и я не стремился их переубеждать: я не хотел, чтобы о волшебном источнике узнал кто-то ещё. Любая семья была готова выдать за меня свою дочь, но я грезил только об одной девушке, а остальных даже не замечал. Когда всё было готово к свадьбе, я отправился в дом своей возлюбленной. Отец её был вне себя от радости — он и мечтать не мог о таком зяте! Но его дочь вовсе не выглядела счастливой. Я улучил минуту, когда нас никто не слышал, и прямо спросил её, хочет ли она выйти за меня замуж. Её ответ поразил меня в самое сердце — оказалось, что она давно любит другого, и отец был не против этого брака. Но её возлюбленный не мог тягаться со мной в богатстве. Моё сватовство разрушило её мечты о счастье.

В отчаянии снова отправился я к волшебному ключу.

— Пусть она полюбит меня! А того, другого, забудет! — гневно выкрикнул я.

Вскоре состоялась наша свадьба. Девушка больше не возражала. Покорно вошла она за мной в мой роскошный дом и ни разу больше не вспоминала о своём бывшем возлюбленном. Я ликовал. Но рано я праздновал победу! Надо сказать, моя жена никогда мне не перечила, исправно вела хозяйство, выполняла всё, о чём бы я ни попросил… Но в глазах её я не видел того огня, что пылал в моём сердце. Ни разу она не улыбнулась мне, не назвала ласковым словом… Душа её будто заснула навек, забыв, что значит любить.

Снова и снова просил я волшебный источник пробудить в ней любовь ко мне, однако всё оставалось по-старому. Источник заставил её забыть свои прежние чувства, но зажечь новую любовь в её сердце ему оказалось неподвластно… Я не обрёл счастья сам и помешал счастью своей любимой. Когда я понял это, то был готов отпустить её — пусть хоть она будет счастлива! Но было слишком поздно. Парень, которого она когда-то любила, женился. А моя жена стала чахнуть на глазах и истаяла, как свечка. Я не рискнул просить у источника продлить дни её несчастливой жизни и вскоре овдовел.

На меня вновь стали посматривать как на завидного жениха. И не только отцы и матери — все окрестные девушки посылали мне зазывные взгляды и рассыпали улыбки горстями при моём появлении. Но их усилия были напрасны, в моём сердце не вспыхнуло ни искры. Огонь, пылавший в нём когда-то, угас навеки, оставив после себя только пепел и золу. Я чувствовал, что не смогу больше полюбить, поэтому не хотел жениться и делать несчастной ещё одну девушку — я как никто другой знал, каково жить с человеком, который тебя не любит…

И вот я, который мнил себя когда-то повелителем счастья, не находил места от тоски. Я мог бы иметь всё, что захочу, но я не хотел ничего. Душу мою терзало сожаление о загубленной жизни моей любимой, и я винил во всём волшебный источник — ведь не найди я его, я бы не женился на бедной девушке! И сейчас она была бы жива и радовалась жизни рядом со своим возлюбленным… Не в силах более выносить душевных страданий, я решил положить им конец раз и навсегда.

Глава 4. Вечный страж

Я собирался броситься с высокого утёса и потому вновь отправился в сторону гор. Казалось, ничто не могло поколебать мою решимость свести счёты с жизнью. Но вдруг до слуха моего донеслись громкие стоны. Я бросился в ту сторону и увидел дровосека — упавшее дерево раздробило ему обе ноги. Я позвал на помощь, беднягу вытащили и отнесли домой. Несчастный жалобно стенал, его жена и дети плакали — в доме он был единственный кормилец, и теперь семья была обречена нищенствовать, а может, и умереть от голода. Я не мог спокойно смотреть на их горе и немедленно отправился к источнику.

— Ты сделал несчастным меня, но можешь помочь дровосеку! — воскликнул я. — Пусть он будет здоров, как прежде! И пусть семья его никогда ни в чём не нуждается!

Затем я пожелал перенестись к хижине дровосека, чтобы посмотреть, подействовала ли моя просьба. Через окно было видно, как дровосек встал и неуверенно сделал несколько шагов. Его жена бросилась к нему и осыпала мужа поцелуями, дети повисли на отце, и все смеялись и плакали одновременно, боясь поверить в свершившееся чудо.

Тогда я понял, что не время мне прощаться с жизнью — я решил отправиться бродить по свету и помогать нуждающимся людям. Раз волшебство источника не принесло счастья мне, пусть оно принесёт его другим! Карманы мои всегда были полны золота, и я стал ходить из города в город, из деревни в деревню, раздавая золотые монеты всем, кто ни попросит. Скоро людская молва, бежавшая впереди меня, разнесла весть о сумасшедшем богаче, который швыряет деньгами направо и налево. Стоило мне войти в какой-нибудь город, как меня тут же окружала толпа. Люди тянули ко мне руки, глаза их светились алчностью. Куда бы я ни пошёл, попрошайки повсюду преследовали меня, требуя ещё и ещё денег.

Поначалу я убеждал себя в том, что моё золото делает их счастливее, но вскоре меня стали одолевать сомнения. Однажды я сидел у дороги, размышляя о том, стоит ли мне продолжать свой путь. Вдруг за моей спиной раздались воинственные крики, и меня окружила толпа разбойников.

— Вот он, тот самый богач! — кричали они. — Хватайте его! Отдавай всё золото, какое есть, несчастный, или тебе не жить!

Один из них приставил мне нож к горлу.

— Да, вы правы, я несчастный человек. Но вы зря надеетесь напугать меня, — усмехнулся я. — Жизнью своей я не дорожу и давно уже собирался свести с ней счёты. Лишь желание сделать людей счастливее удержало меня от этого шага. Поэтому я и брожу по земле, раздавая золото всем, кто в нём нуждается.

Разбойники схватились за животы и принялись хохотать.

— В жизни не встречали такого безумца! — кричали они. — Раз тебе некуда девать деньги, отдай их лучше нам, мы-то уж найдём им применение!

Я бросил им горсть монет.

— Берите, если это сделает вас счастливее.

— Всё, всё золото отдавай! — завопили разбойники.

— Не могу, — сказал я. — В моих карманах оно никогда не кончается.

Тогда главарь велел связать меня и взять с собой.

— Теперь уж мы не отпустим тебя, — осклабился он, — и позаботимся о том, чтобы облегчить твои карманы.

— Но я не могу оставаться с вами! — твёрдо