Я въехала на единственную в поселке улицу, хотя назвать ееулицей было нельзя. По какому принципу здесь располагались дома, не понятьсамому Господу Богу. Меня встретили сумерки, лай собак и полное отсутствиеграждан на улице. Покидать машину было страшно, а кричать «Алена» глупо. Впоруразреветься или плюнуть на эту затею и вернуться в больницу. В конце концов,есть милиция и им за что-то платят деньги.

Искушение было весьма велико. Тут хлопнула калитка, и справавозник мальчишка лет семи с пушистым котом на руках.

— Мальчик, — обрадовалась я, — где здесьживет Алена?

Мальчишка нахмурился, подозрительно глядя на меня и моюмашину.

«А если здесь не одна Алена?» — с опозданием подумала я.

— Зачем она вам? — наконец спросил мальчишка.

— У меня к ней важное дело, — заискивающе пояснилая и добавила:

— Честно.

— Поезжайте за мной, покажу.

Через несколько минут мы оказались возле садовой ограды.Мальчишка подошел к калитке и, не обращая на меня внимания, исчез в саду. Ястала ждать. Прошло минут десять, не меньше, наконец появилась женщина. Ничегоцыганского, как и в мальчишке, в ней не было. Обыкновенная женщина лет тридцатив цветастом халате. Я обрадовалась, но, как выяснилось, рано.

— Чего вам? — хмуро спросила она.

— Я ищу Алену.

— Ну, я Алена, и что?

— А другой здесь нет? — насторожилась я.

— Вам чего надо?

— Так есть или нет?

— Нет.

— Видите ли, — вздохнув, начала я, — менячеловек послал, он сейчас в больнице. Сказал: «Найди Алену, передай, что Старикприслал, он у нее». Я не знаю, кто такой этот «он», но мне он очень нужен.

Женщина усмехнулась.

— Мне всякие глупости слушать некогда.

— Подождите, — я испугалась, что она сейчас жеуйдет. — Я понимаю, что все это звучит глупо, но если тот, кто мне нужен,у вас, передайте, что речь идет о жизни этого самого Старика. Зовут егоСтариков Юрий Петрович. Вам это ни о чем не говорит?

— Ни о чем. Я живу вдвоем с сыном. Кто-то над вамиподшутил.

Она резко повернулась и исчезла за калиткой, а я осталасьсидеть в машине. Может быть, я что-то напутала? Ничего я не напутала: этоЦыганский поселок, Алена, и именно здесь должен быть тот, кто мне нужен. Покрайней мере, Алена должна знать, где его найти.

Я посидела немного, собираясь с силами. Потом вышла измашины и решительно направилась к калитке. Не для того я потратила столько сил,чтобы проиграть из-за упрямства какой-то бабы.

Я подходила к крыльцу, когда дверь широко распахнулась иженщина сказала мне:

— Заходите…

Я вошла, и оказалась в небольшой чистенькой кухне, мальчишкасидел за столом, но при моем появлении торопливо поднялся и исчез за дверью.

— Садитесь, — кивнула женщина, и я села на стул,который перед этим занимал ее сын. А она попросила:

— Расскажите, в чем дело…

— Я врач областной больницы, в субботу ночью к нампоступил мужчина с огнестрельным ранением. После операции пришел в себя, попросилнайти человека, который должен быть у вас. Стариков считает, что находиться вбольнице для него опасно. Поначалу я не очень обращала на его слова внимание,но сегодня кое-что произошло, и я испугалась. Думаю, он прав, и егодействительно хотят убить…

В этот момент я почувствовала чье-то присутствие, оглянуласьи едва не вскрикнула от неожиданности: возле двери стоял мужчина и внимательноменя рассматривал, Все типы, виденные мною в этот день, разом показалисьсимпатягами.

Он был огромным. Не просто высоким и крепким, а именноогромным. Наголо бритая голова с небольшими приплюснутыми ушами. Противнеефизиономии я в жизни не видела. А глаза яркие, настороженные и пустые, как уящерицы. Он здорово напоминал динозавра: максимум силы и агрессии, минимум интеллекта.Такой способен разорвать человека на куски и, не оборачиваясь, пойти дальше. Вобщем, он был человекообразен, если применять этот термин в расширенном смысле.

С опозданием я начала понимать, во что ввязалась. Мне разомзахотелось три вещи: посетить туалет, выпить воды и упасть в обморок. Я решилаограничиться водой, перевела взгляд на хозяйку и попросила:

— Можно стакан воды?

Она с пониманием кивнула. Я торопливо выпила целую чашку,легче от этого не стало.

Верзила прошел в кухню и сел за стол прямо напротив меня.Дом слегка содрогнулся под его шагами, а я испуганно поежилась.

— Рассказывай, — произнес он, пристально глядя вмоё лицо. Голос у него был странным: я-то ожидала громогласный рык илиледенящий душу хрип, а он говорил тихо, с ленцой. Неизвестно почему, это пугалоеще больше. Мне захотелось стать хамелеоном и слиться с обоями на стене, тогдая чувствовала бы себя много лучше.

Я торопливо повторила свою историю. Он слушал не перебивая,продолжая сверлить меня взглядом. Я выбрала точку в стене чуть выше его плеча иуставилась на нее. Так было легче переносить тяготы жизни.

Произвел мой рассказ впечатление или нет, судить не берусь.На его физиономии ничего не отразилось. Верзила поднялся и сказал своим ни начто не похожим голосом:

— Едем.

— Куда? — растерялась я.

— В больницу, — терпеливо пояснил он.

— Да вы не поняли. — Я вздохнула, посмотрела нанего и отвела глаза. — Вы не можете вот так просто забрать его. Нуженврач, специальные аппараты…

Он кивнул, но понял меня или нет, по-прежнему оставалосьзагадкой. Видя, что я не собираюсь подниматься со стула, он добавил:

— Все будет, — и вышел с кухни.

Я перевела взгляд на хозяйку. Она стояла у окна, хмурилась,и теребила пояс халата. Минут через десять верзила вновь появился в кухне,кивнул мне и пошел к выходу. Я отправилась следом.

Пока я искала ключи от машины, он терпеливо стоял рядом ивроде бы смотрел на куст сирени напротив. Ключи я нашла, села в машину,прикидывая: заведется она или нет? Она не завелась. Поурчала, поурчала истихла. Запас ее благородства на сегодня был исчерпан.

Я испуганно посмотрела в окно. Верзила исчез. Тут на улицепоказался мальчишка, распахнул ворота, которые я до этой минуты не замечала, ина дорогу вылетела темная «Ауди». Правая дверь открылась, и тихий голос позвал:

— Садись.