зубами в глотки. Их смертельно раненные бойцы бросались вперед, прорывая наши ряды, чтобы создать брешь для контратаки. Звери, а не люди, — солдат судорожно сглотнул. — Впрочем, один еще дышал, когда я уходил, но он долго не протянет.

— Веди, — приказал король.

По мере приближения к месту основной схватки воздух становился все тяжелее, нос защекотал запах крови, а во рту появился осадок с привкусом железа. Но Кассий дышал полной грудью, вспоминая свою молодость, когда он с мечом в руке прокладывал Фасилии дорогу к величию. Король вздохнул и вытер пот, выступивший на лбу. Для битв он уже стар, но как правитель — вошел в самый возраст. Нельзя стать достойным правителем, посылающим своих подданных на смерть, не пройдя самому пекло боя.

Радость победы у окружающих Кассия солдат уже немного схлынула, оставив после себя пьянящий осадок. Они растаскивали тела раненых и павших соратников, но одна группа фасилийцев привлекала особое внимание. Они стояли полукругом и чего-то ждали, не зная как поступить. Завидев короля, солдаты расступились.

Перед Кассием на коленях стоял человек, облаченный в доспехи и плащ с вышитым на нем черным треугольником, символом призмы Света. Воин хрипло дышал с длительными паузами, было видно, что каждый вдох причинял ему ужасные мучения. Его глаза заливала кровь, левая рука висела плетью, а от правой практически ничего не осталось. Нагрудник инквизитора был многократно продырявлен, помят и изрублен. Создавалось впечатление, что кровоточил сам доспех. Но человек еще был жив.

— Как твое имя? — спросил Кассий.

Инквизитор глубоко вдохнул, и из раны на груди вырвался свист, запузырилась кровь.

— Каматор Тин, — прохрипел он. — Главный дознаватель алокрийской…

На большее ему не хватило воздуха, и он замолчал.

— Что вы здесь делаете? Где остальные алокрийские войска? Вас послал Бахирон Мур или Илид По-Сода? — допытывался фасилийский король.

Каматор состроил гримасу, означающую, что он улыбнулся:

— Свет. Нас привел сюда Свет.

— Зачем?

— Вы несете тень ереси. И ложь отступника Спектра, — дознаватель говорил очень короткими фразами, жадно хватая воздух ртом. — Неверный путь ты выбрал. Кассий Третий.

От его слов король поморщился, из уст умирающего инквизитора они прозвучали так, словно это была непреложная истина. Впрочем, Кассий и сам считал Карпалока Шола достаточно темной личностью. Но ощущение приближения столь желанного возмездия Бахирону затмевало все, заставляло идти на крайние меры. Алокрия должна принадлежать ему — правителю Фасилии Кассию Третьему.

— У меня нет другого выбора, дознаватель. Я бы и сам освежевал мерзкого предателя, он мне противен. Но честь велит мне поступать иначе, я должен очистить свое имя от тринадцатилетнего позора.

Клокочущий звук вырвался из груди инквизитора, заставляя его захлебываться собственной кровью. Он смеялся.

— У вас… ничего не выйдет.

Каматор подавился воздухом, темно-красный поток хлынул из его рта. Кровь текла по подбородку, но дознаватель улыбался, зная, что умрет не зря. Они выиграли время для генерала Апора, спасителя Церкви Света. Он не пропустит мрак отступничества и лжи в Алокрию, объединит людей силой веры, и истина больше никогда не померкнет в этой стране.

Перед фасилийцами стоял на коленях изувеченный человек. Живой мертвец смеялся над ними, он погиб, но победил. От жуткого зрелища содрогнулись даже бывалые солдаты, видавшие виды на войне. Новобранцы, не выдержав, отворачивались, стараясь выбросить смех окровавленного инквизитора из головы. Это неправильно, вера для павших защитников Алокрии была намного ценнее жизни, с которой они так легко расставались.

К всеобщему облегчению, Каматор тяжело завалился набок и, наконец, умер.

— У меня ничего не выйдет? — задумчиво переспросил Кассий стоя над трупом дознавателя.

Нет, фасилийский король не сомневался — победа будет за ним. Но он не мог отделаться от противного ощущения, что только что услышал пророчество из уст умирающего человека.

— Да примет тебя Свет, Каматор Тин. Ты славно сражался, — Кассий мрачно ухмыльнулся. — А мне, кажется, предстоит поспорить с мертвецом.

* * *

На левой ноге он отморозил три пальца, на правой — два. Пришлось ампутировать. Головная боль практически не проходила. Периодически начинались приступы кашля, при которых вместе с черно-зеленой мокротой отхаркивалась кровь. Короткий путь через Силофские горы не прошел для Апора По-Трифа бесследно.

Оставив Светоносных монахов и инквизиторов позади, он шел почти две недели, пока не достиг крепости Силоф. Некогда могущественный бастион ныне представал перед случайными путниками запущенным нагромождением башен и полуразрушенных стен. После той войны тринадцатилетней давности у фасилийцев на многие года появилась устойчивая ненависть к горам и окончательно отпала охота нападать с северо-востока. Поэтому северный страж Алокрии утратил свое былое значение. Сперва из Силофа ушли основные силы гарнизона. Затем была свернута тренировочная база. Жители северо-запада Марии растаскивали с фортификационных сооружений камни поменьше, чтобы построить свинарники и амбары. Архитекторы, строители, снабженцы, прислуга — все постепенно покидали крепость, и она приходила в упадок. Теперь Силоф был похож на старого больного ветерана, в котором страна больше не нуждалась.

Тем не менее, в останках старинного оплота все еще теплилась жизнь. Здесь разместились разведчики и стражи северо-восточной границы Алокрии — в основном солдаты, которые либо были ранены, либо дослуживались до почетной пенсии. Они-то и подобрали полубессознательного Апора и дотащили его до крепости. Впрочем, генерала спас только инквизиторский плащ с символикой Церкви Света, любого другого человека патрульные оставили бы умирать, потому что кроме беглых преступников и контрабандистов в Силофские горы обычно никто не заходил.

В Силофе инквизитору оказали первую помощь. С обморожениями местный лекарь, седой сгорбленный старик, встречался очень часто, поэтому, взглянув на почерневшие ногти, из-под которых сочилась мутная жидкость, он сразу решил ампутировать поврежденные пальцы ног. Полуслепой врач на удивление ловко справился со своей работой, но Апора все равно разбила лихорадка, и ему пришлось еще неделю провести на кушетке в компании постельных клопов.

С потерей нескольких пальцев походка генерала изменилась навсегда. Да и в сражении с мало-мальски умелым противником он заведомо проигрывал, поэтому По-Трифа продал ставший бесполезным доспех за сущие копейки, обменял инквизиторский полуторный меч на короткий клинок и в дальнейший путь решил отправиться налегке. О его принадлежности к Церкви говорил только неизменный плащ с вышитым треугольником, с которым Апор не мог расстаться в знак уважения к своим товарищам, сражающимся и умерающим под этим символом.

Прошло около трех недель с момента первой стычки с фасилийцами, но противник до сих пор не добрался до Силофа. Генерал рассказал все, что знал о приближении войск Кассия Третьего, и королю Бахирону Муру тут же был отправлен гонец с дурными вестями. Не дожидаясь ответа, Апор направился на юг через Марию,