- Мама развелась с третьим мужем из-за того, что он слишком громко жевал. Она говорила, что всякий раз, когда они садились за стол, ей хотелось, чтобы эта трапеза стала для него последней.

Риго с содроганием следил за тем, как она передвигает вещи в его гардеробной.

- Ты укажешь причиной нашего развода мою педантичность? - спросил мужчина.

- Только если прежде не сведу тебя с ума своей неряшливостью.

- Мне не нравится этот разговор. Кажется, ты ждешь не дождешься развода.

Риго не без удовольствия заметил, как погасла ее улыбка.

- Думаю, нам нужно составить брачный контракт, - холодно предложила Николь. - Я повидала немало свадеб. Конечно, больше всего моей матери, и урок я вынесла. Браки рано или поздно заканчиваются. К этому надо быть готовым.

- И что же ты станешь делать после развода?

Риго действительно хотел знать, что она ответит.

- Стану ли я искать нового состоятельного мужа, как делает моя мать? Это ты хочешь знать?

Риго разозлился. Николь снова поняла его слова на свой манер. Мужчина сделал еще один шаг вперед и тотчас же пожалел об этом. Риго был одурманен ее запахом. По тому, как расширились ее зрачки, он понял, что Николь возбуждена не меньше его. Было бы так просто сейчас завлечь ее в постель и предаться страсти. Она желала этого так же сильно. Николь облизнула пересохшие губы.

Риго провел рукой по ее щеке. Николь приблизилась, ее ладони легли ему на плечи - они казались двумя белоснежными лилиями на фоне его загорелой кожи. Риго обнял ее за талию, ощущая тепло кожи. Ему хотелось сорвать с нее одежду и убедиться, что все, что он помнил о ее теле, было правдой.

Момент был упущен. Николь отстранилась. Он вздохнул. Риго охватывали слишком противоречивые чувства - разочарование смешалось с облегчением.

Она откинула волосы.

- Это просто результат того, что мы вынуждены оставаться наедине. - Сказав это, она легла в постель и накрылась одеялом. - Я буду спать.

Риго понял, что не сможет уснуть рядом с нею. Не сейчас.

- Мне еще нужно просмотреть кое-какие документы, - сообщил он. - Кстати, завтра я уеду. Рано утром. Если тебе что-то нужно, обращайся к Альберто.

Риго торопливо покинул спальню.

Он совершенно не понимал, отчего Николь так старательно держит дистанцию между ними. Но, возможно, это к лучшему. В конце концов, он должен был быть благодарен тому, что Николь строго придерживается условий и не пытается захватить преимущество…

* * *

Внезапная командировка оказалась продолжительнее, чем он предполагал. Риго задержался в Нью-Йорке почти на неделю. Приземлившись в Париже, он вышел из самолета в смокинге, переодевшись и приняв душ прямо на борту, и поехал на авеню Монтень, чтобы забрать Николь и вместе с ней отправиться на их предсвадебную вечеринку.

В гостиной его встретила женщина средних лет - няня держала в руках Анну. Девочка довольно улыбалась.

- Месье Марчези! - Женщина подошла к нему и передала ребенка.

Риго покачал головой:

- Мне нужно позвонить.

Но няня словно не слышала его:

- Вернусь через минуту. Посмотрите, как ей нравится, когда папа держит ее на ручках!

Риго совершенно не понимал, что делать. Ребенок был крошечным, но его плечи свело как от непосильной тяжести. Во что он ввязался? Он должен был встретить Николь на пороге и сразу же уехать. Это было так неловко.

Анна рассматривала его с любопытством. Немного погодя она ухватила его за галстук и потянула на себя. Это была очень серьезная девочка. Риго подавил желание рассмеяться. Когда няня вернулась, он передал ребенка. Было время кормить девочку. Переведя дух, он снова что-то пробормотал про свой звонок и вышел на террасу.

Риго выдохнул и облокотился о балюстраду. Закат догорал, в небе зажигались звезды, Эйфелева башня мерцала огнями. Обычно этот вид действовал на него умиротворяюще, но не сейчас. Он чувствовал себя крайне взволнованным.

Риго считал, что его главная проблема состояла в необходимости бороться со своим влечением к Николь. Но было еще кое-что. Он всячески игнорировал тот факт, что стал отцом. Его дочь - вылитая Марчези. Это было неоспоримо. Его постепенно начало тянуть к ней.

Когда он сказал Николь, что хочет принимать участие в жизни дочери, он говорил от сердца. Но как начать это делать, он не знал. Как можно искупить вину перед ребенком за то, его не было рядом с самого начала?

Риго провел рукой по лицу. Легче не стало.

Ему лишь оставалось утешать себя тем, что осталось совсем немного времени - как только состоится свадьба, они смогут зажить каждый своей жизнью. Вероятно, так будет лучше для ребенка. Лучше, чем пытаться понять незнакомца, который пытается стать отцом.

Покачав головой, Риго решил не думать об этом. Пора отправляться на бал. Это последняя возможность положить конец слухам. К ним присоединятся больше трехсот высокопоставленных гостей, освещение события взяла на себя его пресс-служба.

Их план уже доказал свою состоятельность - фото вызвали серьезный резонанс. Журналисты обсудили все - от величины бриллианта и стоимости кольца до единственной роли Николь в сериале и дальнейшей несложившейся актерской карьере. Но в большей степени освещение их жизни происходило в положительном ключе. На фоне этого выросла стоимость акций «Марчези групп».

Предсвадебная вечеринка также планировалась под его контролем. Однако его интерес ограничивался подписанием чеков. К концу вечера все будут предвкушать их свадьбу.

Прежде он никогда не подпускал прессу к своей личной жизни, и было бы ложью сказать, что он не ощущал давления. Тем не менее все это было необходимо. Став мужем и женой, они время от времени будут посещать некоторые официальные мероприятия, а Анна будет вне досягаемости для прессы.

- Я уже начала сомневаться, что ты вернешься.

Услышав ее голос, Риго обернулся. Николь была неотразима.

Ее волосы были уложены на одну сторону. Так она была похожа на звезду времен золотого века Голливуда. Глаза, умело подчеркнутые макияжем, казались ярче и глубже, губы призывно алели. Риго вздохнул, его завораживало то, как голубое платье подчеркивало каждый изгиб ее тела. Он смутно припоминал, что видел что-то подобное в последней коллекции именитого кутюрье. Николь выглядела потрясающе.

У него пересохло во рту от дразнящих полупрозрачных вставок на платье. Риго откашлялся. Николь явно ждала от него какой-то реакции, но он никак не прокомментировал ее внешний вид. Вместо этого мужчина сверился с часами:

- Я никогда не подвел бы свою невесту. Я сказал, что буду к семи…

- Спасибо, что пригласил для меня парикмахера.

Риго пожал плечами: