— Почему? — спросил Олег печально.

— Мрак, целая цивилизация вымерла!

— Да это хрен с нею, — сказал Мрак.

— Нет, ты пойми, мне, конечно же, очень жаль, вот прямос моста в воду кинусь, но все же приятно знать, что ничто из-за угла в чистомполе не кинется.

— Мрак, это была высочайшая цивилизация!

— Да, но могла одичать, озвереть. Ты вот какойвежливый, хоть цивилизацию с тебя пиши, но как вспомню, как ты тех возлересторана разделал…

Олег сказал раздраженно:

— Я просто тогда о чем-то задумался. Вот и превысилрамки необходимой обороны… Мрак, иди поищи еще какие-нибудь следы, хорошо?

— А ты? — спросил Мрак с подозрением.

— Я покопаюсь в том… что вижу, — ответил Олег.

— Это мало, но надежнее, чем искать крупную надпись настене, извещающую, от чего здесь все… ну, перестали существовать.

Мрак подумал, почесался, сказал независимо:

— Ладно, жук, долби дерево. А я поищу такую надпись.

И все-таки эта огромная незыблемая твердь, откуда, прямо изгрунта, вырастают немыслимой толщины трубы… наверное, трубы, на поверкуоказалась все же планетой. Пришлось в это поверить: Мрак в погоне за такойнадписью понесся скачками вправо, Олег — влево, а всего через десяток часоввстретились почти лоб в лоб.

Ну, тысяча километров расхождения — пустяк, оба на такомрасстоянии могли рассмотреть даже клещика на ляжке таракана, если бы здесь былиякобы вездесущие тараканы.

Мрак сказал раздраженно:

— Ну, что-нибудь выяснил?… Я пока что надпись невстретил. По крайней мере, что крупными буквами. А мелкие… я ж не мелочный!

— Кое-что, — ответил Олег.

— А что кое-что?

куда же уходит основание, не спрятали ли секреты именно там.Мрак уже начал тревожиться, Олег умел передвигаться в толще планет почти соскоростью летящей птицы, но сутки прошли, его все нет, а здесь тоже всеоткрытия на нуле. Даже не понял до сих пор, для чего это все, а уж тем более непонять, какие силы все еще поддерживают, не дают растерзать гравитации иприливным волнам.

Олег вылез к концу вторых суток. Хмурый, раздраженный,сказал сердито:

— Основание труб уходит в планетное ядро. Туда япроникнуть не смог…

— Ты?

— Оно из перестроенного металла, — огрызнулсяОлег.

— Атомы сдвинуты со своих мест, решетка перекроенаумело, явно искусственно. Впечатление такое, что это сооружение строилось какединое целое… в том числе и ядро, а потом сюда набросали всякого хлама, чтопереплавился и стал планетой.

Мрак опешил, отшатнулся:

— Ты представляешь, что мелешь? Это же миллионы лет!…Да что там миллионы, тут миллиарды!

Олег посмотрел на него как-то странно:

— Мрак… Мы ведь вышли за Край, помнишь? Мрак осекся,произнес севшим голосом:

— Но мы-то те, прежние…

— Другие масштабы, Мрак.

— У нас все та же линейка, — огрызнулся Мрак.

— Ладно, теперь по делу. Я облазил все сверху донизу,взял пробы всего, что попалось на глаза, и, скажу тебе, лучше бы этого неделал!

— Что стряслось?

— Да понимаю все меньше и меньше!… Если я раньшеполагал, что это какой-то трамплин для космических кораблей, потом началдумать, что это особо мощная вычислительная машина, то потом начал думать оразумных железных конструкциях, углублениях в другие измерения и всякойнепонятной лабуде.

Олег сказал тоскливо:

— Мрак… а если б, скажем, Ломоносова или Леонардо даВинчи подвести к современному компьютеру, он бы понял, что это? Все, что онизнали, — это механика. Для того чтобы только начать понимать работу компа,надо знать хотя бы электричество. Возможно, эта конструкция, по которой мыпрыгаем, как ополоумевшие блохи, что-то совсем обыденное!… Но обыденное длятех, кто знает, что за… электричеством. Понял?

Мрак выслушал молча, даже не огорчился, и Олег понял, чтоМрак давно об этом думал. В самом деле, Мрак почти сразу сказал:

— Хорошо, но где народ?… Где ликующие толпы, чтовстречают нас? Пионеры с цветами?

— Или гицели, — пробормотал Олег. Мрак удивился:

— А это кто? Губернаторы?

— Да, но только не совсем, — сказал Олег.

— В одной стране так называют специалистов по отловубродячих собак.

— Да иди ты с гицелями!… Где народ? Олег сказал тихо:

— Могу еще сказать… Самые свежайшие следы, что удалосьнадыбать, относятся к двенадцатимиллионной давности.

Мрак отшатнулся:

— Ты… это всерьез? Ты ж говорил, что два-три миллионалет!

Олег помялся, сказал осторожно:

— Понимаешь, мне кажется, что то другие следы. Кто-тодва-три миллиона лет назад побывал здесь, обнаружил то же самое, обосновалсяненадолго, построил нечто вроде города… а потом то ли улетел, то ли…

— То ли тоже гикнулся?

— Да, — ответил Олег с тревогой в голосе.

— Мрак, последний раз здесь что-то делалось, строилосьили ломалось местными разумными существами… подчеркиваю, местными!… двенадцатьмегалет назад. Я просканировал всю планету. Это нетрудно, когда знаешь, чтоискать. Так вот, здешняя цивилизация возникла меньше чем тринадцать миллионовлет тому, а исчезла — двенадцать. Просуществовала, таким образом, довольнодолго. Что-то около миллиона. Сравни с нашей, у нас наберется несколькодесятков тысяч лет. Да и то девять тысяч лет заполнены одними бегающими мракамис каменными топорами в руках.

— А олеги появились только в последнюю тысячу? —спросил Мрак угрожающе.

— Да, как правило, — согласился Олег кротко.

— Так что эта цивилизация успела достичь высочайшихвершин. Я сужу не по размерам этого сооружения, у нас когда еще пирамидыстроили, а по самой структуре металла. Я не нашел ни одного участка, где металлбыл бы… естественным! Везде атомная решетка перестроена, понимаешь? Где дляусиления прочности, где для сверхпроводимости, для устойчивости… словом,перестроить структуру атомной решетки — для них было плевым делом. И они этоделали, так сказать, походя.

Мрак пожал плечами:

— Если они такие умные, то от чего они все гикнулись?Олег помолчал, сказал тихо:

— Есть шанс выяснить. Я обнаружил в толще скальногомассива часть уцелевшего городка. Или какого-то комплекса…

— Подземный бункер? — воскликнул Мрак.

— Значит, воевали? Атомная война? Термоядерные вихри,радиоактивная пыль, толпы мутантов, борьба за выживание, возвращение кфеодализьму, мечи и бластеры…