– Одну минуту, – прошептала Триша. – Одну минуту.

Что-то насчет воды. Найти дорогу из леса с помощью воды. Нокак?..

Мгновением позже она уже поняла, как ей может помочь вода, иее охватило радостное возбуждение. Чувство это было таким сильным, что у неедаже закружилась голова. Она покачнулась и едва устояла на ногах.

Ей надо найти ручей! Мать ей этого не говорила. Онапрочитала об этом сама, в какой-то детской книжке, давным-давно, в семь иливосемь лет. Ты находишь ручей, идешь по течению, и ручей или выведет тебя излеса, или приведет к другому, более широкому ручью. Если это будет ручей, надоидти по его течению, пока он не приведет еще к одному ручью или к реке. А вконце концов вода обязательно выведет тебя из леса, потому что все реки впадаютв море, а там леса нет, только пляж, скалы и ангары для лодок. Но как найтибегущую воду? Какие проблемы, она же может пойти вдоль обрыва. Того самого, скоторого едва не свалилась по собственной глупости. Во-первых, так она не будетпетлять, а пойдет в определенном направлении. А во-вторых, обрыв рано илипоздно приведет ее к ручью. В лесах их полным-полно.

Триша забросила за плечи рюкзак, на этот раз поверх пончо, иосторожно подошла к ясеню, вершина которого нависала над обрывом. Теперь онавоспринимала свой недавний безумный забег по лесам как глупую детскую выходку,но все равно не решилась подойти слишком близко к краю обрыва. Вдруг у неезакружится голова. Она может потерять сознание или… блевануть. Выблевать еду,запасы которой очень малы. Нет, это идея не из лучших.

Она повернула налево и зашагала по лесу, держась футах вдвадцати от обрыва. Время от времени она заставляла себя подходить ближе, чтобыубедиться, не отклоняется ли она от выбранного курса… короче, чтобы убедиться,что обрыв и ущелье никуда не делись. Она прислушивалась к голосам, но безособой надежды: понимала, что тропа проходит совсем в другом месте и выйти нанее она может лишь по чистой случайности. Что она рассчитывала услышать, такэто журчание бегущей воды, и в конце концов ее ожидания оправдались.

Не будет мне от этого никакого проку, если сейчас я выйду кводопаду, подумала Триша и решила, что, прежде чем идти к ручью, надо подойти кобрыву и посмотреть, очень ли он высокий. Чтобы потом не испытать горькогоразочарования.

Деревья в этом месте чуть отступали от края обрыва, апространство между лесом и обрывом занял черничный ковер. Через четыре или пятьнедель тут вызрел бы богатый урожай. Пока, однако, ягодки были крохотные,зеленые и несъедобные. А вот ягоды митчеллы вполне созрели. Триша еще разотметила это для себя. На всякий случай.

Землю между кустами черники, словно чешуя, устилали тонкиекаменные пластинки. Они похрустывали под кроссовками Триши, и ей казалось, чтоона идет по разбитым тарелкам. Шагала она все медленнее, а в десяти футах отобрыва присела и поползла на четвереньках. Я в полной безопасности, мне ничегоне грозит, потому что я знаю, где я и что ждет меня впереди, волноваться не очем, убеждала она себя, но ее сердце так и норовило выскочить из груди. Когдаже она еще приблизилась к краю, с ее губ сорвался нервный смешок, потому чтообрыва как такового уже и не было. Ущелье по-прежнему уходило вдаль, но теперьТриша уже не смотрела на него сверху вниз. Перепад высот значительноуменьшился, однако раньше Триша этого не заметила, потому что голова у нее былазанята другим: найти бы бегущую воду, сохранить самообладание, не поддатьсяпанике. Все так же на четвереньках она добралась до самого края и посмотрелавниз.

До дна ущелья двадцать футов. И не отвесной стены, акрутого, но все-таки склона, на котором росли кособокие деревья, островкичерники, кусты ежевики. И груды мелкого камня между ними. Ливень прекратился,гром гремел далеко-далеко, но дождик продолжал моросить, так что груды мокрогокамня напоминали выброшенную из шахты пустую породу.

Триша чуть отползла от края, встала и сквозь кустынаправилась к журчащей воде. Начала сказываться усталость, ноги гудели, но впринципе она чувствовала себя неплохо. Боялась, конечно, но уже не так, какраньше. Ее найдут. Заблудившихся в лесу людей находили всегда. На их поиски посылалисамолеты и вертолеты, лес прочесывали егери и лесники с собаками. И поискипродолжались до победного конца.

А может, я спасусь и сама. Натолкнусь где-нибудь в лесу наохотничий домик, разобью окно, если дверь заперта, а хозяев нет, позвоню потелефону…

Триша уже видела себя в охотничьем домике, которым непользовались с прошлой осени. Мебель в выцветших чехлах, на полу медвежьяшкура. Пахнет пылью и золой. Все это пригрезилось ей так отчетливо, что онадаже уловила запах кофе. Домик пустовал, но телефон работал. Старый такойаппарат, с тяжеленной трубкой, которую приходилось держать обеими руками. Онауслышала свой голос: «Привет, мамик. Это Триша. Я не знаю, где я, но…»

Она так увлеклась воображаемым разговором в воображаемомохотничьем домике, что едва не свалилась в быстрый ручеек, который вырывался излеса и скатывался по склону, усеянному мелкими камнями.

Триша ухватилась за ветки ольхи, постояла, глядя на ручеек.Губы ее раздвинулись в улыбке. Ужасный выдался день, всё так, простоотвратительный, но удача наконец-то начала поворачиваться к ней лицом, а этоуже немало дело. Девочка подошла к обрыву. Ручеек переваливался через край, ичуть ниже его ждала большая скала. Вода падала на нее, поднимая столб брызг,над которым в солнечный день стояли радуги. Склон по обеим сторонам ручьявыглядел скользким и ненадежным: мокрый мелкий камень под тяжестью человека могпосыпаться вниз. Однако и здесь хватало кустов. И Триша подумала, что,поскользнувшись, она всегда сможет схватиться за куст, как схватилась за ольху,что росла на берегу ручья.

– Вода ведет к людям, – напомнила она себе и двинулась внизпо склону.

Спускалась она осторожно, бочком, справа от ручья. Поначалувсе шло хорошо, хотя склон оказался более крутым, чем казалось сверху, а камнивыскальзывали из-под ног при каждом шаге. Рюкзак, вес которого она раньше незамечала, превратился в неуклюжего младенца, сидящего в «кенгуру». Он словнодвигался сам по себе, и при каждом таком движении Трише приходилось взмахиватьруками, чтобы сохранить равновесие. Но пока особых проблем у нее не возникало,и ее это очень радовало, потому что, остановившись на полпути, уперевшисьправой ногой в камень побольше, она посмотрела вверх и поняла, что подняться посклону она не сможет. Поэтому другого пути, кроме как вниз, на дно ущелья, длянее не было.

И она продолжила спуск. Три четверти склона остались позади,когда большое насекомое спикировало ей на лицо, большое, не мокрец или комар.Оса! И Триша с криком взмахнула рукой, отгоняя ее. От этого резкого движениярюкзак сильно качнулся, правая нога соскользнула, и Триша мгновенно потеряларавновесие. Она упала, ударилась о камни плечом, да так, что лязгнули зубы, изаскользила вниз.