class="p1">— Волшебный источник? Ну конечно, все в королевстве знают эту легенду! В народе даже песенку о нём сложили. Когда я была маленькой, моя кормилица часто пела мне её. Постойте, кажется, я и сейчас могу вспомнить слова!

Полуприкрыв глаза, она откинулась на спинку трона и тихонько запела:

Где чёрные скалы встают чередой,

Бьёт дивный источник с хрустальной водой.

Лишь раз только жажду ты здесь утоли –

Навек позабудешь печали свои.

Исполнит волшебная эта вода

Любое желанье твоё без труда.

И нужен для счастья всего-то глоток!

Да только дороги не скажет никто.

Тот ключ заповедный непросто найти,

И много опасностей ждёт на пути,

Но сердцем отважный, забывший про страх,

Отыщет источник в далёких горах!

Старец слушал с серьёзным лицом, покачивая головой в такт песне. Допев, королева задумчиво взглянула на него и вздохнула.

— Впрочем, никому так и не удалось найти чудесный источник. Я думаю, это всего лишь красивая сказка…

Старик весело блеснул на неё глазами и тряхнул длинной седой бородой.

— Ошибаетесь, моя королева! Я совершенно точно знаю, что один человек много лет назад отыскал волшебный источник и не раз пользовался его даром.

— Ах, неужели это правда? — живо воскликнула королева. На минуту она забыла обо всех горестях и с нескрываемым интересом слушала своего необычного собеседника. — Подумать только! Кто же это был?

В глазах старика продолжали плясать весёлые искорки. Он слегка поклонился, прижав правую руку к груди, и произнёс:

— Ваш покорный слуга.

— Вы?! — вскрикнула королева, не в силах сдержать возглас удивления. — Так это были вы! Но как же вы нашли его? И когда? Источник и вправду исполнил все ваши желания?

Взглянув на её изумленное лицо, на горящие любопытством глаза, старик рассмеялся. Потом снова стал серьёзным и начал рассказывать, а королева внимательно слушала, стараясь не проронить ни слова.

— Это давняя история! Такая давняя, что я и сам уже не помню, сколько воды утекло с тех пор…

Глава 3. Несчастный счастливец

Много-много лет назад я был молод, горяч и полон пылких надежд. В сердце моём жила любовь, но я был беден и знал, что отец девушки ни за что не отдаст за меня свою дочь. Чтобы скопить немного денег, я нанялся в пастухи к богатому соседу. Каждый день я гнал его овец на горное пастбище с густой сочной травой, а вечером пригонял домой и пересчитывал.

Однажды, сосчитав овец, я заметил, что не хватает одного ягнёнка. Я знал, что, если не найду его, хозяин не заплатит мне за работу и прогонит. Надёжно заперев овец в загоне, я снова отправился в горы. Долго бродил я по горным тропкам, но удача мне не улыбалась — ягнёнка нигде не было видно. Нечего делать, нужно было возвращаться назад… Я огляделся и вдруг с ужасом понял, что не узнаю этих мест! Вокруг меня высились чужие чёрные скалы. В отчаянии кидался я то в одну, то в другую сторону, надеясь наткнуться на знакомую тропинку, но увы! Я забирался всё дальше в горы и по-прежнему не знал, в какой стороне мой дом. Тогда я решил влезть на одну из вершин и осмотреться — вдруг увижу оттуда, куда мне идти!

С трудом взбираясь по почти отвесной скале, я упрямо карабкался вверх, цепляясь за уступы и жидкие кустики. Несколько раз я чуть не сорвался в пропасть с узкой горной тропы, но шёл и шёл вперёд. В одном месте на краю утёса я заметил ключ с чистой водой, который бил прямо из скалы. Так как я очень устал, то решил отдохнуть у источника, а после вновь попытаться найти дорогу домой.

— Что ж, по крайней мере, не умру здесь от жажды! — горько усмехнулся я. — Вот если бы вода утоляла ещё и голод!

Я вволю напился из источника светлой, прохладной воды, которая показалась мне невероятно вкусной. В ту же минуту я перестал страдать от голода, да и усталость мою как рукой сняло.

— Хороша водица! — похвалил я. — Даже сил прибавилось. Хоть сейчас можно идти дальше! Нашёлся бы ещё ягнёнок, так и вовсе было бы хорошо…

И тут же из-за уступа скалы, жалобно блея, выскочил потерявшийся ягнёнок. Я так и ахнул — неужели мне посчастливилось найти волшебный ключ, исполняющий желания?! Схватив ягнёнка в охапку, я подошёл к источнику и громко сказал:

— Хочу вернуться обратно!

Тотчас перед глазами у меня всё закружилось, и в одно мгновение я очутился рядом со знакомым овечьим загоном. Я пустил ягнёнка к матери, а сам поспешил домой.

С тех пор волшебный ключ не шёл у меня из головы. Сколько желаний мог бы он исполнить! Вот только дороги к нему я не запомнил и горько сожалел об этом. Когда срок моей работы истёк, я решил пойти в горы и во что бы то ни стало отыскать заветный источник. Захватив с собой достаточно провизии, отправился я в путь.

Долго пришлось мне скитаться по горным склонам; я почти отчаялся. Но вот, когда мои запасы давно закончились, и я уже был готов повернуть назад, впереди показались знакомые чёрные скалы. Вскрикнув от радости, я бросился к ним. От этого места я помнил дорогу и, преодолев опасности узких горных троп, быстро добрался до волшебного ключа. Моему восторгу не было предела — ведь передо мной был источник счастливой, беззаботной жизни, и только я один знал о нём! Я чувствовал себя хозяином счастья. Несчастный глупец!..

Первым делом я пожелал, чтобы у меня никогда не переводилось золото. В тот же миг карманы мои потяжелели от золотых монет. Затем я выпросил себе способность в одно мгновение добираться до источника, где бы я ни был, чтобы не карабкаться по горам каждый раз, когда мне что-нибудь понадобится. Впрочем, тогда я был уверен, что мне больше ничего не понадобится — ведь я был обеспечен золотом на всю жизнь, а значит, мог жениться на девушке, которая занимала все мои мысли. В женитьбе на своей возлюбленной я видел всё моё счастье. Правда, я ни разу ещё не осмеливался заговорить с ней, но был уверен, что теперь, когда я богат, она с радостью выйдет за меня замуж, и отец её не будет тому препятствовать.

Вернувшись домой, я тут же занялся строительством дома, чтобы было куда привести молодую жену. Я выстроил себе хоромы на зависть всем окрестным богачам. Люди думали, что я нашёл в горах клад,