— А у Огненных вообще не осталось сейчас никого с первойступенью, — вспомнила Лой. — Так что… Торн, Ритор и я. Что ж, расклад неплохой.— Она заметно повеселела.

Тэль оглядела ее с головы до ног, неприязненно поджав губы,но ничего не сказала. Кажется, девочка ревнует, подумал Виктор. И думает, какбы от Ивер избавиться. Но теперь уже поздно. Нельзя никого бросать на вернуюгибель, а такая спутница, как Лой, может очень даже пригодиться. Один раз ужепригодилась.

Дорога начала петлять. Ущелье сворачивало то вправо, товлево, извивами спускаясь к морю. Здесь явно поработал огонь — стены стекаливниз застывшими каменными потеками. Клан спрямил старое ущелье, проложил по днуновую дорогу; за годы деревья вновь вскарабкались вверх по истерзанному пламенемкамню.

— Они наверняка выслали дозор, — мрачно сказала Тэль,задирая голову и пытаясь что-то рассмотреть на рубчатых вершинах. — И, конечно,уже нас заметили.

— Тогда какой смысл таиться? — подняла брови Лой. — Викторвполне может отбить у них охоту подсматривать.

— Нет-нет! — испугалась Тэль. — Не надо… никого убивать безкрайней нужды. Только если они сами попытаются нас убить.

— А не опоздаем? — съязвила Лой.

Тэль молча пожала плечами.

Виктор тоже чувствовал чужой взгляд. Словно ко лбу прилепилидве холодные, упрямо не тающие льдинки, а от них в бесконечность тянутся двеневидимые лески, так что он стал напоминать самому себе какого-то чудовищноготаракана с непомерной длины усами.

Повинуясь медленно вскипающему гневу, где-то глубоко внутрисжался упругий кулак Силы. Пока еще бесформенной, но готовой принять облик либовсесокрушающего урагана, либо водяного торнадо, либо сметающей любые стеныкаменной лавины. Они смеют преграждать ему путь! Они смеют подсматривать заним! Когда ему, быть может, придет в голову поразвлечься с какой-нибудь изсвоих спутниц!

Тьфу, тьфу, тьфу, испугался Виктор, да что ж это такое вголову-то лезет?! Черно-кровавый туман медленно отступал. Судорожно стиснутыекулаки разжались. Он взглянул на Тэль, на Лой — кажется, никто ничего незаметил.

— За следующим поворотом — Орос, — одними губами сказалаТэль. — Их дозорный даже не прячется.

И точно — ясно видимый даже на голубом фоне неба, впереди,на самой высокой скале трепетал небольшой алый лоскуток плаща.

— Ишь, наглецы, — процедила Лой сквозь зубы. Согнула пальцына манер когтей, подняла руку. — А вот посмотрим, сумеет ли он…

— Лой! — Девочка повисла у нее на плече. — Не надо! Слишкомрано! Этого ты снесешь, но твое заклятие они расшифруют! И пустят удар обратно!

— Ну, как знаешь. — Ивер с недовольным видом опустила руку.Но видно было, что слова Тэль произвели впечатление даже на гордую Кошку.

— Не надо ничего делать, пока они не нападут сами. — Тэльумоляюще глянула на Виктора. — Обещаешь? Ну, пожалуйста!

— А они не угробят нас этим первым ударом? — как быневозмутимо поинтересовался Виктор.

— Все зависит от тебя, — вздохнула Тэль. — Мы им не нужны…ну, разве что Ритору — Лой, отомстить. А так — не бойся за нас. Сейчас и впервую очередь им нужен ты и только ты.

— Тогда пошли, — сказали губы Виктора.

Кажется, теперь я знаю, что такое «душа в пятках», мрачноподумал он. Нет, не гожусь я в герои. Совсем не гожусь. Ни в Конаны, ни вТерминаторы. Уж слишком отчетливо вижу себя мертвым и отпрепарированным.Небольшой урок патанатомии для молодых магов. Тут хорошо бы на ногах устоять даштаны не обмочить от страха. И почему Тэль никогда не говорила ему, как нужноколдовать?

Открыто стоящий на скале дозорный остался позади. Лой дажепомахала ему.

Последний поворот.

— Вот он, Орос, — негромко сказала Тэль.

Бухта. Галечный пляж, вроде как в Судаке или Планерском. Наостром молу, вынесенном далеко за черту прибоя, в открытое море, возвышаетсямаяк. На черной вершине горит бездымное алое пламя, резко и отчетливо видимоедаже днем. А между горами и морем — небольшой, аккуратный одноэтажный городок.И веселая краснота черепиц проглядывает сквозь сплетение вечнозеленых ветвей.

Здесь на виду не оставлено никого живого. Однако Викторявственно ощущал сотни упершихся ему в грудь взглядов; словно чужиебесцеремонные руки, они шарили, цепляли нечистыми пальцами, колупали,бесцеремонно пытаясь проникнуть внутрь, разъять на части его мозг, встряхнутьна ветру память, выбивая из нее все «вредное», как считали они.

Ну, погодите.

— Виктор, мне страшно, — услышал он шепот прижавшейся к немусправа Лой. — Они убьют нас всех. Ритор… он обезумел. Кажется, на сей раз япопалась…

— Что, испугалась, Кошка? — немедленно огрызнулась Тэль. —Никто тебя с нами не тянул. Сама пошла.

— Здесь почти сотня магов. И около полутысячи бойцов. Считаяи Воздушных, и Огненных. Ритор собрал всех, кого мог. Перебросил из своегоклана. Молодец… — Лой покачала головой. — Не терял времени даром, не гонялся занами. А прямо сюда. Молодец. Уважаю.

— Помолчи, пожалуйста, — не поворачивая головы, зашипелВиктор.

— Прости… — услыхал он ее шепот. Господи, услышь он такойшепот у себя в Изнанке, решил бы — женщина безумно влюблена.

Трое стояли на изломе горной дороги. На виду у всехзатаившихся внизу бойцов. И Тэль, и Ивер одинаково прижимались к Виктору. А онзастыл как дурак, смотрел вниз и категорически не знал, что делать.

Позиция здесь была, с точки зрения военного, хуже некуда —торчат на всеобщем обозрении. А с другой — Виктор как на ладони видел отсюдавесь городок, до самых окраин. И, приди ему в голову «накрыть» его, — сумел бысделать это, как говорится, «одним залпом».

Ни Лой, ни Тэль не осмеливались ничего советовать.

Что теперь? Ждем, пока они не начнут сами? Виктор чувствовалсебя донельзя глупо. Но идти поперек сказанного Тэль не хотел.

Тонко-тонко завыл в высях ветер. Словно первоепредупреждение. Словно боевой рог, вызывающий на поединок. Красиво…

— Виктор! — услыхал он отчаянный шепот Тэль. Она вся дрожала— неужто проняло и ее, неустрашимую? — Это петля. Они набрасывают удавку…Виктор, не смей спасать никого из нас! Если пройдешь Огонь… то, я верю,откроешь и Дверь. А если начнешь вытаскивать меня или Лой…

— Меня вытаскивать не надо, — резко и зло перебила девочкуКошка. — А тебя, Неведомая, я сама вытащу. Даже если для этого мне придетсятрахаться со всеми четырьмя Стихийными кланами разом!

— Тихо, вы, обе! — цыкнул Виктор.