— А кто узнает? — Эйлин прильнула к суровому дракону, глядящему исподлобья, и потянулась к его губам. В жутковатых мужских глазах сверкало сизое пламя, но это не смутило наглую интриганку. — Ты повелитель и вправе поступать, как пожелаешь. Я твоя Избранная. Я родила тебе сына. А она — чужачка, навязанная договором.

— Она моя жена!

— Фиктивная!

Раксан, сверля Избранную темным взглядом, открыл рот, чтобы ответить и в этот момент из гостиной раздался громкий детский плач.

— Ну, вот. Сына разбудили, — прошипела Эйлин. — Милый, если любишь нас, дай слово, подумать?

Она привстала на цыпочки.

— Ради сына. Пообещай. — В перерывах между шепотом она неистово его целовала, а у меня все внутри плавилось от жуткой боли.

— Ладно, — мужчина отстранил Избранную от губ. — Ступай к ребенку.

Эйлин победно улыбнулась, будто уже избавилась от соперницы-землянки, и бросилась в роскошное помещение. Раксан, тряхнув тугой косой, последовал за женщиной, как вдруг замер на месте, а потом обернулся. Широкие плечи напряглись, демонстрируя бег крупных серебристых чешуек. Пылающий фиолетовый взгляд был направлен строго на заросли, в которых пряталась я!

Глубоко вдохнув летний воздух, дракон прорычал:

— Сиана?

Сердце сделало кульбит. Кустарник слишком густо насажен, кроме того, я была осторожна. Раксан не мог меня почувствовать или заметить. Это обман зрения. Его привлекло что-то другое.

Проверять свою удачливость не рискнула и бросилась бежать. Когда муж ворвался в зеленые насаждения, служившие мне временным укрытием, я была уже далеко.

Глава 4

Влетев в гостиную через стеклянные двери, обнаружила в ней незваного визитёра.

На диване, закинув ногу на ногу, с бесполезной статуэткой в руках сидел брат моего мужа. Скользнув взглядом по моей фигуре в топе и спортивных брюках, Кэйл эффектно изогнул темную бровь.

— Доброе утро, тиа. Все еще не готовы?

— К чему? — Переводя дыхание после быстрого бега, спросила я.

Кэйл был идеально одет и причёсан. Выпрямившись, оправил полы экзотического пиджака-сюртука с плотным высоким воротом, застёгнутым на все пуговицы под горло, и напомнил:

— К знакомству с местом работы. На десять запланирован визит в Ритианский Университет наук.

— Ах, — потерев лоб, выдавила улыбку, — конечно.

События двух последних дней и особенно ночь, когда муж чуть не взял силой нежеланную супругу-землянку подкосили и без того мое хрупкое эмоциональное состояние. Тело лихорадило, сердце бешено колотилось. Я постоянно оглядывалась, опасаясь, что муж учуял меня и вот-вот ворвётся следом.

— У вас всё в порядке, София? — Мужчина неприлично жадно рассматривал мое лицо и полную грудь без бюстгальтера, скрытую эластичной полоской ткани, и вдыхал мой аромат.

Чувствуя себя неловко, обхватила плечи руками и попятилась к лестнице.

— Я скоро. Подождёте?

— Разумеется, госпожа.

Я стрелой метнулась в душ, попутно сообщая служанкам, чтобы подготовили выходной брючный наряд.

Через полчаса в компании Кэйла, который вызвался сегодня весь день сопровождать молодую супругу повелителя, мы устроились в беспилотном каре и стартовали с взлетной площадки при Резиденции. Я прильнула к окну, рассматривая столицу оборотней-драконов. Сиэнцы — крайне закрытая и очень сплоченная раса. Контакт Республики и Темной Галактики состоялся всего тридцать лет назад, в самые ужасные годы первых кровопролитных сражений с хищной расой орвеев.

Людские космические силы терпели страшные поражения, теряя флот за флотом, звездный форпост за форпостом. Экспансия орвеев казалась неминуемой и беспощадной, и грозила вымиранием всей человеческой цивилизации. Когда наши военные были на грани, а ресурсы и люди истощены — пространство исказилось и нам на помощь пришли драконы. Их сверхскоростные звездные корабли были неуловимы, а технологии превосходили наши на тысячу лет. Сиэнцы легко разбили орвеев, спасли остатки космического флота людей, а спустя полгода Республика и Темная Галактики заключили первое соглашение о сотрудничестве.

Выкинув из памяти исторические хроники, сосредоточилась на архитектуре драконьего мегаполиса. Стальные высотки, эстакады, скоростные поезда. Золотистое небо было усыпано однотипными серо-голубыми беспилотными карами. Мчась в транспортном потоке, заметила впереди высокое здание-башню, вокруг которого курсировали большие и маленькие летательные аппараты, создавая эффект гигантского улья.

— Университет наук, — вернул в салон кара хрипловатый голос Кэйла.

Он сидел на соседнем кожаном сидении, широко расставив ноги, и буравил меня хищным взглядом с фиолетовым отливом.

— Впечатляет, — призналась я. Выдержала паузу, чтобы успокоиться и спросила о составе и численности работников Университета.

Кэйл охотно прояснил моё любопытство и заверил, что вскоре я познакомлюсь со всем лично.

— Утром брат распорядился выделить вам отдельную лабораторию возле оранжереи. Кроме того, у вас появится помощник из числа опытных сотрудников.

— С чего такая щедрость?

Раксан извиняется за прошлую ночь? Или наоборот решил завалить жену работой, чтоб та всё свободное время проводила в лаборатории, как можно реже появляясь в Резиденции, и не отвлекала Его дракона?

Хмыкнув, поймала на себе горящий фиолетовый взгляд Главного Стража. Кар стремительно мчался к Университету и, чтобы скоротать последние минуты, тихо заметила:

— Очень непривычно.

— Что именно?

— Смотреть в глаза с фиолетовыми радужками.

Кэйл усмехнулся.

— Под воздействием излучения двойной звезды наш вид эволюционировал до совершенного, избрав наиболее оптимальный оттенок, благодарю которому мы одинаково хорошо видим, как при свете, так и в полной темноте.

Я удивилась:

— Оборотни-драконы видят в темноте?

— Само собой. Вы не знали?

— Н…нет.

Внутри похолодело.

Выходит, ночью Раксан прекрасно видел, в чью спальню явился? Но под влиянием «одурманенного» страстью дракона не смог остановиться? Или я что-то упускаю?

— А у людей исключительно синие глаза, как у вас? — В салон вернул заинтересованный вопрос.

— Цвет может быть разным. Синий, зеленый, серый, карий.

— Как интересно. — Главный Страж опустил голову набок, демонстрируя тугую черную косу. Она упала на стальное мужское плечо и застыла на твердой груди, опять напоминая — насколько сиэнцы выносливее людей. — Почему?

— Оттенок зависит от многих факторов, — пробормотала, в мыслях оставаясь в спальне с мужем наедине. — Мы давно покинули нашу прародину Землю и расселились по космосу, но генетически не изменились. Я, например, родом с Тессы — маленькой аграрной планеты из сектора Алентай.

— Знаю. Прежде чем брать вас в жены, Раксан подробно изучил вашу биографию, увлечения и даже сексуальную жизнь.

В горле застрял горький комок.

— Да?

— Официальная жена Императора Галактики должна быть безупречна во всех смыслах, госпожа, — хмуря брови, отчеканил дракон. — Она его оборотная сторона. На нее будут равняться, брать за эталон, судить по ней о правителе.

— А как на счёт Избранной? — Язвительно заметила.

— Избранная — неприкосновенна. Она мать его детей, а вы — «лицо». Прежде, до правления Раксана, Избранная и официальная супруга всегда была одной женщиной. В этот раз из-за соглашения с Республикой древнюю