Его рука, поглаживающая мои бедра, замерла на ягодице, а вслед за этим последовал звонкий шлепок. Вырвавшийся стон и качнувшиеся призывно бедра выдали меня с головой.

– Это потому, что я доверяю тебе, – прошептала я совершенно искренне. – Понимаешь? А еще потому, что неприлично пьяна свободой. Я никогда в жизни не ощущала себя такой свободной.

– Свободна, говоришь? – В голосе Тахира мелькнули провокационно мурлыкающие нотки, полные странного предвкушения.

От мысли, что он может меня связать, в голове горячо зашумела кровь, заставляя кожу пылать в острой чувствительности.

Тахир поднялся, натянул штаны, с сомнением посмотрел на мою истерзанную одежду, валявшуюся по всей комнате, бросил мне на кровать свой меховой плащ и велел:

– Вставай.

Я поднялась и прижала к груди простыню, не понимая направления его мыслей. Что за новую игру он затеял?

Тахир толкнул дверь в соседнее помещение, растормошил спящего Беса и заставил вылезти его из нагромождения шкур. Недоуменно моргающий ирлис лениво потянулся и взглянул на Тахира, поманившего его к выходу из дома.

– Бес, мальчик, найди Нию и Шохана, побудь с ними, нам с Николь нужно сделать кое-что.

Мой ирлис зевнул, клацнул зубами, фыркнул и исчез за дверью.

– Это что такое было? – растерянно проговорила я.

– Тут буквально в десяти минутах охотничья стоянка, и там живет теперь Касагиру с Нией. И Шохан наверняка там же остановился, после того как тебя привел. С ним все будет хорошо.

И словно в ответ я явственно ощутила невесомое насмешливое фырчание Беса.

Тахир подошел ко мне, помог закутаться в плащ, обнял и проговорил:

– Потерпи, сейчас будет неприятно, – в его голосе мне почудилась мальчишеская мстительность.

Не успела я что-либо сказать, как нас поглотила яркая вспышка, а через секунду я ощутила под ногами холодный камень вместо теплого деревянного пола.

– Стой тут, – тихо проговорил Тахир и исчез в темноте, полной невнятных шорохов.

Потом справа послышалось его сдавленное ругательство, а слева на него ворчливо отозвалось потревоженное эхо, выдавая немалые размеры скрытого во мраке помещения.

Тахир чем-то щелкнул в темноте, и от него побежали маленькие огоньки, заполняющие высокую залу трепетным сиянием. Среди высоких колон скользил плотный неторопливый ветер и разгонял разрастающуюся стайку светлячков по всему помещению.

Я стояла, открыв рот, настолько это было красиво. Не сразу заметила огромный багровый камень с неровными боками, покоившийся на небольшом возвышении.

– Это же был портал? Но как?

– Родовая магия, – ответил Тахир, занятый у дальней стены каким-то, видимо, важным процессом. – Раньше можно было в экстренном случае переместиться к родовому камню из любой точки страны. Теперь срабатывает портал только в пределах наших земель, и не особо часто.

– Здесь есть кто-нибудь?

– Только мы, – ответил Тахир и подошел ко мне, что-то сжимая в руке.

Свободной ладонью он провел по моей щеке и легко, почти невинно, поцеловал в губы.

– Николь, ты согласна стать моей женой?

Кто не мечтает услышать подобные слова от своего мужчины? Но у меня гудело в голове после резкого перехода, поэтому я неожиданно для самой себя закашлялась.

– Ни за что не поверю, что тебе нужна пышная свадьба и нудная церемония.

Мотнула головой, боясь разжать онемевшие от улыбки губы. Казалось, стоит хоть немного отпустить себя, и я завизжу от счастья, нарушая хрупкую трогательность момента.

Взбешенный и решительный Тахир с горящими от страсти глазами – это лучше всяких спокойных и предсказуемых церемоний.

Я знаю, что такое попасть в поток, когда вся жизнь вдруг сминается в одну плотную точку. От Тахира шла бешеная энергетика, и я просто млела. Передо мной мужчина, который больше не хотел ждать, не хотел себя сдерживать, не прятал свою силу и страсть, чтобы дать мне время встать на ноги.

Сильные мужские руки стиснули мою талию.

– Босоногая и растрепанная, – прошептал мне в самое ухо Тахир, – ты до одури прекрасна.

Я покинула подземный зал с родовым камнем в странном онемении. Мистический ритуал, проведенный в интимной тишине, сотворил что-то необъяснимое со мной, и мне требовалось время на принятие этого.

Помню, как повторяла за Тахиром древние слова, добавляла свои, следуя голому инстинкту.

Помню, как Тахир завязал мне на запястье желтую нить, по которой бегали едва заметные искры. А потом передал мне вторую, обжигающе-ледяную, я в ответ закрепила ее на его руке. И при наших словах клятвы нити с шипением погружались в кожу на запястьях, причиняя странную и нужную боль, делая происходящее весомым. Значимым. Бесповоротным. Мы шептали друг другу слова клятвы, а от золотой сверкающей линии на коже разбегались узоры, закручивающиеся в сложную вязь. Два браслета, неотделимых от нас. Впаянных в наши тела навсегда.

По коже ползли мурашки от непостижимой глубины самых простых фраз и ритуальных жестов, стирающих меня из этого мира и рисующих вновь. Больше не было прежней Николь Одар, и в то же время вот она я, все та же, выхожу вслед за своим мужем из призрачного помещения, существующего, словно в ином потоке времени.

И теперь, полуголую, в одной простыне и накинутом на плечи плаще, Тахир вел меня по бесконечным галереям. В глазах рябило от череды картин, колонн, лепнины и витражей. Все сверкало и переливалось в рыжем свете зимнего солнца.

– Чей это замок? – спросила я, разглядывая вокруг себя сумасшедшую роскошь застывшей зимней сказки, где даже позолоченные украшения скорее отливали холодным розовым, стремясь не выделяться из общей картины. Словно рассвет в горах.

– Твой, – прорвал мои размышления Тахир.

– Что? – переспросила я, потеряв нить беседы.

– Ты теперь моя жена, а значит, замок тоже твой, – с видимым удовольствием произнес Тахир.

– Не знала, что у тебя есть замок. – Я покачала головой, даже слов больше не нашлось. Внимательно посмотрела на… мужа, которого сложно было заподозрить в склонности к подобной роскоши.

– Я же говорил, что здесь, в долине стоит родовой замок, и там, вернее, тут, живет мать и все ее окружение, – на последних словах Тахир скривился.

Я и впрямь об этом забыла. Господский дом и Наймиха у реки – вот и все, что составляло мой мир. За попытками разобраться в себе и в своей силе упустила из виду реальный статус Тахира. Все было так гармонично там – в простом, по сравнению с этим замком, доме.

– Мы теперь будем жить здесь?

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее гудел замок. Проносились стайки таток в серых кимоно, на бегу они умудрялись нам низко кланяться. Несколько раз подбегали мужчины в синих костюмах и пытались выудить у «внезапно вернувшегося хозяина» распоряжения.