Общая характеристика возраста. Старший школьный возраст,или, как его называют, ранняя юность, охватывает период раз­вития детей от 15до 17 лет, что соответствует возрасту учеников IX—X классов средней школы. Кконцу этого возраста школьник приобретает ту степень идейной и психической зре­лости,которая достаточна для начала самостоятельной жизни, дальнейшего учения в вузеили производственной работы после окончания школы.

Старший школьный возраст — период гражданского становле­ниячеловека, его социального самоопределения, активного вклю­чения в общественнуюжизнь, формирования духовных качеств гражданина и патриота. Личность юноши идевушки складывается под влиянием совершенно нового положения, которое они начи­наютзанимать по сравнению с подростком, в обществе, коллек­тиве. Положение старшихв школе, активная работа в комсомоль­ской организации, приобретение опытасерьезной общественной деятельности решающим образом сказываются на развитиилич­ности учащихся IX—X классов.

К концу старшего школьного возраста юноши и девушки обычнодостигают известной степени физической зрелости. Завер­шается характерный дляподросткового возраста период бурного роста и развития организма, наступает относительноспокойный период физического развития, окончательно завершается поло­воесозревание, выравнивается характерное для подросткового возраста несоответствиев росте сердца и кровеносных сосудов, уравновешивается кровяное давление,устанавливается ритмичная работа желез внутренней секреции. Темп роста телазамедляется, заметно нарастает мышечная сила, увеличивается объем груднойклетки, заканчивается окостенение скелета. Однако полная физи­ческая ипсихическая зрелость наступает у юношей и девушек немного позже. Лишь к 18годам наступает необходимая степень физической, духовной, гражданской зрелости,когда молодой человек получает право избирать и быть избранным в Советы (кромеВерховного Совета СССР, депутатом которого может быть избран гражданин СССР,достигший 21 года), когда по советским законам разрешается вступать в брак исоздавать семью. Юно­ша или девушка 18 лет признается обществом взрослым челове­ком.

Учебная деятельность и умственное развитие. Учебная дея­тельностьстарших школьников значительно отличается по харак­теру и содержанию от учебнойдеятельности подростков. Дело не только в том, что углубляется содержаниеобучения. Основное отличие в том, что учебная деятельность старшеклассниковпредъ­являет гораздо более высокие требования к их умственной актив­ности исамостоятельности. Для того чтобы глубоко усваивать программный материал,необходим достаточно высокий уровень развития обобщающего, понятийногомышления. Трудности, которые нередко испытывает в процессе учениястаршеклассник, прежде всего связаны с неумением учиться в этих новых усло­виях,а не с нежеланием учиться.

Что касается отношения старших школьников к учению, то издесь наблюдаются определенные сдвиги. Ученики взрослеют, обогащается их опыт:они сознают, что стоят на пороге самостоя­тельной жизни. Растет их сознательноеотношение к учебе. Уче­ние приобретает непосредственный жизненный смысл, таккак старшеклассники отчетливо сознают, что необходимым условием полноценногоучастия в будущей трудовой жизни общества является наличный фонд знаний, уменийи навыков, полученное в школе умение самостоятельно приобретать знания.

Следует отметить избирательное отношение старших школь­никовк учебным предметам. Значительно реже бывает одинаково ровное отношение ко всемучебным предметам. Подобное явленно наблюдается н у подростков. Но есть односущественное различие. Избирательное отношение к учебным предметам у подростковпочти целиком определяется качеством, уровнем преподавания, личностью учителя.У старших школьников это также имеет место. Однако более важная причинаизбирательного отношения к учебным предметам уже иная — наличие у многихстаршеклассников сложившихся интересов, связанных с их профессиональ­нойнаправленностью. На этой почве иногда наблюдается весьма нежелательное явление— старшие школьники интересуются двумя-тремя профилирующими по отношению кбудущей профес­сии  предметами   при  равнодушии  и  безразличии  к остальным.

Характеризуя интересы старших школьников, прежде всего надосказать, что именно в этом возрасте юноши и девушка обычно определяют свойспецифический устойчивый интерес к той или ивой науке, отрасли знания, областидеятельности. Такой интерес в стершем школьном возрасте приводит к формированиюпознавательно-профессиональной направленности личности, опре­деляет выборпрофессии, жизненный путь юноши или девушки после окончания школы. Наличиетакого специфического инте­реса стимулирует постоянное стремление к расширениюи углуб­лению знаний в соответствующей области: старший школьник активнознакомится с литературой по интересующему его вопро­су, охотно занимается всоответствующих кружках, изыскивает возможность посещать лекции и доклады,встречаться с интере­сующими его людьми.

О широких и разносторонних интересах старших школьниковсвидетельствует большое количество научных и технических кружков всевозможноготипа, массовое участие старших школьников в математических, физических,химических, биологичес­ких, исторических олимпиадах — районных, городских,област­ных, республиканских и всесоюзных (в последнее время очень популярнымистали и телевизионные олимпиады), вечерах зани­мательной пауки, викторинах,успех научно-популярной литера­туры и кинофильмов.

Все это предоставляет оптимальные возможности для разви­тияспособностей старших школьников. Надо сказать, что старший школьный возрасточень благоприятен для развития не только художественно-изобразительных имузыкальных, но и матема­тических, литературных, конструктивно-технических,научных способностей.

Разлитие познавательных интересов, рост сознательного отно­шенияк учению стимулируют дальнейшее развитие произволь­ности познавательныхпроцессов, умения управлять ими, созна­тельно регулировать их. В конце старшеговозраста учащиеся в этом смысле овладевают своими познавательными процессами(восприятием, памятью, воображением, а также вниманием), подчиняя ихорганизацию определенным задачам жизни и дея­тельности.

Под влиянием специфической для старшего школьника орга­низацииучебной деятельности существенно изменяется мысли­тельная деятельность старшихшкольников, характер их умствен­ной работы. Все большее и большее значениеприобретают уроки типа лекций, самостоятельное выполнение лабораторных и другихпрактических работ, все чаще и чаще старшим школьникам при­ходитсясамостоятельно разбираться в изучаемом материале. В связи с этим их мышлениеприобретает все более активный, самостоятельный и творческий характер.Мыслительная деятель­ность старшеклассников характеризуется по сравнению сподрост­ковым возрастом более высоким уровнем обобщения и абстраги­рования,нарастающей тенденцией к причинному объяснению явлений, умением аргументироватьсуждения, доказывать истин­ность или ложность отдельных положений, делатьглубокие вы­воды и обобщения, связывать изучаемое в систему. Развиваетсякритичность мышления. Все это предпосылки формирования теоретического мышления,способности к познанию общих зако­нов окружающего мира, законов природы и общественногораз­вития.