– Искренне благодарен. С нетерпением слушаю.

Хейл откашлялся, голос его принял немного официальный тон:

– В два часа сорок пять минут пополудни восемнадцатогосентября инспектор Конвей был приглашен к телефону доктором Эндрю Фоссетом,который сообщил, что мистер Эмиас Крейл из Олдербери внезапно умер. И что,принимая во внимание обстоятельства смерти и некоторые утверждения мистера Блейка,гостя дома, он считает, что этот случай должен заинтересовать полицию.Инспектор Конвей в сопровождении комиссара и полицейского хирурга выехалинемедленно в Олдербери. Доктор Фоссет, который находился там, провел их кместу, где лежал труп Крейла – точь-в-точь в том положении, в каком был найден.Мистер Крейл в тот день рисовал в небольшом саду, который назывался«сад-батарея» (он выходил к морю, и там стояла миниатюрная пушка, установленнаяна зубчатой стене). Садик находился приблизительно в четырех минутах ходьбы отдома. Мистер Крейл не пошел к ленчу домой, потому что хотел добитьсяопределенных световых эффектов на камне, а позднее солнце не годилось. Такимобразом, он остался в саду один, чтобы рисовать, что, по свидетельствудомашних, не было чем-то необычным. Мистер Крейл вообще очень мало уделялвнимания еде. Иногда ему посылали сандвич, а в большинстве случаев он просил,чтобы его не тревожили. Последними, кто видел его в живых, были мисс ЭльзаГриер и мистер Мередит Блейк (сосед). Сначала они шли вдвоем, а потомприсоединились к другим. После еды, по обычаю, пили на веранде кофе. МиссисКрейл сидела вместе со всеми, потом сказала, что пойдет в сад посмотреть, чтоподелывает Эмиас. Мисс Сесили Уильямс, гувернантка, пошла с ней. Она искалапуловер своей подопечной, Анджелы Уоррен, сестры миссис Крейл; девочка где-тоего потеряла. Они шли вместе. Тропинка вела через лес до самой калитки«сада-батареи», ею можно было идти до самого берега моря. Мисс Уильямсотправилась далее, на пляж, а миссис Крейл завернула в сад. Она сразу жезакричала, и мисс Уильямс быстро возвратилась назад. Мистер Крейл сидел наскамье. Он был мертв. По требованию миссис Крейл мисс Уильямс побежала к дому,чтобы по телефону вызвать врача. По дороге встретила Мередита Блейка и, передавему это поручение, возвратилась к миссис Крейл, чтобы помочь ей. Врач – докторФоссет – прибыл через пятнадцать минут. Он сразу же определил, что Крейл мертвуже достаточно давно; вероятно, он умер между первым и вторым часом дня. Небыло ничего, что могло бы подсказать причину смерти. Ни следа ранения, никаких-либо иных признаков насилия. Доктор Фоссет, который хорошо знал состояниездоровья Крейла, в частности и то, что он не страдал никакой болезнью илисердечной недостаточностью, расценил обстановку как крайне серьезную. И ФилиппБлейк сделал доктору Фоссету некоторые сообщения.

Инспектор Хейл умолк, передохнув.

– Позднее мистер Блейк сделал такое же заявление инспекторуКонвею. Он, мол, получил в то утро сообщение по телефону от своего брата,Мередита Блейка, который жил в Хандкросс-Мэнор, в полутора милях, и на досугезанимался химией, точнее говоря – изготовлением лечебных препаратов из трав.Мередит заявил, что, зайдя в то утро в свою лабораторию, он с удивлениемзаметил, что одна бутылка, в которой была цикута, оказалась почти пустой.Взволнованный этим, он позвонил по телефону своему брату и спросил, что ему делать.Филипп Блейк настойчиво попросил его немедленно прийти в Олдербери, чтобыобсудить этот вопрос, сам же пошел ему навстречу. В Олдербери они пришливдвоем, так и не найдя какого-то ответа. Решили возвратиться к этому послеленча. В результате позднейшего обследования инспектор Конвей установил, что задень до убийства, после обеда, пять человек пришли из Олдербери вХандкросс-Мэнор на чашку чаю: мистер и миссис Крейл, мисс Анджела Уоррен, миссЭльза Гриер и мистер Филипп Блейк. За чаем Мередит Блейк прочитал гостям целуюлекцию о своем увлечении химией и пригласил всех осмотреть его лабораторию. Вовремя осмотра он рассказал о некоторых специфических медикаментах, в том числеи о цикуте, объяснил ее свойства, жалея, что такой ценный препарат исключили изфармакопеи, хвалился своим открытием – малые дозы цикуты, мол, особенноэффективны при лечении коклюша и астмы. Мередит Блейк рассказал также осмертоносных свойствах цикуты и даже прочитал гостям несколько строчек одногогреческого автора, который описывал ее влияние на организм.

Инспектор Хейл набил трубку, а потом повел разговор дальше:

– Полковник Фрер поручил дело мне. Результат анализаисключал всякие сомнения. Следы цикуты, как я понял, трудно обнаружить ворганизме, однако врачи уже знали, что надо искать, и было выявленозначительное количество этого яда. Установили, что яд был принят за два или тричаса до смерти. На столе перед мистером Крейлом была найдена пустая бутылкаиз-под пива. Остатки в стакане и в бутылке были взяты на анализ. В бутылкецикуты не обнаружили, но она нашлась в стакане. В результате расследования яузнал, что в беседке «сада-батареи» постоянно стоял ящик с пивом и стаканы – натот случай, если мистеру Крейлу во время работы захочется пить. В то утро,однако, миссис Крейл принесла бутылку пива из холодильника. Когда она пришла,мистер Крейл был занят работой, мисс Гриер ему позировала, сидя на одном извыступов стены. Миссис Крейл откупорила бутылку, налила пива и подала стаканмужу, который стоял за мольбертом. Крейл выпил залпом. Это было, как я узнал,его привычкой. Потом он поморщился, поставил стакан на стол и сказал: «Сегоднямне все кажется прескверным на вкус». Мисс Гриер рассмеялась и сказала: «Этовсе твоя печень». На это мистер Крейл сказал: «Во всяком случае, пиво былохолодное».

Пуаро спросил:

– В котором часу это произошло?

– Приблизительно в одиннадцать с четвертью. Мистер Крейл всееще работал. По свидетельству мисс Гриер, позднее он начал жаловаться, будто унего мерзнут руки и ноги, но это, видимо, обострение ревматизма. Но Крейл былчеловеком, который не мог даже думать о какой-то болезни, и, бесспорно, необращал внимания на состояние своего здоровья. На мой взгляд, тот факт, что ончуть ли не со злостью попросил всех пойти есть и оставить его одного, для неговполне характерен.

Пуаро кивнул.

– Таким образом, он остался в саду один. Вне всякогосомнения, Крейл сразу же сел на скамью, чтобы немного отдохнуть. Потом наступилмышечный паралич. Не получив никакой помощи, мистер Крейл умер.

И снова Пуаро кивнул.

Хейл продолжал:

– Я взялся за это дело. Восстановить события было нетрудно.Днем раньше состоялся разговор между миссис Крейл и Эльзой Гриер. Последняябудто бы нахально показывала, как она переставит мебель, когда будет жить здесь.Она так и сказала: «Когда буду жить здесь». На это миссис Крейл немедленноответила: «То есть как это, когда вы будете жить здесь?..» – «Неприкидывайтесь, будто вы не понимаете, о чем разговор, Кэролайн. Вы – словностраус, который прячет голову в песок. Вы прекрасно знаете, что мы собираемсяпожениться». Миссис Крейл ответила: «Я совсем ничего не знаю!» Тогда Эльзасказала: «Что ж, так знайте это теперь». Можно догадаться, что миссис Крейлобратилась к мужу, который как раз зашел в комнату: «Это правда, Эмиас, что тыженишься на Эльзе?..»