Он только собрался спросить Эртан, не померещилось ли ему идействительно ли скоро откроются топи, когда дорога повернула ещё раз, и передними до самого небоската простёрлись знаменитые Кайераны. Точно такие, как ипредставлял себе Волкодав. По левую руку виднелся кочковатый торфяник, вкотором ближе к берегу виднелись даже чахлые скрюченные деревца. По правую –чёрным зеркалом расстилались непроглядные хляби. Туда не было ходу человеку,кроме как на лодке или на плоту, зато всю весну и всё лето так и кишелахлопотливая пернатая жизнь. Несколько плотных стай и теперь ещё кружилось вотдалении, готовясь к долгому перелёту… Есть ли на свете край, в который разспросил себя Волкодав, где такому вот благодатному болоту равно радуются изверь, и птица, и человек?.. И никто его призраками не населяет?..

Поляна, где решили заночевать, лежала как раз напротивразливов, над гранитными взлобками, с которых несколькими струями падал вболото чистый ручей. Здесь стояли редкие, кряжистые сосны, и между ними там исям чернели пятна древних кострищ. Мимоезжие люди столько раз возжигали огоньна одних и тех же местах, что насмерть прогоревшая почва уже не моглапрокормить ни семечка, ни корешка.

Пока ставили палатки и набирали воду в котлы, Волкодавобошёл лагерь кругом, разведывая места. Так он поступал всякий раз передночлегом. Сперва воины подшучивали над ним, потом привыкли и перестали. Темболее что на подначки он не отзывался.

Люди в дороге, устраивая привал, ищут место ровное и сухое,да чтоб близ воды, да чтобы летний ветерок сдувал комаров, а осенняя буря илитого паче вьюга, наоборот, достать не могла. Если бы Волкодаву дали властьраспоряжаться по-своему, он выбирал бы место иначе.

Он велел бы останавливаться там, где, случись что, легкобыло бы отбиться. Поначалу, ещё до Ключинки, он пробовал на чём-то настаивать.Но быстро понял, что, кроме намёков на веннскую трусость и тупоумие, мало чегодобьётся. Вот тогда-то и завёл он привычку обходить кругом место ночлега,прикидывая, откуда стал бы подбираться к шатру кнесинки он сам, если бы тогозахотел.

Один раз, на берегу Сивура, это уже оправдалось…

Волкодав босиком шёл по зелёному мху, радуясь, что выпалавозможность отдохнуть от сапог. Пока при кнесинке, босиком ведь не постоишь: непринято. Лесной ковёр ласкал ступни, не боявшиеся даже и снега, руки самитянулись за черноголовиком, высунувшим на свет Божий тёмно-бурую шляпку. И такое-томесто объявили недобрым, отдали под поганое игрище злобным теням?.. Ладно быпрошёл здесь пожар, на годы вперёд истребил всё живое… А то!..

Ещё некоторое время назад он расслышал сзади осторожные шагии узнал походку Эртан. Волкодав решил было затаиться, пропустить девушку мимо ивстать за спиной, но потом передумал. Незачем обижать. Ну и что, что крадётсяза ним, так ведь не со злом же. Венн шагнул прямо перед ней из-за ёлки:

– Давай походим вместе, Эртан.

– Не подкрадёшься к тебе, – пряча досаду, проворчалавоительница.

Волкодав усмехнулся:

– Мне за то государыня платит, чтобы никто подкрастьсяне мог.

Эртан покачала головой:

– Так, как ты, за деньги не служат.

Волкодав, подумав, ответил:

– Меня кнесинка в обиду не дала и всячески приласкала,а что ещё и деньгами милует…

– Ты не хотел сюда ехать, – без труда поспевая заего размашистым шагом, сказала Эртан. – Кое-кто счёл, что ты побоялся.

Волкодав равнодушно пожал плечами:

– Так я вправду боюсь.

Эртан задумчиво проговорила:

– Я знала людей, которые язык бы себе откусили, но несказали подобного.

– Я не такой храбрый, – проворчал Волкодав.

Они успели отойти от палаток на добрую сотню саженей и ктому же поднялись по склону, почти достигнув лысой каменной макушки пригорка.

– Что ты высматриваешь здесь в лесу, Волкодав? –спросила воительница. – Не грибы же?

– Я высматриваю, – сказал венн, – такоеместо, где один мог бы остановить многих, если на нас нападут. – Помолчали добавил: – Там, внизу, не очень сразишься.

– Да с кем?.. Кто здесь на нас нападёт? Или ты… спризраками хочешь биться оружием смертных?

Волкодав прямо посмотрел на неё и сказал:

– Призраки, не призраки, я не знаю. Может, и ненападут. Хорошо бы не напали. Но если вдруг полезут… всё равно кто… Я хочуспасти госпожу. Понимаешь?

Эртан молча смотрела на него некоторое время, что-то длясебя уясняя.

– Дед сказывал, – медленно проговорила оназатем, – здесь, ещё немного повыше, есть заброшенное святилище. Егопостроили те древние племена, которые больше здесь не живут. Мы не знаем, какихБогов они там призывали, но Тёмным редко молятся на вершинах…

Волкодав кивнул:

– Пошли поглядим.

Увидев святилище, венн опять пожалел, что не был властензаставить боярина и старшин сняться с облюбованного местечка. Неведомый народприволок откуда-то тяжёлые, почти не обработанные валуны и взгромоздил их одинна другой, воздвигнув некое подобие дома без крыши, с двенадцатью узкими – едвапротиснуться человеку – входами-выходами на все стороны света. Камни былисплошь испещрены рисунками и выбитыми письменами. Волкодав, по-сольвеннски-топока читавший с превеликим трудом, письмён постичь не сумел, зато в рисункахкое-что понял. Они рассказывали о движении небесных светил и о приключенияхнеизвестных ему Богов, которым светила принадлежали.

Тилорна бы сюда, в очередной раз пожалел про себя венн. Вотуж кого лошадьми было бы не оттащить от этих камней. Сейчас бы принялся бегатькругом, размахивать руками, толковать и с чем-то там сравнивать. Да ещё помогалбы себе разными мудрёными словами вроде «культуры»… Волкодав не особеннопонимал, что сие значило, но из всех Тилорновых заклинаний у него на умепочему-то вертелось именно это.

Он обошёл святилище, двигаясь посолонь, чтобы не обидеть ниодну из Сил, наверняка дремавших внутри. И с тем, что он увидел и понял,наверняка согласился бы даже Тилорн. Жилище, выстроенное племенем для своихБогов, одновременно служило цитаделью-кромом народу. Если нападал враг,каменное кольцо надёжно укрывало неспособных сражаться. Между тем как воины – амного ли воинов могло выставить невеликое охотничье племя? – оборонялипроходы, предварительно завалив половину…

Эртан шла следом за Волкодавом, внимательно осматриваясвятилище и, кажется, даже принюхиваясь. Отчаянная воительница побывала почтивсюду, где в своё время путешествовал её дед. Пересекала она и леса по краюКайеранских трясин, но сюда забраться ей как-то не доводилось.

На одного только Мыша древние камни никакого священноготрепета не навевали. Чёрный зверёк сновал в воздухе туда и сюда, нырял в узкиещели и с писком вылетал обратно на солнце. Волкодав мог бы поклясться, чтомаленький летун уже обнаружил где-то поблизости поселение своих сородичей итеперь дождаться не мог темноты, чтобы поохотиться с ними и поиграть, а может,и с подружкой взапуски поноситься… Волкодав не пытался его удержать. Он знал,что Мыш его не покинет.