Выдра шепнула мужу, но так, чтобы и я могла слышать:

— Ее ли это квартира? Он удивился:

— Почему у тебя возникают такие вопросы?

— Потому что дверь не ее, это точно. Разве ты не видел: онапонятия не имеет, какой стороной вставлять в скважину ключ?

— Нервничает, и это нормально, — вошел в мое положение Коля.

— Ты бы тоже нервничал, если б ломился в чужую квартиру, —злорадно отметила Выдра.

Я оставила ее ремарки без комментариев, поскольку мояпринадлежность к этой квартире была очевидна: в гостиной половину стены занималмой портрет — подарок второго мужа. Кстати, это единственное, чем он меняодарил (если не учитывать венерического заболевания, которое и послужилопричиной развода). Ну, да мир его праху.

Открыв дверь, я первым делом метнулась к шубе. Обнаружив еецелой и невредимой, вернулась в прихожую, но ни Выдры, ни Коли там не было.

Нашла их в гостиной возле портрета. На портрете я хороша.Зачарованный Коля производил впечатление человека, творящего мне молитвы (яникогда не была против такого к себе отношения). Выдра же, коченея от зависти,напряженно искала недостатки в моей фигуре и тут же громогласно сообщала освоих находках.

— А ноги кривые, — делилась она впечатлениями.

— Позвольте, — возмущенно воскликнула я, — на портрете нетмоих ног! На мне платье семнадцатого века, и оно, если зрение не подводит, допят.

— Но под платьем есть ноги, — с неопровержимой логикойотрезала Выдра. — Вот они и кривые.

— Да, совершенных художников нет, — согласилась я, вспомнивоб алиби.

К моей радости, Выдра сменила щекотливую тему на болеебезопасную и приятную.

— Но где же ваш труп? — спросила она.

— Да вот же он… — начала было я, но, взглянув на диван,остолбенела.

Диван был пуст. Коля смотрел то на меня, то на диван снедоумением, Выдра — со злорадством. Впрочем, так она смотрела бы в любомслучае. Я заметалась вокруг дивана, не веря своим глазам.

— Вы уверены, что труп был именно здесь? — с явным желаниеммне помочь спросил Коля. — Может, он лежал на другом диване?

— Да нет же, именно здесь, — горячо возразила я, — ошибитьсясложно. Кровавое пятно на новом велюре привело меня в шок.

Выдра меня добила:

— Но тут нет никакого пятна, — сказала она.

Пятна, из-за которого я так горевала, действительно не было,но этот факт почему-то не радовал. Более того, мне стало жутко. Захотелосьчего-нибудь прочного и постоянного. Я сорвалась с места и бросилась в прихожуюв надежде найти свои тапочки. Отсутствие тапочек лишало происходящее всякогосмысла.

— Что вы ищете? — спросила Выдра, которая последовала вприхожую и скептически наблюдала за моими лихорадочными скачками возлетумбочки.

— Шлепанцы, — упавшим голосом ответила я.

— В своем вы уме? Нашли тоже время.

— Я же говорила, что в шлепанцах был мой труп, а посколькушлепанцев нет…

— Можно сделать вывод, что труп пошел прогуляться, — снеуместным сарказмом мою мысль продолжила Выдра и добавила то, что довело менядо безумия:

— Труп не просто ушел, он прихватил с собой лужу кровивместе с ковром, — сказала она и, покрутив у виска пальцем, залихватскиприсвистнула.

— Как?! Пропал мой персидский ковер?! — горячечно завопила яи бросилась обратно в гостиную.

Действительно, пол был гол! Гол неприлично! Халат, тапочки,теперь труп и ковер! Все пропало! Столько лет не запиралась эта квартира, и вотпожалуйста — дверь на запоре, а персидского ковра как не бывало. Судите сами,что опасней — открытые или закрытые двери?

Пока я носилась по гостиной, Коля смотрел на меня ссожалением.

— Могу я чем-нибудь вам помочь? — в порыве сочувствияспросил он.

Я ответила не задумываясь:

— Можете! Вы можете купить новый персидский ковер и вернутьтруп на место.

Он призадумался.

— Коля, пошли домой, ты разве не видишь — она сумасшедшая, —очень некстати вмешалась Выдра.

— Как, — возмутилась я, — вы хотите уйти и бросить меняодну?!

Выдра изумилась:

— А что мы должны делать? Искать труп, кровь, ковер? Хотя,что касается вашего трупа, — задумчиво продолжила она, — если вы настаиваете,здесь, пожалуй, я согласилась бы вам помочь.

Ох и тварь же она, эта Выдра! Разве можно издеваться надчеловеком, пережившим развод? Я не сдержалась и тут же открыла ей все, чемдышу. Она, соответственно, в долгу не осталась. Коля молчал, как настоящиймужчина. Почувствовав, что времени у него достаточно, он неспешно достал изкармана пачку сигарет и зажигалку.

— Ладно, вы тут пока беседуйте, — бросил он и спокойно вышелиз комнаты.

— Да, да, иди покури! — яростно крикнула вслед ему Выдра.

— Как ты догадалась? — удивился он, возвращаясь.

Выдра не унималась.

— Это единственное, на что ты способен, — рявкнула злобноона.

Я сообщила с любезной улыбкой:

— Пепельница на кухне.

Чем заслужила улыбку благодарности — одарил меня,разумеется, Коля, не Выдра.

Едва он вышел, Выдра набросилась на меня с кулаками.

— Стерва! Не смей подбивать клинья под моего идиота! —вопила она.

Я была связана алиби по рукам и ногам, а потому пятилась ивяло оправдывалась: лепетала что-то про гостеприимство, про долг радушнойхозяйки.

Выдра, видимо, тоже не забывала про алиби и свирепствовала восознании безнаказанности. Фингал, того и гляди, мог вырасти под моимзаплаканным глазом. Под любым. Если не под обоими.

К счастью, меня осенило: «Труп пропал! На фига мне алиби?»

В тот же миг мои нервы не выдержали, и я набросилась наобнаглевшую Выдру. Теперь, когда моего трупа не оказалось на месте, я могласебе это позволить.

Выдра, отчаянно жалея о грубости, теперь пыталасьретироваться, но я хотела реванша. Я схватила ее и не отпускала, а онапочему-то настырно пыталась залезть под диван. Я настойчиво чинила препятствия.

Время летело быстро, почти незаметно. Вдруг Выдра с воплемужаса резко переменила планы. Теперь она изо всех сил рвалась обратно из-поддивана.

Я же, забыв о своем первоначальном желании, машинальнозапихивала ее под диван. Так продолжалось до тех пор, пока Выдра не заорала: