- Сегодня ты должна хорошо выглядеть. - Бросив взгляд на ее длинные ноги, он мотнул головой. - Пора.

Опередив Николь, Риго поспешил к дверям - аромат ее духов кружил голову. Николь попрощалась с няней и дала кое-какие указания напоследок. Ее взгляд был озадаченным. Риго вовсе не волновало, что она раздосадована тем, что он не сказал ей ни одного комплимента.

Да, пусть они едут на свою предсвадебную вечеринку, но они оба должны понимать, что это не свидание.

Николь задержала дыхание, когда машина остановилась. Сквозь затемненное стекло она видела вспышки камер. Риго положил трубку. Он разговаривал по телефону почти всю дорогу.

Николь изобразила лучшую из своих улыбок, она приняла поданную руку и встала рядом с женихом.

Когда они задержались у лестницы, ведущей в отель, их ослепили вспышками камер и забросали вопросами сразу на нескольких языках - итальянском, французском, английском. Репортеры спрашивали о подготовке к свадьбе, об имени дизайнера, чье платье она надела. Но один из журналистов не стал тратить время на любезности.

- Мисс Дюваль, расскажите, что вы чувствуете теперь, когда вам почти удалось женить на себе миллиардера? - ядовито поинтересовался незнакомец. - Мать, вероятно, гордится вами?

Николь не реагировала на эту провокацию. Кожу слегка покалывало там, где лежала рука ее будущего мужа. Она бросила взгляд на Риго. Он выглядел спокойным и расслабленным. Его тоже расспрашивали - о работе, о росте акций, но никто не расспрашивал его о его прошлом, любовницах, не осуждал его поступки и решения. Его уважали.

Она отбросила эти мысли и повернулась так, чтобы журналистам удалось запечатлеть их как можно более выгодно.

- Николь, сегодня мы не видим вашего нижнего белья. Вероятно, ваш будущий муж теперь заботится о том, чтобы вы выглядели достойно? - громко спросил молодой журналист.

- Как вы собираетесь похудеть к свадьбе?

- Вы все еще злоупотребляете алкоголем?

Николь была на грани. Ассистенты Риго детально проинструктировали ее насчет вопросов, на которые она должна отвечать, а какие игнорировать. Но казалось, чем сдержаннее она себя ведет, тем острее нападки.

Риго держался превосходно, тогда как Николь казалось, что ей снова четырнадцать и ее выставляют напоказ.

- Николь, где же ваша дочь? Во сколько вы оцените первые снимки Анны?

Николь совершенно утратила самообладание.

- Кто это сказал? - Ее вопрос потонул в шуме голосов. Риго крепче сжал ее руку, но она громко повторила свой вопрос: - Кто это сказал? Пусть этот человек больше не смеет произносить вслух имя моей дочери! Я ясно выражаюсь?

Риго прижал невесту к себе и склонился к ее уху:

- Улыбайся, Николь. Всего одна улыбка, и уйдем.

Женщина плотно сжала губы. Ей невероятно захотелось прижаться к нему и обрести утешение. Когда они вошли, Риго резко обернулся. Было ясно, что он едва сдерживает раздражение.

- Ты едва все не испортила, - зло прошептал он. - Тебе нужно научиться держать себя в руках.

- Хочешь сказать, тебе совершенно безразлично, что они пытаются очернить имя твоей дочери? Они пытаются выставить ее товаром!

- Это их работа, - процедил Риго сквозь зубы. - А тебе нужно научиться не обращать на это внимания.

Николь обхватила себя руками и сокрушенно покачала головой. О чем она думала? Конечно, его не заботит жизнь дочери. Единственное, что волновало Риго, - стоимость акций его драгоценной компании.

Николь отошла и поправила волосы, глядя в зеркало.

- Я не хочу, чтобы они говорили о моей дочери. Точка. То, что они думаю обо мне, - это не важно.

Николь прошествовала к лифту. Риго едва поспевал за ней.

- Просто притворись, что тебе нравится быть здесь, хорошо?

Николь едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Улыбнувшись, она взяла Риго под руку.

Наверху их уже ждали. Гости собрались. Обстановка действительно была праздничной. Несколькими минутами позже к ним приблизился мужчина и играючи пихнул Риго в плечо. Николь замерла на месте. Едва ли Риго привык к таким приветствиям. Но она тотчас же обнаружила невероятное сходство между мужчинами.

- Братишка, наконец-то. - Мужчины обнялись. Риго обнял Николь за талию. - Знакомься, это мой брат Валерио.

Они довольно холодно пожали друг другу руки. От Николь не укрылось презрение, мелькнувшее во взгляде родственника. Все же братья выглядели по-разному. Риго был атлетически сложен, а Валерио заметно сутулился. Однако помимо цвета глаз, они обладали уникальной возможностью заставлять людей чувствовать себя некомфортно.

- Я решил, что хотя бы один член семьи должен посетить эту вечеринку, - заявил Валерио.

- Разве твои родители не приедут? - с удивлением спросила Николь.

- Они в круизе по Индийскому океану, - сухо сообщил Риго. - Они вернутся к нашей свадьбе.

Николь кивнула и закусила губу. Если его брат так откровенно демонстрирует ей свое пренебрежение, и думать не хотелось, как ее примут родители Риго.

Обернувшись, Николь увидела, что ее обступили гости. Дамы в элегантных нарядах и мужчины в смокингах рассматривали ее и переговаривались с нескрываемым любопытством. Вероятно, им хотелось получить подтверждение предположений, что заявление Марчези о свадьбе не более чем слухи. Все были убеждены в том, что Риго - закоренелый холостяк, и тут внезапно у него обнаруживается невеста с полугодовалым ребенком. Ситуация была в высшей мере абсурдна. Николь почувствовала, что ей необходимо выпить.

Риго наблюдал за тем, как его невеста устремилась к бару. Николь вежливо извинилась, прежде чем уйти, но он все так же отчетливо чувствовал ее напряжение. Они оба были на грани.

- Итак, это твоя невеста… - Валерио натянуто улыбнулся. - Вы что же… неделю повстречались?

- Что тут сказать, братишка? Иногда ты просто встречаешь правильного человека, и все.

- Надеюсь, ее ребенок от тебя?

- Сделаю вид, что не слышал этого.

- Но я-то знаю, что ты еще ничего не сказал матери. Пусть они и посреди океана, но ты знаешь, что она не выпускает телефон из рук.

- Я решил, что расскажу обо всем, когда они вернутся из путешествия.

- Ты просто боишься, - ухмыльнулся Валерио. - Я бы чувствовал себя так же, будь я на твоем месте. Думаю, в памяти мамы еще свежи воспоминания о твоей последней пассии.

Риго подавил желание сбить Валерио с ног и доказать свое превосходство привычным способом. Ему было неприятно это напоминание. В те времена Риго был значительно моложе и наивнее.

- Оставим этот разговор. - Риго сделал жест официанту и взял себе еще шампанского. - Мы здесь, чтобы чествовать мою прекрасную невесту.