— Сожалею, — бросила зло.

— Не вините себя, — холодно отрезал мужчина. — На всё воля Высших.

Фыркнув, прекратила бессмысленный разговор.

Драконы! Мы слишком разные, чтобы найти точки соприкосновения. Они не поймут ни мою боль, ни отчаяния, ни даже жертвы на которую обычная девушка-человек пошла ради спасения собственного народа. Я на Ритие — чужая, и останусь таковой до конца своих дней. Лучше сразу смириться и больше об этом не вспоминать.

Вскоре кар вырвался из потока и по широкой дуге зашёл на посадку. Стоянка располагалась на плоской крыше одной из башен. Нас уже ждали двое мужчин: первый в светлом комбинезоне — с умным лицом и живыми глазами, второй — в строгом черном облачении, пугающий, молчаливый и опасный.

— Тиа София, знакомьтесь, — Кэйл помог выбраться из кара и указал на дракона в светлом комбинезоне. — Магистр Зейн, руководитель Университета.

Тот отвесил поклон.

— Для нас честь принимать у себя жену Повелителя. Я охотно познакомлю вас с Университетом и расскажу обо всех принципах работы.

— Доброе утро, — выдавив улыбку, я отправилась за магистром.

Уровни сменяли один другой. Всюду виднелись кабинеты и лаборатории из стекла и металла. Где-то толпился народ, другие помещения пустовали. Я видела большие резервуары; оборудование впечатляло технологичностью и новизной. Мы блуждали около часа под монотонный голос магистра, после чего он привел на нижний уровень — в просторное помещение, к которому примыкал огромный тепличный комплекс с куполообразной крышей из стекла.

— Лаборатория, тиа. А это оранжерея. Здесь вы сможете заниматься селекцией, изучать геном растений и совершенствовать виды, предназначенные для колониальных миров.

Захваченная буйным цветением ярких, непривычных для земного глаза деревьев и кустарников, поблагодарила спутников.

— Ваш помощник в данный момент передаёт дела коллеге на верхнем уровне и вскоре подойдет, — сообщил руководитель Университета.

— Передайте, пусть не торопится. Я пока осмотрюсь.

— Как скажите. Кстати, столовая расположена в северном конце коридора, а санитарная зона в южном, — добавил Зейн.

— Благодарю, — я рассматривала колбы, лазерные рукава, электронные приспособления, визоры. — Я разберусь.

— Если возникнут вопросы всегда можно связаться со мной через внутреннюю связь. Вот рабочая панель для коммуникации.

Кивнув, я изъявила желание познакомиться с оранжереей поближе. Драконы не возражали, сообщив, что будут поблизости и оставили меня одну. Кэйл, правда, скользнул по мне странным внимательным взглядом и неохотно ушел за остальными.

Я побродила по лаборатории, отметив оборудование и реагенты о которых в нашей маленькой колониальной теплице на Тессе можно было только мечтать, изучила общую систему управления, а затем отправилась в тепличное помещение.

Первое, что отметила — неравномерную температуру в разных секторах. Жар сменялся прохладой и даже холодом, когда я очутилась возле могучих деревьев с корой, будто из золотистых рыбьих чешуек. Потрогав чешуйку пальцем, отметила невероятную структурную прочность и передернулась от холода.

Легкий шелковый костюм не способствовал нахождению в «арктических» условиях. Взяв на заметку привезти в лабораторию теплую одежду, вернулась в более теплый участок. Он был разделён широкими дорожками. С одной стороны шелестели кустарники с черными листьями, с другой — благоухали лианы с красно-желтыми цветами.

Не успела я коснуться лепестков, как содрогнулась от боли. Ощутив прикосновение извне, цветок бесшумно захлопнулся, ужалив за палец. Отдернула руку и заметила на подушечке каплю крови. Неизвестное, привлекательное растение приняло меня за еду и показало «зубки»?

— Мы называем его сеэлия. Оно плотоядно и крайне опасно.

Вкрадчивый мужской баритон за спиной до смерти перепугал.

Вскрикнув, резко обернулась и столкнулась с тяжелым взглядом исподлобья.

— Вы?

Около колонны с термодатчиками со сложенными на груди руками возвышался Раксан! Белоснежная мужская рубаха была расстегнута до середины груди и обнажала гладкий мускулистый торс. Широкая тугая коса покоилась на могучем плече. Его ноздри вдыхали мой запах. А глаза, направленные на меня, вдруг вспыхнули фиолетовым бархатом.

— Я испугал тебя, Софи?

Обида и отчаяние взвились в груди жарким пламенем. Чего он припёрся? Мало вывернуть мне душу наизнанку? Решил окончательно добить нежеланную официальную жену?

— Нет.

— Ты дрожишь. — С хмурым видом заметил Раксан.

— Из-за холода, — бросила отрывисто. — Только что покинула морозный участок.

Дракон внимательно изучал мою фигуру в легком шелковом костюме, скользил по стройным ногам в облагающих брюках, оценил узкую талию и сосредоточил фиолетовый взор на полной груди.

Не выдержав, прошипела:

— Зачем вы здесь?

— Пришел извиниться, — хрипло, будто слова давались ему тяжело, ответил он.

Удивленно шепнула:

— Что?

— Вчера не должен был из-за своей ошибки срывать злость на тебе.

— Всё… нормально.

— Не нормально, — прорычал, пугая до остановки дыхания. — Не представляю, что на меня нашло. Решил, ты использовала запрещенную энергию или инопланетный артефакт, чтобы «притянуть» дракона к себе. То, что я чувствовал — было невозможным. Противоречило фактам, но дракон тянулся к тебе. Тянется… А я не могу найти этому объяснение. — Пробормотав, суровый как каменное изваяние мужчина выдержал паузу, а затем зло обрубил: — Недопустимый просчёт для правителя густонаселенной Галактики.

— Я уже сказала, что ни в чем не виновата!

— Теперь знаю, — фиолетовый бархат в драконьих глазах медленно темнел. Прямой взгляд пронзал подобно копью. Радужки странно пульсировали. Он смотрел так, будто вот-вот сорвется с места, накинется и проглотит целиком.

В груди липкой струйкой расползся страх.

Отступив, развернулась к дракону спиной, собираясь сбежать. Куда угодно — лишь бы подальше от этого невыносимого и бессердечного мужчины. Не успела. Между лопаток ударил твердый голос:

— Ты поранилась.

— Не страшно.

— Страшно. Учитывая, где мы находимся.

Окровавленный палец действительно распух, кровь с подушечки стекала в ладонь и к запястью. Но самое интересное — происходило вокруг. Плотоядные цветочки, учуяв кровь, «навострили» ощеренные иглами лепестки и дружным ковром потянулись в мою сторону. Отступила на шаг с желанием покинуть опасный участок, но вместо свободы упёрлась спиной в твердую грудь.

Мысленно ахнув, телом прочувствовала потрясающий тренированный рельеф драконьего тела. Каменный и горячий, он вздымался и опадал от частого дыхания.

Дракон как самый настоящий собственник обвил мою талию ладонями, а носом уткнулся в шею, делая жадный глубокий вдох.

— Как это понимать? — Зашипела.

— Лучше уйти из этого сектора, — перевел тему этот бессовестный тип. — Пока нами не пообедали.

Сеэлии уже не просто тянулись навстречу, а дрожали от нетерпения, издавая хищный шелест.

Раксан, не собираясь объяснять свое нелогичное поведение, взял меня за руку и повел назад в лабораторию.

— Тут имеется медицинский бокс. Остановим кровь.

Пикнуть не успела, меня усадили в свободное рабочее кресло близ стола, затем дракон отошел к гладкой панели, набрал комбинацию символов и достал из образовавшейся прорехи «аптечку». Вынув нужный карандаш-антисептик, вернулся, опустился рядом на одно колено, чем окончательно