знаете, был похищен из дворца, и никто не мог его разыскать, несмотря на все усилия. Однако эта девушка, — королева показала на свою юную гостью, — нашла алмаз и проделала долгий утомительный путь, чтобы вернуть его мне, причём совершенно бескорыстно!

Ликующие крики заглушили её голос. Люди вскакивали со своих мест, чтобы увидеть молодую особу, вернувшую во дворец алмаз, подбрасывали вверх шапки и всячески выражали свой восторг. Королева улыбнулась и подняла руку, требуя тишины. Шум постепенно стих.

— Благородный поступок этой девушки, несомненно, заслуживает восхищения. Именно благодаря ей я смогла выполнить последнюю волю короля, и подаренный им камень теперь украшает королевскую корону. Однако это ещё не всё! Много дней я провела в разговорах со своей гостьей и поняла, что она обладает выдающимся умом и редкими душевными качествами, присущими далеко не каждой молодой особе. Я всем сердцем привязалась к этой девушке, скажу больше — полюбила её, как родную дочь. Я чувствую в ней родственную душу, близкого человека, которому могу доверить самое дорогое. Поэтому…

Королева замолчала и обвела взглядом всех присутствующих.

— Поэтому я назначаю её своей наследницей и передаю ей королевские полномочия вместе с короной!

Воцарилась полная тишина. Все были настолько потрясены этой новостью, что замерли на месте, не в силах произнести ни звука.

Королева возложила корону на голову ошеломлённой девушки, которая, казалось, с трудом верила в происходящее. Королева — теперь уже бывшая — ободряюще улыбнулась и взяла её за руки.

— Дитя моё! — сказала она. — Я вручаю тебе судьбу королевства. Много бессонных ночей провела я в мыслях о том, кто же сядет на трон после меня. Теперь я спокойна — я знаю, что моё королевство в надёжных руках. Я научу тебя всему, что знаю сама, и пока жива, всегда буду помогать советом. Но я уверена, скоро ты легко будешь обходиться без моей помощи. А я буду только радоваться, глядя на тебя.

— Вы так добры ко мне! — воскликнула юная наследница, целуя старой королеве руки. — Но это такая честь… Я не уверена, что достойна…

— Я не знаю более достойного человека, чем ты, — сказала мудрая женщина, обнимая её. — И знай, я люблю тебя всем сердцем! Ты дала мне то, чего так желал для меня мой покойный супруг — поддержку и утешение. Поэтому я не сомневалась ни секунды, вручая тебе корону с тем самым алмазом, который стал тебе так же дорог, как и мне. И благодаря которому мы встретились!

Она лукаво улыбнулась своей названой дочери.

— Уж теперь-то, надеюсь, тебе не придёт в голову уехать из дворца и бросить меня здесь в одиночестве?

— Ни за что на свете, матушка! — с жаром воскликнула девушка, бросившись ей на шею. — У меня нет никого дороже вас, и я никогда вас не оставлю!

Её слова потонули в громе оваций. Подданные, которые уже успели прийти в себя, восторженными криками приветствовали свою новую королеву. А та сидела на троне рядом со старой королевой, держа её за руку, и обе были совершенно счастливы. Весёлый праздник продолжался до самого утра, и все разошлись по домам довольные и радостные.

А что же ворона? С тех пор её никто не видел. Может, сгинула она в ту ночь, когда разразилась ужасная гроза. А может, лишившись своего сокровища, улетела неведомо куда, чтобы не слышать насмешек других ворон… Как бы то ни было, в окрестностях дворца она больше ни разу не появлялась.

Старая королева и её юная наследница никогда дурно не отзывались о вороне. В душе они даже были ей благодарны — ведь если бы пронырливая птица не похитила королевский алмаз, они бы никогда не узнали друг друга.

Вот ведь как бывает! Не всегда исполнение желаний меняет жизнь к лучшему, а порой и невезение может обернуться большой удачей. И лишь тот, кто умеет это понять и принять, способен обрести истинное счастье.

Поэтому не стоит осуждать ворону-воровку — благодаря ей у бедной сироты появилась заботливая мать, а королева обрела в лице своей приёмной дочери поддержку и утешение. Выходит, именно благодаря вороне у этой истории такой счастливый

конец!