Джози со всеми подробностями повторила рассказ обисчезновении Руби Кин, в основном для миссис Бантри, которая расспрашивала ее,сгорая от любопытства.

– Сколько вы пережили волнений, дитя мое!

– О, я была скорее рассержена, чем обеспокоена. Ведьпоначалу я ничего не знала.

– Но тем не менее вы обратились в полицию, –вмешалась мисс Марпл. – Не преждевременно ли?

Джози поспешила ответить:

– В полицию звонила не я. Это мистер Джефферсон.

– Джефферсон? – переспросила миссис Бантри.

– Да. Постоялец «Маджестика». Инвалид.

– Случайно не Конвей Джефферсон? Я его близко знала. Ониз наших старых друзей. Артур, послушай же! Конвей Джефферсон живет в«Маджестике», и это он сообщил в полицию. Какое совпадение!

– Мистер Джефферсон прошлым летом тоже приезжал в«Маджестик», – добавила Джози.

– Подумать только! А мы ничего не знали. Боже, какдавно я его не видела! – Она повернулась к Джози. – Как он себячувствует сейчас?

Джози подумала секунду:

– Кажется, хорошо… Вернее, вполне хорошо, несмотря наувечья. У него жизнерадостный характер и всегда наготове острое словечко, чтобыпошутить.

– Его семья с ним?

– Вы имеете в виду мистера Гэскелла, молодую миссисДжефферсон и Пита? Да, они при нем.

В тоне Джозефины явственно почувствовалась скованность приэтом перечислении.

Миссис Бантри невинно спросила:

– Не правда ли, милейшие люди? Я говорю о зяте иневестке.

Джози неопределенно отозвалась:

– Да… я… мы… о, разумеется!

– Вы не находите этот ответ несколько странным? –спросила миссис Бантри у мисс Марпл, когда обе смотрели в окно вследотъезжающему полицейскому автомобилю. – Что-то тут не так!

Старая дама охотно подхватила:

– Да, да! Наверняка. У меня нет ни тени сомнения. Онапеременилась, когда заговорила о Джефферсонах. А до этого держаласьестественно.

– Ну и каково ваше мнение, Джейн?

– Милая, вы ведь знакомы с этими людьми. Что-тоотносящееся к ним волнует молодую женщину. А вспомните, что она сказала вамотносительно исчезновения кузины? Что она была рассержена. Она и в самом делеказалась раздраженной. Деталь, которая заслуживает внимания. У меня возниклоощущение… возможно, я ошибаюсь… смерть кузины вызвала только такую реакцию. Онаее не любила, в этом я уверена. И не испытывает особенного горя. Зато всякоеупоминание о Руби Кин ей положительно неприятно. Закономерен вопрос: почему?

– А вот мы это и разузнаем! – заявила миссисБантри. – Отправимся в Дейнмут и снимем номера в отеле «Маджестик». Да,Джейн, вы непременно поедете тоже. Необходимо рассеяться после всех этихсобытий, перемена обстановки пойдет нам на пользу. Я познакомлю вас с КонвеемДжефферсоном. Это прекраснейший человек… такой… притягательный… Его историяпечальна. Взрослые сын и дочь, которых он нежно любил, подолгу гостили у отца,хотя имели свои семьи. И с женой он жил душа в душу, тоже очень милая женщина.Однажды, когда они возвращались с юга Франции, самолет потерпел аварию, и всепогибли, кроме Конвея: пилот, миссис Джефферсон, Розамунда и Фрэнк. У Конвеябыли раздроблены обе ноги, их пришлось ампутировать. Он держался с большиммужеством. Такой жизнерадостный, энергичный мужчина – и калека. Притом ни однойжалобы. Его невестка, вдова Фрэнка, живет вместе с ним. У нее сын от первогобрака. Мальчика зовут Пит Кармоди. Муж Розамунды Марк Гэскелл тоже не оставляеттестя. Все это так трагично!

– Сегодня перед нами другая трагедия, – напомниламисс Марпл.

– Да, но к Джефферсону-то она касательства не имеет.

– Посмотрим, – задумчиво произнесла миссМарпл. – Ведь полицию поставил на ноги не кто иной, как Джефферсон?

– Действительно, Джейн, совпадение неожиданное!

Перед полковником Мэлчеттом стоял трясущийся человек –мистер Прескотт, директор «Маджестика». Тут же находились Харпер, начальникполиции графства Глен, и инспектор Слэк с надутым видом: его сердило, чтоглавный констебль почему-то взял расследование полностью на себя.

Харпер пытался хоть немного приободрить хнычущего Прескотта.Но полковник Мэлчетт держался сурово.

– Перестаньте ахать и охать, – сказал он. –Девушка мертва. Задушена. Радуйтесь хотя бы, что преступление совершено не вваших стенах. Следствие проводим мы, и репутация отеля не пострадает. Но мненужны факты и сведения. Можете не беспокоиться, сохранение тайны гарантируем.Так что соберитесь с мыслями, не заставляйте нас терять время и отвечайте навопросы правдиво. Что вам известно об убитой?

– Ничего. Абсолютно ничего! Ее привела Джози. И она…

– Как давно Джози служит у вас?

– Два года… нет, собственно, три…

– Вы относитесь к ней с симпатией?

– Видите ли… она неглупа, ведет себя осмотрительно.Клиентам нравится ее обращение. Она мигом уладит любые ссоры: ведь бридж –очень азартная игра.

Мэлчетт согласился. Его жена увлекалась бриджем и была вовремя игры крайне обидчива.

Мистер Прескотт продолжал:

– Джози – отличный работник! Ей удается успешнопосредничать между клиентами и администрацией. Она любезна со всеми иодновременно тверда.

Мэлчетт снова отметил про себя, что поначалу, несмотря намиловидность и изящество, она показалась ему достаточно ординарной.

– Она положительно незаменима в отеле, –расстроенно добавил мистер Прескотт. – Зачем, спрашивается, ейпонадобилось прыгать по камням, когда существует удобный пляж? Купайся наздоровье. Нет, растянула связки… Это же ущерб отелю! Я плачу ей за то, чтобыона танцевала, играла с клиентами в бридж и развлекала постояльцев, а не ломаланоги на скалах! Танцовщица обязана быть осмотрительной. Это недобросовестно поотношению к отелю и ко мне лично!

Чтобы сдержать поток директорских обид, Мэлчетт спросил:

– Тогда-то она и предложила вместо себя эту девушку,свою кузину?

Мистер Прескотт мрачно подтвердил:

– Совершенно верно. Замена показалась мне приемлемой.Разумеется, платить я ей не собирался. Она работала за стол и жилье, ажалованье они делили между собой. До появления ее в «Маджестике» я вообще незнал Руби Кин.