Друзья существуют на свете для того, чтобы было комуподнимать тебя по тревоге среди ночи и вообще всяческими способами портитьжизнь. Все, с кем я дружу, в курсе, что друг я настоящий. По крайней мере жизньим порчу самозабвенно. Больше всех достается Вешнякову, парень явно родился поддурной звездой. Должно быть, поэтому до сих пор ходит в майорах, хотя я не разсулила ему полковника. Но почему-то всегда выходило, что мы на пару толькошишек набивали, оттого и кривила я сейчас физиономию. Кое-какая совесть у менявсе же есть, и я стыдилась, что вновь пытаюсь втравить Артема в историю. Хотя,может, и нет никакой истории, может, это мои фантазии.

– Привет, – задыхаясь от счастья, пропела я,услышав родной голос, счастье я слегка переигрывала, и мой друг забеспокоился.

– Чего у тебя?

– У меня хорошее настроение, а у тебя?

– У меня работы по горло.

– Жаль. Хотела тебя пивом угостить.

– Просто так? – заподозрил неладное Артем.

– Не просто так, а с воблой. Хочешь?

– Конечно, хочу. Давай через час на Смоленской, тампивнуха в подвале, найти легко.

– Найду. Значит, через час? А как же работа? – неудержалась я.

– Пиво работе не помеха, – резонно ответилАртем. – Хотя я бы и от водки не отказался.

Я весело хихикнула и начала сборы, размышляя, взять с собойСашку или нет. Сашка, обратив внимание на мои передвижения, решил вопрос сам:сполз с кресла и побрел к машине, недовольно оглядываясь на меня.

– Можешь оставаться дома и смотреть телевизор, –предложила я, но Сашка презрительно отвернулся. Итак, на Смоленскую мыотправились вдвоем.

Найти пивнушку труда не составило, она имела громкоеназвание «Парнас» и могла похвастать относительной чистотой. Это улучшило намнастроение, особенно Сашке, он довольно привередливый пес.

Возле окна сидели художники, из тех, что днем болтаются поСоборной площади. Их непроданные работы стояли возле стены, прикрытыемешковиной. День, судя по веселому гомону и количеству выпитого, у них былудачным. Впрочем, у нас одинаково охотно пьют и с горя, и с радости.

Я устроилась подальше от шумной компании. Неподалеку от меняпили пиво двое ребят, по виду студенты. Один обратил на меня внимание иулыбнулся, второй тоже уставился на меня. На счастье, появился Вешняков. Современи нашей последней встречи он поправился на пару килограммов. Пуговицу напиджаке не худо бы переставить, застегивалась с трудом. Вешняков плюхнулся настул рядом со мной, а я сказала:

– Наконец-то у тебя вид преуспевающего майора, а тобегал как выпускник-лейтенантик.

– Я полковника хочу, – съязвил Артем и тут жевздохнул:

– Скажи, отчего пузо растет?

– У баб в основном от беременности, а у тебя от пива.

– Нет, от непосильной работы.

– Брось все и иди к Лялину, – предложила я. Ниодна наша встреча не обходилась без его сетований на тяжелую работу и моегопредложения. Это что-то вроде ритуала перед первой кружкой пива. Артемдосадливо махнул рукой и позвал официантку. Она принесла нам по кружке пива, мыне торопясь выпили, похваливая воблу. Артем отодвинул пустую кружку и совздохом сказал:

– Ну, что там у тебя?

– Ничего, – прикинулась я дурочкой.

– А то я поверю, что ты меня за просто так пивомугощаешь.

– Зря вы, дяденька, сироту обижаете, я вам не раз и недва даже водки наливала совершенно безвозмездно. – Артем ухмыльнулся, а яосчастливила его:

– Гости у меня были, вот и потянуло к родному человеку.

– Какие гости? – спросил Артем, и я все емуподробно рассказала. – То, что менты поспешили дело закрыть, –почесал он бровь, – вполне понятно, кому лишнее убийство нужно? Говоришь,улица Рабочая?

Это Первомайский район... Ясно, у них третий начальник задва года, показатели дохлые... А то, что за пленкой явились, может, правда ктошею намылил, а может... Что там на этой пленке?

– Понятия не имею, – пожала я плечами, выкладываяее на стол.

– Неужто любопытства не проявила?

– Теперь, конечно, проявлю.

Артем сунул пленку в карман пиджака.

– Ты на всякий случай поосторожнее, вдруг там нашиполитики, чтоб им... – При слове «политики»

Вешнякова так перекосило, что я всерьез испугалась, как бы унего пиво назад не попросилось. – Завязала бы ты с этим, – сказал онукоризненно.

– С чем?

– Лезть не в свое дело. Чего фотоаппарат ментам неотдала?

– Я отдавала, они не брали.

– Сегодня?

– Сегодня не отдала из вредности.

– Ясно. Пленку проявим, посмотрим. А про убитого парнядаже не заговаривай, у меня своих дел выше крыши, хоть караул кричи.

– Но хотя бы справки навести о нем ты можешь?

– Как ты мне надоела, – простонал Артем, поднялся,чмокнул меня в макушку и ушел.

– Я ему надоела, – пожаловалась я Сашке, он всеэто время лежал в сумке, не замеченный Артемом. Для такой выдающейся собаки этопопросту оскорбление.

Сашка продемонстрировал зубы и зарычал.

Мы встретились с Вешняковым уже на следующий день. На этотраз инициатива исходила от него.

– Я сегодня домой собрался пораньше, можем встретитьсяпо дороге, возле парка, часов в шесть. Идет?

Ровно в шесть я была возле парка. К моему удивлению, Артемприехал раньше, он бродил возле своих «Жигулей», с сердитым видом пиная тоодно, то другое колесо.

– Резину пора менять, – сообщил он.

– Поменяй.

– Было бы так просто, я б тебе не жаловался, –съязвил он.

– Хочешь, я тебе подарок сделаю на день рождения.Хочешь?

– Я хочу, чтоб ты никуда не лезла и оставила меня впокое, – вздохнул он.

– Фотографии интересные? – насторожилась я.

– Дерьмо, а не фотографии. – Он распахнул дверьмашины, предлагая мне сесть, и сел сам, достал из кармана конверт и бросил мнена колени. – Отснять успели лишь четыре кадра. Взгляни.