в спящем состоянии. Начнёт проявляться только к трём-пяти годам жизни и вот тогда Раксан может почувствовать, что сын от другого. Но ведь к этому времени народ привыкнет к тому, что мой сын — прямой наследник. Будет слепо верить — его отец Император. И когда Раксан внезапно пропадёт, к примеру, без вести… никто не посмеет усомниться в праве моего сына на престол.

— Ты станешь регентом до его совершеннолетия.

— И как скорбящая вдова смогу призвать любого дракона себе в мужья.

— Этим мужем стану я?

— Да, любимый. Но для этого тебе придётся устроить Раксану несчастный случай. Не сейчас. Гораздо позже. Готов?

— Ради тебя и сына, я это сделаю! — Мужчина с жадностью стиснул ее хрупкую талию ладонями в перчатках и припал к губам.

— Сделай! Или зачем я претворяюсь влюбленной в этого собственника последние десять циклов?! Ты более достоин править Темной Галактикой, но выбор Оракулов все равно пал на него! Пора исправить эту галактическую несправедливость, — Эйлин обхватила голову любовника ладонями и пленила пылающим фиолетовым взглядом.

— Да, моя сиана, — хрипло, урча от нетерпения, произнес незнакомый дракон и припал к ее губам в поцелуе.

Пораженная этой картиной и тем, что услышала, отступила на шаг. Как назло под подошвой хрустнула сухая ветка. Дракон резко выпустил Эйлин из объятий и оглянулся. Я обрадовалась — сейчас смогу его увидеть. Увы, капюшон был так низко натянут и создавал эффект тени, что очертания мужского лица терялись во тьме.

— Там кто-то есть, — прорычал настороженно.

— В зарослях? — Уточнила лживая пара моего мужа.

— Да.

— Исключено. Раксан рано утром улетел в сектор Галаксиона, лично курировать строительство новой колонии. Кроме меня и него в Запретный сад остальным доступ закрыт.

— Нет, там кто-то прячется… — в пугающей темноте «лица» вспыхнули две фиолетовые светящиеся точки. — Чужак.

Зажав рот ладонью, в ужасе попятилась и только сейчас сообразила, что за размышлениями углубилась в императорский сад, пересекла границу чужих территорий и очутилась в крыле Избранной.

Дракон шумно втянул воздух носом.

— Чувствуешь?

— Странный запах, — согласилась Эйлин. — Цветы с другой планеты?

— Не уверен.

Я стиснула дрожащими пальцами пузырек с духами на груди. Оборотни-драконы учуяли аромат сирени! А если бы не нанесла ароматические капли на кожу, то в два счёта распознали мой собственный запах. Интересно, как долго после этого я бы прожила в правительственной Резиденции?

— Милый, в чем дело?

— Запах пропал, — донесся приглушенный рык.

Я к этому времени бежала по клумбам, задыхаясь и стараясь не шуметь.

Изумрудные заросли разошлись — впереди возник фонтан с голубоватыми струйками воды; узорная скамья, неподалеку дорожка со скульптурами из белого мрамора. Припав рукой к прохладному бортику, склонила голову и перевела дыхание. Я на своей территории! Между деревьев виднелся застекленный фасад Резиденции с моей личной гостиной.

Сердце колотилось как бешеное. Перед глазами плавала пелена.

Я только что застала избранную Раксана с другим мужчиной. Жизнь не лишена иронии. Муж отверг меня ради этой женщины, изменил с ней уже будучи женатым на мне, и жестоко поплатился. Эйлин обманывает его. Даже сына родила от другого! И все ради желания однажды захватить власть в Темной Галактике.

Присев на бортик, склонила голову и помассировала виски. В вышине раскачивались серебристые кроны, в кустах стрекотали цикады, а я не могла прийти к соглашению с самой собой. Промолчать или рассказать обо всем мужу?

Женская интуиция нашептала — не поверит!

Слишком околдован своей фальшивой «избранной». И сына считает своим и искренне любит. А вот я для дракона — пустое место. Начну порочить его возлюбленную и этим еще больше испорчу между нами отношения. Раксан и так терпит меня с трудом. И брак не расторг, только чтобы не подмочить личную репутацию. Нет. Пытаться открыть дракону глаза — чистое самоубийство.

Вздрогнув, обхватила плечи руками и бросила взор на гостиную за прочным стеклом. Там суетились высокомерные служанки, что-то обсуждали и хихикали. Решено! Пока буду держать рот на замке. А заодно побольше разузнаю о родной планете драконов Ритие. Иначе мне тут — не выжить.

Глава 3

До вечера была предоставлена самой себе: изучала традиционную женскую одежду Темной Галактики, которой были забиты все встроенные в гладкие стены шкафы. Примеряла обувь — порой странную и не очень удобную с людской точки зрения, потом долго перебирала драгоценности, подаренные мужем заочно, и с грустью понимала, что носить их будет особо некуда.

Паника накатила неожиданно.

Я после усиленной тренировки плавала в бассейне на третьем этаже, как вдруг ощутила чей-то пристальный взгляд, кольнувший спину. Вынырнув из воды, смахнула волосы и уперлась взором в брата Раксана. Кэйл, поставив одну ногу на бортик и облокотившись на неё, следил за тем, как плаваю. Его фиолетовые радужки странно вибрировали, а крылья носа трепетали, пытаясь уловить мой аромат. Судя по напряженной позе, дракон возник у бассейна довольно давно, а я даже не заметила.

— Вы? — Непроизвольное движение руками и я отплываю к дальнему бортику.

— Приветствую, тиа София, — скользя по моей фигуре в купальнике, Кэйл расправил плечи. — Пришел узнать, как вы устроились.

— Нормально. Благодарю, — забота Главного Стража Резиденции удивила. Из слов служанок стало понятно, что статус стражей в Галактике Сиэ носит личная охрана Императора, а Кэйл является не только главой всей службы безопасности, но и отвечает за жизни членов правящей семьи.

— По-моему, вы замерзли, — дракон, скользя фиолетовыми глазами по моей коже, покрытой мурашками, решительно направился к дальнему бортику. — Выбирайтесь из бассейна.

Я действительно замерзла, но еще больше испугалась напористости мужчины. С чего вдруг его заинтересовала жена родного брата, если вчера, доставив меня на планету, он больше не появился?

— Держите, — он склонился к воде с протянутой ладонью.

Я еще раз смогла убедиться, какие у оборотней-драконов широкие и сильные руки, снабженные острыми когтями с серебристым отливом. Такие — за мгновенье разорвут опасного хищного зверя на куски, и это тоже надо учитывать. Неохотно вложила свою слабую ладошку в его, и он легко, будто я ничего не вешу, вытянул на себя.

Я оказываюсь в объятиях Кэйла — растерянная и удивленная. Дракон, пользуясь этим замешательством, довольно усмехнулся, еще крепче обнял своими могучими ручищами и как бы невзначай прижался носом к моей шее и сделал вдох.

Ахнув, сообразила, что Кэйл изучает мой аромат.

Зачем? Неужели он и есть любовник Эйлин?

Вздрогнув, успокоила себя тем, что запах духов давно выветрился. Я дважды принимала душ, занималась в тренировочном зале, и уже как час плаваю в бассейне с ароматизированной водой.

Объятия разжались.