.

Вера сконфуженно покосилась на его трость. Красивая, гладкая, с резной рукоятью. Она казалась настоящим антиквариатом.

—Вы мне не симпатичны,— продолжала упрямиться,— я вам не доверяю.

—Это пока,— невозмутимо ответил и протянул руку. Осторожно перехватил шлем из её рук и вопросительно выгнул тёмные брови,— уверен, что вы передумаете.

Это было для неё настоящей пыткой. Мало того, что лошадь чувствовала её нервозность, так ещё этот наглец не спускал с неё глаз. Пялился, совершенно не скрываясь. Прожигал в ней дыру, нахально ухмыляясь и заставляя её нервничать ещё больше.

И зачем она только повелась на его уговоры?..

Помощник чёртов! Только и ждал момента, чтобы воспользоваться её относительной беспомощностью. Стоило Вере поддаться её фальшивому обаянию, отдать ему шлем и поднять голову… изловчился! Кажется, ему и трость уже не нужна была! Как только застёжка на шлеме щёлкнула, его рука крепко обхватила её за шею, притягивая к себе. Она успела только театрально ахнуть… проглотить каплю воздуха… и его губы крепко прижались к распахнутому рту. Пальцы больно сжали шею, заставляя девушку замереть. Замычать ему рот, выказывая протест, и впиться ногтями ему в кадык. Почувствовала как под ногти заходит шероховатая от щетины кожа. Глубже… Так же как и его язык, настойчиво проталкивающийся сквозь стиснутые зубы.

—Сс!— зашипев, он отпустил её. Не успел толком открыть глаза, как его щёку обожгло кипятком. Звонкий хлопок, кажется, выбил всю дурь из его головы.— Какого?..

Зажмурился, приоткрывая рот и приходя в себя. Рожа горела от пощёчины.

—Не смейте трогать меня!— девушка молниеносно отскочила от него на пару метров,— Ты… вы… Она искала слова, но язык будто онемел. Налился свинцом, отказываясь извергать все те слова, что вертелись на его кончике.

—Нравятся игры в недотрогу?— хмыкнув, он потёр многострадальную щёку.

—Нравится получать по морде?

Морде? Это вообще она сказала? Обычно, Вера очень осторожна со словами. Но, судя по всему, это не тот случай.

—Я бы повторил,— сверкнул зубами, склоняя голову к плечу, и смерил её многозначительным взглядом.

Хороша девка…

—Ни в этой жизни!— рявкнула с отвращением на лице, вытирая губы рукавом куртки.— Выйдите отсюда!

Вера взмахнула рукой, указывая на выход и нервно тряхнула головой. Этот шлем только раздражал.

—Вера,— он произнёс её имя и, опираясь на трость сделал шаг по направлению к ней,— возможно, мы не с того начали…

—Даже не пытайтесь!— выплюнула, не желая продолжать этот спектакль.

Рваными движениями запихнула свою одежду в шкафчик и, подхватив перчатки, выскочила из раздевалки, оставляя за собой приятное послевкусие.

Уже не услышала, как он рассмеялся в ответ на её возмущения.

Виктор почувствовал прилив сил. Это что-то новенькое. Завораживает. Она восхитительна. Не ангел. Совсем не ангел. Внешность обманчива.

Она самая настоящая фурия.

***

Вера соскочила с Пташки и, стараясь держать голову выше, опасливо провела ладошкой по крепкой лошадиной шее. Погладила по морде, глотая страх и волнение. Пташка действительно очень добродушна и покладиста.

—Сейчас отведём её в стойло, и покормишь её,— тихо проговорила Алиса, цепляясь за руку Веры.

—А можно?— она всеми силами отводила взгляд от троицы мужчин неподалёку.

Не смотри на него, Вера! Он ведь только этого и ждёт!

—Ну конечно! Яблочком её угостишь! Она их ну очень любит!

И всё же Вера краем глаза заметила, как мужчины покидают манеж первыми.

Она облегчённо выдохнула и взглянула на то, как Алиса умело управляется с Пташкой. Фантастика просто! Ей до Алисы — как до луны на воздушном шаре…

—Вера?— её позвала Анна Сергеевна.

—Да?— развернувшись на пятках, девушка подошла к высокому бортику и сложила на него локти.

—Мне нужно уехать по делам. Я понимаю, что сегодня у тебя день рождения… но это займёт не больше двух часов. Как только вернусь, водитель отвезёт тебя хоть на край света!

—Ничего страшного, Анна Сергеевна! Поезжайте.— Улыбнувшись, Вера стянула с рук перчатки и засунула те в карманы куртки,— у меня на сегодня не так много планов.

Ведь в ресторан её поведут только вечером.

—Боже…— выдохнула женщина, широко улыбаясь,— прям камень с души, честное слово! Спасибо тебе! Переработку оплачу, ты же знаешь!

—Да ну, глупости, Анна Сергеевна! Какая это переработка?

—Вера, идём!— За спиной раздался голос Алисы.

—Всё, я тогда убежала!— Анна Сергеевна мягко сжала локоть Веры,— за вами в течение получаса приедет Анатолий!

—Я поняла.

Проводив Алискину маму, Вера посмотрела на маленькие наручные часы и засекла время. Полчаса на то, чтобы переодеться и собраться.