Закрыв лицо ладонями, Вера зажмурилась. Локтями упёрлась в деревянный забор, которым была окружена левада. Уму непостижимо…

—То есть, Павел Андреевич уже в курсе, что Пташка ушла с молотка?— резко повернула голову к Вадиму, убирая ладони от лица.

—В курсе,— махнув кому-то рукой, Вадим Алексеевич снова встал рядом с девушкой,— поэтому мы с вами сейчас и ведём этот разговор. Он попросил, чтобы именно вы поговорили с его дочерью и объяснили ей ситуацию. Сгладили углы, скажем так…

—И Павел Андреевич не против того, что у его дочери из-под носа уводят лошадь? Уводят друга, чёрт возьми! Я знаю, как Алиса привязана к Пташке!

—Покупатель заплатил солидную сумму Павлу Андреевичу…

Прекрасно! Просто восхитительно!

Она ведь чувствовала, что что-то не так…

И была лучшего мнения о своём работодателе. Такой же продажный, как и многие другие.

—А ваш покупатель в курсе, что эта лошадь закреплена за ребёнком?— Вера понуро опустила плечи, разочаровываясь в этой системе.

—Это просто бизнес,— тихо произнёс Вадим,— ничего личного. Сами понимаете.

—И ничего нельзя сделать? Неужели свет клином сошёлся на этой лошади? Мало других? Нельзя как-то договориться с ним?

Она хотя бы попытлась бы. Неужели отец Алисы даже не пытался? Почему так просто взял и продал? Или сумма действительно была настолько баснословной? Почему папа не смог пожертвовать деньгами ради собственной дочери? Ради её улыбки?

—Всегда можно найти другую лошадь. Это не проблема,— будто прочитал её мысли Вадим.

—Я поняла вас,— прикусив губу, Вера наблюдала за выгулом лошадей. Просто товар…

—Через пару часов покупатель будет тоже здесь. Нужно будет уладить некоторые вопросы по сделке. Если хотите, можете дождаться его. Неуверен, что ваши уговоры как-то подействуют, но попытка не пытка…

Вера подняла голову. Взглянула на Вадима, отмечая в его глазах абсолютное равнодушие. Ему плевать. Это просто его работа. Бизнес, как было сказано ранее.

—Я дождусь,— упрямо выставила нижнюю челюсть и сложила руки на груди,— уверена, что с этим можно что-то сделать.

***

—Хорошо, Вадик. Ты молодец.— Виктор облокотился бёдрами о капот автомобиля и, подняв перед лицом сигарету, наблюдал за тем, как тлеет табак. Дел сегодня невпроворот… но он ради Верочки перенёс встречу и приехал сюда.— Буду с минуты на минуту. Хорошо.

Сбросил вызов и сделал глубокую затяжку. Она ждёт его. Не совсем, конечно, его… но будет отличный сюрприз.

Есть такой сорт людей: борцы за справедливость. Вот Вера из таких. К бабке ходить не нужно. У неё на лице всё написано.

На то и был расчёт: девушка грудью будет отстаивать лошадь своей подопечной. Грудью… хотелось бы, чтобы это было в буквальном смысле. Но… всему своё время.

Боже, дай ему терпения и выдержки!

Бросив окурок в ближайшую урну, Виктор стянул с себя пальто и, перекинув его через руку, двинулся навстречу маленькому, но свирепому урагану.

Если не сработает, у него есть и другие способы давления. Он уже всё предусмотрел. Вряд ли она останется в стороне, если дело коснётся её благоверного. Грехи есть у всех. Главное, глубоко копнуть. И этот случай не стал исключением. К счастью, рыжий осёл имел слабость к азартным играм. Но играл осторожно, никогда не бросался крупными суммами, и вовремя умел остановиться. Но ведь это исправимо, так? Видимо, Максиму просто не попадалась крупная рыбка.

Не хотелось бы загонять парня в долги, но… Вера… всё зависит только от тебя.

Обогнув леваду, Виктор направился в сторону главного корпуса. Вадик уже стоял на крыльце двухэтажного здания. Широкая улыбка и простодушный взгляд располагали к себе. Он чем-то напоминал Виктору Милаша — близкого друга его отца. Сходства определённо были.

—День добрый!— поприветствовал Вадим гостя,— вы даже раньше запланированного.

—Привет!— принял рукопожатие Виктор, и машинально покосился в сторону крытого манежа.— Да, проездом был рядом. Решил не откладывать.

—Отлично. Тогда прошу,— Вадим отступил в сторону, пропуская Виктора вперёд,— пара ваших подписей и лошадки окончательно ваши.

—Идём.

Виктор нетерпеливо осмотрелся. Тяжело вздохнул и неторопливо зашёл в здание. Расположился в просторном и светлом кабинете в кресле возле окна и покосился на свои руки. Может, Веру отпугнули татуировки, которыми были покрыты кисти и пальцы? Она за зэка его приняла?

Качнул головой, усмехаясь.

Что это было тогда?

Её воротит от таких, как он? Что она имела в виду?

Он непременно уточнит. Как только появится возможность.

—Вот. Прошу.— Вадим положил перед Виктором несколько тонких папок с документами,— эта,— отдельно выделил ту, что серого цвета,— договор на Пташку. Но, как мы знаем, эта лошадь ещё под вопросом?..

—Да,— сдвинул серую папку в сторону. На кончике языка зудел вопрос о том, где же Вера Александровна. Но, хоть на пять минут отвлечься от мыслей о ней, Виктор перевёл внимание на остальные приобретения.— У меня не так много времени. Девушка с ребёнком ещё здесь?— как бы между прочим.

—Да, девочка ещё занимается.

—У меня буквально двадцать свободных минут….

—Сейчас приглашу Веру Александровну!— намёк тут же был понят.

Вадик засуетился, застёгивая молнию на куртке, и выскочил из кабинета.

Удовлетворенно вздохнув, Виктор пролистал документацию и поставил подписи в нужных местах. Серая папка оставалась нетронутой. Мужчина улыбнулся, глядя на пластик, а затем провёл по отросшей щетине слегка шершавой ладонью.

Интересно, сегодня он тоже заработает на пощёчину?

Будет интересно наблюдать за её реакцией. Наверняка она будет в ярости, увидев потенциального покупателя. Вера создавала впечатление умной девушки. Так что, два и два сложить сумеет. Отпираться и говорить, что это очередная случайность — не имеет никакого смыла. Да и зачем? Свои желания Виктор обозначил чётко. Если она не мазохистка, то пойдёт на уступки. В противном случае — усложнит свою жизнь. Свою и своего хахаля.

Мужчина слегка вытянул шею, выглядывая в окно и сквозь тонкую воздушную занавеску, замечая две фигуры. Наконец-то…

Вера, сложив руки под грудью, стремительно неслась в сторону главного корпуса. Вадик, едва успевая за ней, что-то причитал и постоянно посматривал на наручные часы.

Виктор встал из кресла и, опираясь на трость, вплотную подошёл к окну. Вера… как же он ждал этой встречи.

Не двигался. Не сходил с места, провожая девушку взглядом до тех пор, пока она не зашла в здание. Слышал стук её каблуков по длинному коридору и не мог стереть улыбку со своего лица. Даже без стука…