— Да, пожалуй.

Вика глянула на часы, встала, вышла на кухню, предупредив:

— Скоро будет горячее…

— Так вот, — Андрей, похоже, повторял какие-то фрагментысвоего сегодняшнего доклада, — для создания полноценного, живого — именноживого, мифа, необходимы следующие обстоятельства. Первое: общество, или егоорганизованная и устойчивая часть, должно нуждаться в данном мифе. Существовалли этот фактор в начальном этапе созидания виртуальности? Конечно, в связи снесовершенством программного и технического оборудования. Многочисленныеинциденты требовали мифа о спасителях-дайверах, которые найдут, помогут,защитят… Теперь второе! Должны наблюдаться те или иные реальные проявлениядействия мифологических персонажей. Зевс был реален для древних греков именнопотому, что каждый видел молнии.

— Значит, и дайверов видели?

Недосилов погрозил мне пальцем.

— Не дайверов! Наблюдались события, которые можно былоприписать дайверам. А именно, в ситуации, когда обычный человек не могсамостоятельно выйти из виртуальности, некоторые выходили. Как это могло бытьвоспринято? Только как существование особых людей, полностью контролирующихсвоё сознание и не теряющих контакта с реальностью!

— А как ты объясняешь эти случаи?

Андрей тихо засмеялся.

— Леонид… ну всё ведь так просто! Я понимаю, ты регулярнобываешь в виртуальном мире, в этом самом Диптауне… ты свыкся с его сленгом,культурой, мифами… Но попробуй отрешиться и представить ситуацию здраво, сточки зрения нормального, здравомыслящего человека!

— Трудно, но попробую… — Я налил себе ещё водки. С кухнидоносился какой-то шум, я быстро выпил и поставил рюмку на место. Андрейделикатно сделал вид, что ничего не заметил.

А может быть, и впрямь не заметил…

— Вначале я пошёл по ложному пути, — самокритично сказалНедосилов.

— Я решил, что несколько догадливых молодых людей нарисовалина своих виртуальных одеждах специальные кнопки — кнопки выхода. Когда онинажимали их в виртуальности, то в реальном мире отдавали компьютеру команду навыход.

— Не пойдёт, — сказал я. — Понимаешь, ты можешь нарисоватьсебе тысячу кнопок. На всех частях тела. Но сознание под действиемдип-программы не поверит в их реальность. Это ведь очень сладкая иллюзия,глубина. Слаще героина. Ты будешь жать на кнопку «выход», но не наберёшьникакой команды наяву. И знаешь почему? Сделать это — признать нереальностьглубины. Крыса, которой вживили в центр удовольствия электроды, не станетперекусывать провода. Она предпочтёт давить на педаль и умереть от истощения.Люди ничем не лучше крыс.

— Согласен-согласен! — Андрей поднял руки. — Леонид, я ведьконсультировался с великолепными специалистами по виртуальному миру. С теми,кто бывает там по несколько часов каждый день!

Я проглотил смешок. Конечно, когда тебе хвастаются, что знакомыс людьми, способными выпить стакан водки, хочется сказать, что можешь осилитьпару бутылок. Но… как-то стыдно.

Сколько лет я прожил, выходя из глубины на несколько часов вдень?

— Ошибочный результат не менее ценен, чем верный, —наставительно произнёс Недосилов. — Я стал исследовать вопрос глубже. Если неможет дать ответа фактор технический, то всё дело в факторе человеческом…

— Ну да, — оживился я. — Естественно. Феномен дайверов и былименно человеческим. Они чувствовали грань между фантазией и реальностью…

Недосилов печально покачал головой:

— Вот сейчас ты излагаешь миф. Слепо доверяешься легенде. Апочему, знаешь? Ты веришь в миф о героях-одиночках!

— Не понимаю, — честно признался я.

— Дайверы работали в паре, — со смешком сказал Андрей.

— Иногда — да, — сказал я. Вспомнил Ромку, поморщился,потянулся к бутылке. — Но в общем-то, они страшные индивидуалисты, и…

— Миф! — торжествующе произнёс Недосилов. — Миф! Дайверы,так называемые дайверы, делали ставку именно на человеческую тягу киндивидуализму. Но сами они всегда работали в паре. Один пребывал в виртуальномпространстве. — Он сделал паузу. — А вот второй сидел рядом, наблюдал запроисходящим на мониторе и в случае необходимости отдавал команду на выход!

— Но… — Я замолчал, пытаясь представить себе подобную схему.

— Понимаешь? — Недосилов, казалось, хотел покровительственнопохлопать меня по плечу. Но его дистанция комфортности была даже больше, чем уяпонцев, он и руку всегда жал торопливо и вполсилы. — Весь секрет дайверов —работа в паре!

— Андрей, ты понимаешь, их работа была не из той… — Язамолчал. Не тот аргумент. Ну как ему объяснить, чёрт возьми… — Андрей, ну тыведь был в глубине?

— Нет, конечно, — с ноткой удивления отозвался Недосилов. —Я исследователь, Леонид. Учёный, а не подопытный.

Проглотив «подопытного», я продолжил:

— Ну тогда поверь мне, работа по описанному тобой методу недаст абсолютно ничего. Картинка на экране компьютера имеет мало общего с тем,что ты видишь и ощущаешь, находясь там. Никакой самый внимательный и умныйпартнёр не способен понять, когда тебе на самом деле необходимо выйти изглубины.

— Тебе лишь так кажется, Леонид. — Андрей мягко улыбнулся. —А я говорил со специалистами. Они убеждены, что всё происходило именно так.Более того! Эксперименты подтвердили, что схема действует!

— В отдельных случаях — возможно. — Я не пытался спорить сего правдой. Моя правда была диаметрально противоположна его, но это ещё ничегоне значило. — Но не во всех, уверяю тебя! Да и нельзя сравнивать нынешнююглубину и ту, что была раньше! Два года назад большинство людей находились вДиптауне по телефонному соединению, через модемы. Скорость передачи данных былаочень низкой, проработка мира на дисплее — минимальной. Зачем были нужны всеэти компании, «Дип-проводник», например, как ты думаешь?

— Для удобства виртуального перемещения, — спокойно ответилАндрей.

— Да нет же! Просто, пока ты ехал в такси по виртуальномумиру, машина торопливо загружала данные о той точке, куда ты должен приехать.Сейчас это тоже происходит, но куда быстрее. А раньше по Диптаунупутешествовали неспешно, и чем хуже у тебя была машина и телефонная линия, темдольше приходилось ехать из одной точки в другую…

— Очень интересно, — кивнул Недосилов. — Я учту, спасибо. Нов целом ты не прав.

— Почему?

— Да потому, что ты находишься в плену мифа, Леонид! Тыслишком романтичен, пусть тебя не обидят мои слова. Это даже хорошо —романтика! Конечно, дайверы существовали. Как миф. Как элемент среды обитания.Как символ. А в какой-то мере даже физически — как хорошо сработавшиеся группыхакеров. Но не более того. Разберём, к примеру, самые известные легенды одайверах. Те, что были сложены в конце начального периода освоениявиртуальности, в золотую эру виртуального мифотворчества. Легенда о мосте изконского волоса и волшебном яблоке «Аль-Кабара», легенда о Неудачнике, легендао «Лабиринте Смерти»…