— Я почти как Лувр, — сухо сказала Зоя, —только чуть поменьше.

— Не будь слишком скромной, мама. Без тебя универмагничто.

Но это уже не соответствовало действительности.

Мэтью внедрил новые методы торговли — все то, чему его училив школе бизнеса, и за первые пять лет его работы торговый оборот универмагаудвоился. Он придумал новые духи, которые, конечно же, назывались «ГрафиняЗоя», и за следующие пять лет их доход удвоился вновь. К 1974 году «ГрафиняЗоя» — женщина и универмаг стали легендой.

Но вместе с легендой возникли и предложения, которыеинтересовали Мэтью, но приводили в ужас его мать. Многие компании захотеликупить универмаг, например, компания по производству ликеров, компания,торгующая консервами; они желали расширить сферу своих капиталовложений. Мэтьюпришел в контору Николая, чтобы обсудить это с ним, и два брата совещалисьнесколько дней. Николай удивлялся тому, что такие предложения не поступилираньше.

— Это твоя заслуга, — сказал Николай, с любовьюглядя на своего младшего брата. Но Мэтью только качал головой и быстро ходил покабинету. Он всегда был в движении. Он брал книги, разглядывал вещи в книжномшкафу своего брата, а затем повернулся, снова посмотрел на него и сказал:

— Нет, Ник. Это ее заслуга. Моя — только духи.

— Это не совсем так. Я видел цифры.

— Это неважно. Но что мы скажем маме? Я знаю, что онаподумает. Мне тридцать пять, я могу найти другую работу. Маме семьдесят пять,для нее все будет кончено.

— Я в этом не уверен. — Николай взвешивал все «за»и «против». С деловой точки зрения эти предложения были слишком заманчивы,чтобы от них отказываться, особенно одно, которое понравилось им обоим.

В соответствии с этим предложением Мэтью оставался на пятьлет работать в универмаге в качестве директора и консультанта и всем им,включая Зою, выплачивались огромные суммы денег. Но они оба знали, что их матьинтересуют совсем не деньги. Только универмаг, клиенты и бурная деятельность.

— Я думаю, она оценит значение этих предложений. —Николай надеялся на это, но Мэтью только засмеялся и опустился в кожаноекресло.

— Ты не знаешь нашу маму. Она будет оскорблена доглубины души. Вот об этом нам стоит подумать.

Я не хочу огорчать ее. В таком возрасте это может и убить.

— Об этом тоже надо подумать, — задумчиво сказалНиколай. — Нельзя рассчитывать, что в семьдесят пять лет она не захочетвсе еще оставаться там. Когда ее не будет, обстановка в универмаге изменится.Чувствуешь, как все оживает, когда входит она?

Зоя по-прежнему каждый день ходила на работу, хотя теперьровно в пять шофер отвозил ее домой.

Несколько лет назад Николай настоял на этом, и онаблагосклонно согласилась. Но каждое утро она появлялась на работе ровно вдевять — что бы ни было.

— Необходимо поговорить с ней, — решил Мэтью.

Но когда разговор наконец состоялся, Зоя вышла из себя, какон и предсказывал. — Мама, пожалуйста, — умолял он, — посмотри,что они нам предлагают. — Зоя смерила его ледяным взглядом, которому моглабы позавидовать ее мать.

— Что-то я не совсем понимаю… Мы вдруг обнищали илижадничаем? — Она вопросительно посмотрела на своего сына, и Мэтьюзасмеялся. С ней невозможно было спорить. И все же он горячо любил ее. Последниепять лет он жил с женщиной, которую любил только за то, что она русская попроисхождению, с рыжими волосами и очень похожа на Зою.

— Я знаю, что это совсем по Фрейду, — не разпризнавался он. Но она действительно была великолепна, остроумна и очень сексуальна.Такая же, как и его мать.

— Но ты хотя бы подумаешь об этом? — спросилНиколай.

— Да, но не ждите, что я соглашусь. Я не продамунивермаг производителю собачьих консервов только потому, что вы обавыдохлись. — Она повернулась к своему младшему сыну:

— Почему бы тебе не создать новые духи?

— Мама, пойми, нам уже никогда не сделают стольковыгодных предложений.

— А разве мы в них нуждаемся? — Тут она посмотрелана детей и все поняла. — Вы, наверное, считаете, что я слишком стара, нетак ли? — Она перевела взгляд с Николая на Мэтью и была тронута темуважением и любовью, которые прочла в их глазах. — Да, это так.

Этого нельзя отрицать. Но я еще не совсем сдала. С головой уменя все в порядке. — Она прикрыла глаза, размышляя. — Я думалаотойти от дел в восемьдесят. — И тогда они все втроем рассмеялись, а Зояпообещала все обдумать еще раз.

В течение последующих четырех месяцев страсти разгорелись,так как поступили новые предложения, еще выгоднее прежних. Но весь вопрос былне в предлагаемой сумме, а в том, надо ли вообще продавать универмаг. Весной1975 года, когда Пол в возрасте восьмидесяти шести лет тихо скончался во сне,Зоя начала наконец осознавать, что не будет жить вечно.

С ее стороны было бы несправедливо оказывать давление насвоих сыновей, отказывать им в праве поступать так, как они хотят. Она прожиласвою жизнь, у нее были свои радости, но теперь она не может вмешиваться в ихжизнь. И вот однажды днем, после долгих переговоров, она капитулировала, чемпоразила обоих.

— Ты что, действительно так решила? — Николай сизумлением смотрел на нее. К тому времени он уже почти сдался и решил про себясохранить универмаг, пусть лишь ради своей матери.

— Да, Ники, я так решила. — Зоя произнесла этислова совершенно спокойно. Она многие годы не называла его так. — Думаю,что пора.

— Ты уверена? — Он вдруг забеспокоился оттого, чтоона так покорно пошла на попятный. Может быть, плохо себя чувствует илиподавлена? Но по ее виду нельзя было этого сказать. Ее зеленые глазапо-прежнему задорно сверкали.

— Да, если только вы оба этого хотите. Я найду, чемзаняться. Я хочу немного попутешествовать. — Всего несколько недель назадона пообещала маленькой внучке взять ее летом в Париж. Затем она медленноподнялась и обратилась к собравшимся на совещание служащим:

— Благодарю вас, джентльмены, за вашу мудрость и вашетерпение и за ту радость, которую вы мне доставили. — Она открылаунивермаг почти сорок лет назад, многих из них тогда еще не было на свете. Зояобошла стол и всем пожала руки. Мэтью прослезился. Это был волнующий момент.

— Кажется, свершилось. — Николай печальнопосмотрел на Мэтью, когда они остались вдвоем. — Как ты думаешь, сколькопонадобится времени на заключение договора?" — Они уже решили, какоепредложение принять.

— Несколько месяцев. Надо к лету все закончить. —Мэтью был тронут до глубины души.

Николай кивнул.

— Она хочет поехать с Зои в Европу. Я собиралсяразубедить ее, но теперь думаю, что не стоит, — с грустью сказал он.