– Нравится, – признался Камень, который, несмотряна всю свою философичность и рассудительность и невзирая на заявления о том,что Новый год – это сущая безделица и вообще полная ерунда, на самом деле оченьлюбил праздники, скрашивавшие его однообразное неподвижное существование.Однако следовало делать вид, что он все равно собирается в новогоднюю ночькрепко спать, дабы Ворон ни о чем не догадался и спокойно улетел к своей новойпассии. – Только мне жалко, что ты столько сил на эту красоту потратил, ая же все равно буду спать, некогда мне будет порадоваться.

– Ничего, мы с тобой еще вместе порадуемся, это толькокажется, что Новый год – одна секунда, на самом деле это длинный-предлинныйпраздник, его можно уже сейчас начинать отмечать, а закончить недели через две,как люди делают. А некоторые и дольше празднуют, аж до самого Крещения, еслиони православные, до девятнадцатого января. Я тебе от белочки какой-нибудьвкуснятины приволоку, и мы с тобой вместе поотмечаем, ладно?

– Договорились, – покладисто согласилсяКамень. – А сколько до Нового года осталось?

– Да один день всего. Сегодня тридцатое декабря. Слышь,Камешек… – Ворон снова засмущался и виновато запрыгал вокруг старого товарища.

– Говори уж, не тяни, – проворчал Камень.

– А ничего, если мы с тобой сегодня сериал смотреть небудем, а? Ну, ты понимаешь, я все-таки к даме в гости иду, в смысле – лечу,она, конечно, жуть какая хозяйственная, прямо как моя Любочка, но все-таки мать-одиночкас кучей ребятишек, негоже мне с пустыми руками к ней являться. Надо бы и кобщему столу кой-чего раздобыть, и гостинцев деткам найти, и подарки всемприпасти, чтобы было что под елку положить, а то как-то некрасиво выйдет.

– Конечно, конечно, – снова согласился Камень,стараясь по мере возможности не выказывать удовольствия от такого удачногорасклада. – Лети, добывай все, что нужно, чтобы белочка на тебя необижалась, она хорошая, добрая и помогает всегда, стоит только попросить,никому не отказывает. Даже если у вас на любовном фронте ничего не выйдет, всеравно не стоит портить с ней отношения.

– Ты старый циник! – возмутился Ворон. –Добро надо делать просто так, от души, а не с дальним прицелом. И не стыднотебе, философу, знатоку этики, такие вещи говорить?

– Стыдно, – признался Камень. – Я и сам чую,что сказал что-то не то, но при этом понимаю, что какая-то правда в моих словахесть, только никак не могу догадаться, какая именно. Что-то скребет у менявнутри, то ли мысль какая, то ли ощущение, а уловить не могу. Пока немогу, – уточнил он. – Но я еще подумаю над этим. Так ты сейчаснасовсем улетишь или еще до Нового года вернешься?

– Наверное, насовсем. Ты же понимаешь, пока гостинцынайду, пока подарки подберу, потом сразу полечу к белочке, может, ей там помочьчего-нибудь надо, елку украсить или еще что, у меня-то быстрее получится. Ну иостанусь уж с ней до самого праздника. Ничего? Ты не обижаешься?

– Птичка моя, ну сколько ж можно об одном и том же? Яничуточки не обижаюсь, наоборот, я радуюсь за тебя, радуюсь, что у тебяпротекает активная личная жизнь, что ты общаешься с другими особями, а нетолько со мной. Ты же мне потом все рассказываешь, ну, почти все, –деликатно уточнил Камень, – и меня это развлекает, и я вроде как вместе стобой тоже общаюсь и живу полноценной жизнью. Что толку, если ты будешьпросиживать рядом со мной целыми днями? Мы эдак с тобой со скуки протухнем. Ты– мои глаза и уши, вот и будь любезен летать, смотреть, слушать, чтобы былопотом, что мне рассказать.

Камень очень напрягался в попытках не перестаратьсяпобыстрее спровадить Ворона, чтобы тот не почуял подвох, поэтому аргументывыбирал не самые убойные, а так, помягче. Ворон натуру своего друга зналотлично, и, если выдвинуть совсем уж неопровержимые аргументы, он может изабеспокоиться, ибо Камень радикализмом никогда не отличался и всегда вдискуссиях демонстрировал мягкость и умеренность.

Оставшись один, Камень набрался терпения и начал ждать. Оночень надеялся, что ждать слишком долго не придется, ведь сказал же Ворон, чтоНовый год уже завтра, времени-то практически не осталось, значит, Змей долженпоявиться если не с минуты на минуту, то по крайности с часу на час.

– Что-то под праздник тебя любопытные мысли началипосещать, – послышался свистящий шепоток.

– Ну слава богу! – Камень не скрывал своейрадости. – Я уж стал бояться, что ты передумал и уполз в какую-нибудьвеселую компанию.

– Да нет уж, я тут неподалеку отлеживался и от душивеселился, глядя, как ты разгоняешь в разные стороны своих коллег по просмотру.Насчет Ветра я не беспокоился, ему трудно долго на одном месте сидеть, а вотнаш летучий вещун вполне мог проявить свойственную ему жалостливость идобросердечие и остаться с тобой. Но ты молодец, чисто его спровадил, –похвалил Змей.

– А что ты насчет любопытных мыслей сказал? Ты что,собственно, имел в виду?

– Да то, что ты пытался, но так и не смог объяснитьнашему крылатому телевизору. По поводу добра с дальним прицелом. Ты вернопочуял, там есть разумное зерно, только с твоей этикой оно никак несогласуется.

– Вот я и понимаю, что не согласуется, – вздохнулКамень. – Я даже сформулировать толком свою мысль не могу. И непредставляю, откуда она у меня в голове-то появилась.

– Зато я представляю, – прошипел Змей. – Этовсе от вашего сериала идет, а точнее – от Любы. Теперь слушай меня внимательнои не перебивай, даже если очень захочешь. Просто слушай и старайся вникнуть,потому что мысль сложная, с наскока ее не ухватишь. Никто никогда не делаетдобро просто так, от души. Это очередной миф, один из тех, которыми напичканачеловеческая культура. Вы с Вороном, конечно, не человеки, но отношения строитепо людским меркам, а ты вообще поклонник философии, которую, между прочим, людипридумали. Так что у вас с птичкой в головах те же самые ошибки живут, что и улюдей. Но я отвлекся. Значит, возвращаемся к тому, что никто никогда не делаетдобро просто так. Более того, люди совсем ничего и никогда не делают просто так– ни добро, ни зло. У всего есть причина, и, самое главное, для всего естьцель. Вот о целях-то я и собираюсь вести речь. У каждого доброго поступка естьцель, каким бы бескорыстным он ни казался. Запомнил?

– Запомнил, – шевельнул бровями Камень. – Ноне понял.

– Сейчас поймешь. Для начала запомни еще однунепреложную истину: ни одно существо, у которого есть мозг, не станет платитьза то, что ему не нужно.

– Ну, это ты хватил! – не согласилсяКамень. – Мне Ворон сто раз рассказывал, когда мы сериалы смотрели, каклюди, особенно женщины, мотаются по магазинам и делают дурацкие покупки,совершенно им не нужные. Приобретают вещи, которые потом годами валяются наполках, пылятся и только место занимают. У людей даже слово специальное дляэтого придумано, шопингомания или что-то вроде того.

– Прямолинейно мыслишь, – Змей сморщил лоб,выражая тем самым неудовольствие. – Да, человек купил ненужную ему вещь изаплатил за нее деньги. Но зачем он это сделал?