Мрак хмурился, Олег видел, что он старается возразить, ищетэти самые серьезные, но, к сожалению, хоть их вагон и маленькая тележка, онинедостаточно серьезные.

— Тогда я сейчас спущусь еще разок, — сказал Олегпросто.

— А ты… просто побудь здесь вблизи. Я не жду ничегоопасного, но… просто побудь.

Мрак кивнул. По его лицу было видно, что, если даже миррасколется, он все равно не сойдет с этого места, будет ждать. Олег встал,бросил короткий взгляд в пространство между собой и Мраком. Возник широкийстол, белая скатерть, салфетки накрахмаленными шалашиками, а в средине… ну,конечно же, этот мудрец считает, что только из-за жареного кабанчика, глаза бего не видели, он будет ждать, не сойдет с места!

— Иди-иди, — сказал он.

— Раз такой жареный кабанчик… то можешь не торопиться свозвращением.

Олег, уже погружаясь в землю, бросил быстрый взгляд искоса.Мрак понял, что Олег того, тоже все понял.

От кабанчика остались кости, но и те Мрак, после недолгогораздумья, с удовольствием освоил, а потом спохватился: можно бы покувьить покосточке, проще понять структуру и состав мяса.

В полусотне шагов затрещала, вздыбилась шалашиком, ломаясь,каменная плита. Олег вылез, как крот, щурясь от яркого света. Мрак что-тоторопливо проделывал с гранитными блоками, на десяток шагов во все стороны былокружен довольно умелыми муляжами жареных свиней. Похоже, Мрак торопился,потому не уничтожал результаты неудачных экспериментов, снова и снова, закусивгубу, экспериментировал, из-под рук его летели искры, как будто трудилсязаправский колдун.

Он оглянулся на шаги, заорал, не дав Олегу раскрыть рта:

— Ты чо так долго?… Да это я так, балуюсь. Ну, кудаделись жители этого мира?

Олег взмахом руки сотворил кресло, а когда сел и откинулсяна спинку, в руке уже был большой хрустальный бокал с красным вином.

— Погибли, — ответил он коротко.

— Ни фига себе…

— протянул Мрак озадаченно.

— Такие горки устроили, а вдруг… И что их моглопогубить? Сверхатомная война?

— Мрак…

— Да нет, я серьезно. Что может погубить такихздоровых, если не война?

Все муляжи исчезли, между ними стол, еще роскошнее, чем впрошлый раз, только вместо жареного кабанчика — три огромных блюда с жаренымилебедями, фаршированными перепелками. Крайний лебедь зашевелился, лапка схрустом оторвалась и перелетела через стол к Олегу. Он задержал ее в ладони,отсутствующий взгляд ушел мимо Мрака.

— Досталось тебе, — сказал Мрак с неловкостью.

— А я тут жрал в три горла…

Олег наконец вяло объел мясо с лапки, кость растворилась ввоздухе, он так же вяло запил глотком вина. Мрак уволок одного гуся на свойкрай стола, но на блюде тут же возник его двойник. Мрак хрюкнул от огорчения.Все же он хватал, осушал, снова хватал, он не интеллигент, чтобы как курочка позернышку, все равно весь двор будет в дерьме…

— Боюсь, — проговорил Олег, он создал еще кувшин свином и сунул Мраку в руки, — боюсь… их погубило как раз то, что любимприписывать только своему виду.

— Ну?

— Бесстрашие, Мрак.

— С кем-то воевали? Я ж говорю, атомная война!

— С собой воевали, Мрак. И… победили. Они рискнули нато, на что по своей трусости не решился я. Я излазил все, что осталось, а этогонемало, сам видел. Я понял, что они… они отказались от животного начала! Они…

Мрак сказал тоже тихо:

— Они что же… просто не захотели жить?

— Им стало без разницы, живы они или мертвы. Ониизбавились от страха перед смертью, Мрак! Они избавились от животности в себе,от скотскости, от всего низменного, что напластовалось у нас от рептилий,обезьян, даже от простейших. Они стали чистым разумом, они стали неуязвимы…

Мрак после паузы сказал негромко:

— Так, может… они просто переселились в другие края? —В небытие, Мрак. Я смотрел… назовем это записями.

Они просто перестали быть.

… Мрак разрешил остаться еще на пару суток, не больше.Сейчас распоряжался он, это произошло как-то незаметно, Олег сам упустил браздыправления, углубившись в исследования, теперь Мрак орлиным взором окидывалнебо, бдил, намечал маршрут.

Олег за это время так наловчился с нуклоновым океаном, чтокогда стартовали прямо с этой печальной планеты, то вынырнули почти рядом созвездой, откуда до планет рукой подать. Внешнюю планету пропустили, мертвыймир, залитый застывшими инертными газами, зато следующая планета блистала, каккрупная жемчужина, атмосфера земного типа, несколько плотнее, хотя сама планетапостарше, а от океанов только крупные озера на дне глубоких впадин.

Первый виток вокруг планеты, понятно, на большой высоте,чтобы не мешала атмосфера, вторым уже шли над материками. Мрак поймал себя натом, что в мозгу вертятся слова: «из планеты торчат…» Когда летали вокругЗемли, видели именно планету, по которой нельзя определить: обитаема или нет,существуют ли там какие-то инженерные сооружения. Надо приблизиться достаточноблизко.

А вот здесь торчат именно из планеты ясно различимые белыестолбы. Едва заметные, если сравнивать с поверхностью планеты, но все-таки науровне лунных пиков, а те выше самых высоких гор на Земле. И в самом делестолбы, а не горы — у основания такие же в диаметре, как и на вершинке. Отсюдавыглядят вязальными иглами, воткнутыми в ровную и гладкую, как бильярдный шар,поверхность, но понятно, что такая игла в диаметре не меньше чем в сотнюметров. Отсюда кажется, что все раскалены до белого свечения. Вряд лираскалены, но локаторы четко фиксируют тепло. Странно, что все остальное нануле, начиная от радиоактивного фона и кончая помехами в любом диапазоне.

Олег из осторожности выбрал место на ровном, как стекло,плато, опустился по-эльфячьи, едва касаясь подошвами грунта. Мрак гупнулся так,что плита дрогнула. Из-под ног разбежались белесые трещинки, будто встал натонкий лед.

Черная иззубренная стена, похожая на крепостную, тянулась вдвух-трех километрах к северу, полностью отгораживая от мира. А над стенойподнялись сверкающие полосы северного сияния, очень странного, ибо шли из-закаменной стены и уходили в небо, а там в невообразимой дали таяли.

Олег громко ахнул. Мрак всмотрелся, по титановой спинепробежал холодок. Сверкающие полосы сияния стали похожими на широкие лучипрожекторов, некоторое время бесцельно шарили по небу, а потом… застыли.

Некоторое время казалось, что это все те же лучи, потом Мракощутил, что какие же это лучи, если там объем, вес, монолитная структура… Онпопробовал щупать радиолучами, перешел на рентгеновское зрение, но невероятныелучи уже уплотнились, теперь в них ощущалась крепость перестроенного металла.