– Да, – хладнокровно ответила Маарет. – Кромецарицы, принца-паршивца и моей сестры. Да, больше никого не осталось. Покрайней мере, из тех, кого следует принимать в расчет.

Она сделала паузу, чтобы ее слова произвели максимальныйэффект. Потом ласково оглядела всех собравшихся.

– Где-то далеко, – продолжила она, –возможно, выжил кто-то еще из древних, из тех, кто решил остаться в стороне.Или те, за кем она все еще охотится, – но они обречены. Однако из тех, ктоспособен влиять на судьбы или принимать решения, больше не осталось никого. Илииз тех, кого можно назвать целеустремленными.

– А мой сын, – резко вмешалась в разговорГабриэль, в ее голосе звучала нервозность и чувствовалось едва уловимоепренебрежение к присутствующим. – Неужели никто из вас не скажет мне, чтоона с ним сделала и где он находится? – Она отчаянно перевела бесстрашныйвзгляд с женщины на Мариуса. – Не сомневаюсь, что вы можете узнать, гдеон.

Мариуса тронуло ее сходство с Лестатом. Без сомнения, именноот нее он получил силу своего характера. Но в ней была определенная холодность,которой Лестату никогда не понять.

– Он с ней, я же тебе говорил, – сказал Хайманглубоким спокойным голосом. – Но она не позволяет нам узнать больше.

Габриэль явно ему не верила. Она напряглась, охваченнаяжеланием уйти, отправиться на поиски в одиночку. Остальных ничто не смогло быоторвать от стола. Но она не испытывала чувства преданности по отношению ксобравшимся – это было совершенно очевидно.

– Позволь, я объясню, – сказала Маарет, – ибоэто чрезвычайно важно. Мать, разумеется, прекрасно умеет маскироваться. Но мы,рожденные в древние века, никогда не могли мысленно общаться ни с Матерью, ни сОтцом, ни друг с другом. Причина в том, что мы слишком тесно связаны систочником силы, превратившей нас в то, что мы есть. Мы слепы и глухи к мыслямдруг друга, как слепы и глухи друг к другу создатель и его творение. Только попрошествии времени, когда число тех, кто пьет кровь, увеличилось, они приобрелиспособность общаться друг с другом без слов, как мы общаемся с людьми.

– Значит, Акаша не сможет вас найти, – заключилМариус, – ни тебя, ни Хаймана, если поблизости не будет нас.

– Именно так. Она либо увидит нас в ваших мыслях, либоне увидит вовсе. Мы тоже можем увидеть ее только в чужих мыслях. Но, конечно,мы слышим определенный характерный звук, свидетельствующий о приближениимогущественного существа, звук, связанный с проявлением огромной энергии, сдыханием и пульсацией крови.

– Да, звук, – тихо пробормотал Дэниел. –Отвратительный нескончаемый звук.

– Но существует ли такое место, где мы можем спрятатьсяот нее? – спросил Эрик. – Те, кого она может слышать и видеть.

– Ты сам знаешь, что такого места нет, – терпеливоответила Маарет. – Но мы зря теряем время на подобные разговоры. Вынаходитесь здесь, потому что она либо не может вас убить, либо не хочет. И хватитоб этом. Нам следует продолжать.

– Или же она еще не закончила, – с отвращениемсказал Эрик. – В ее адском мозгу еще не созрело решение, кого убить, акого оставить в живых!

– Думаю, ты здесь в безопасности, – ответилХайман. – У нее же была возможность уничтожить каждого из присутствующих,разве не так?

В этом весь вопрос, догадался Мариус. Нельзя с уверенностьюсказать, что у Матери была возможность уничтожить Эрика. Он, очевидно,путешествовал вместе с Маарет. Эрик остановил взгляд на Маарет. Быстрыйбезмолвный обмен мыслями – но не телепатический. Мариусу стало ясно, что именноМаарет создала Эрика, и оба они не были уверены, что Эрик достаточно силен,чтобы противостоять Матери.

– Но Лестат, его-то мысли вы можете прочесть, развенет? – спросила Габриэль. – Разве вы не можете найти их обоих черезего разум?

– Даже я не всегда могу преодолеть чересчур большоерасстояние, – ответила Маарет. – Если бы остался кто-то, способныйразобрать мысли Лестата и донести их до меня, я бы нашла его за секунду. Но практическиникого больше не осталось. А Лестат всегда хорошо умел скрывать своеместонахождение; это его природный дар. Он всегда проявляется в тех, кто силен,самодостаточен и агрессивен. Где бы он ни был, он инстинктивно ставит вокругсебя барьер.

– Она забрала его с собой, – сказал Хайман. Онпотянулся через стол и положил руку на ладонь Габриэль. – Она нам всеоткроет, когда будет готова. И если перед этим она решит причинить Лестатувред, то мы ничем не сможем ей помешать.

Мариус чуть не засмеялся. Такое впечатление, что древнейшиесчитают: произнести вслух абсолютную истину означает принести утешение. Что залюбопытное сочетание жизненной силы и пассивности! Значит, вот как было на зареистории? Когда люди чувствовали, что грядет нечто неизбежное, они предпочитализастыть и смириться? Он с трудом мог это понять.

– Мать не причинит Лестату вреда, – сказал он,обращаясь к Габриэль и ко всем остальным. – Она его любит. И в основе еечувства лежит совершенно обыкновенная любовь. Она не причинит ему вреда, чтобыне причинить вреда самой себе. И держу пари, ей известны все его штучки нехуже, чем любому из нас. Он не спровоцирует ее, хотя у него, вероятно, хватитглупости попробовать.

Габриэль слегка кивнула и даже сумела слабо улыбнуться. Онабыла твердо убеждена, что Лестат, располагай он временем и возможностью,способен рано или поздно спровоцировать кого угодно; но она сочла за лучшеепромолчать об этом.

Она не утешилась и не сдалась. Откинувшись на спинкудеревянного кресла, она смотрела мимо них, как будто они перестали для неесуществовать. Она не испытывала лояльности ни к одному из участников собрания,точнее, не испытывала лояльности ни к кому, кроме Лестата.

– Хорошо, – холодно произнесла она. –Ответьте мне на самый важный вопрос. Если я уничтожу чудище, похитившее моегосына, то все мы умрем?

– Черт возьми, как вы собираетесь ее уничтожить? –спросил потрясенный Дэниел.

Эрик усмехнулся.

Она бросила пренебрежительный взгляд на Дэниела, а на Эрикасловно вообще не обратила внимания. Она посмотрела на Маарет.

– Так что, старые мифы не лгут? Если я прикончу эту,извините за грубость, сучку, я тем самым прикончу всех остальных?

Члены собрания тихо рассмеялись. Мариус покачал головой. НоМаарет улыбнулась в знак того, что поняла вопрос, и кивнула: