Ты же понимаешь, они представляют для нас опасность. Если правда вскроется, Дом Суккору не сможет удержать корону.

— Глава совета занимается этим, — неохотно ответил Нирэ, — не лезь в политику, сестра. Тидж будет отвечать за то, что наша маленькая тайна едва не раскрылась.

— Я просто хочу знать, насколько дела идут плохо. Став главой совета, Тидж пообещал защитить империю от надвигающейся угрозы. Пепел от тела де Торроса давно развеян, и эльфы знают об этом. Так же мы знаем, что они готовят армию против нас. И никто не сможет им противостоять, если Тидж не выполнит свое обещание. Где его армия ревенантов, на которую мы надеемся, как слепые дети?

— Я контролирую это. Глава совета выполнит свое обещание.

— Он уже едва не похоронил нас своими необдуманными действиями. Насколько ты ему доверяешь, брат?

— Я доверяю ему полностью. Тидж отдан своему делу.

— Если главы домов узнают, кто заказал их отпрысков, чтобы скрыть тайну зарождения новой армии, мы все перестанем существовать. И некому будет защищать империю от надвигающейся угрозы.

— Я осознаю все риски.

— Доведи дело до конца, брат, — спокойно ответила Нинель на раздражение младшего брата, — я сделаю тебе подарок, который поможет скрыть твое участие в преступлении.

— Какой подарок? — Нирэ сделал вид, что не заинтересовался словами сестры.

— Караван привез в столицу несколько занятных артефактов. Они помогут уничтожить свидетелей быстро и без следа.

По спине императора прошёлся холодок, сердце бешено застучало. Сестра всегда отличалась особой хладнокровной жестокостью, когда дело касалось репутации семьи.

— Сделай это после сражений, — добавила Нинэль, когда эти одаренные дети будут возвращаться обратно в академию. В произошедшем обвини эльфов. В таком случае гнев великих домов затмит появление на нашей стороне не совсем легитимной нежити. А также они простят «случайные» смерти, которые произошли из-за её появления ранее.

Нирэ молчал, обдумывая сказанное и наблюдая за ареной. Началось второе сражение между отпрысками сильнейших домов, которым возможно вскоре предстоит стать жертвой грядущей войны.

* * *

Сражение Мико Линс с нежитью Кано показало, насколько гармонично слилась энергия девушки и короля нежити. Учитывая, что Линс черпала силу лича, используя её против мумии и одновременно держала контроль, чтобы не разоблачить свою истинную двоякую суть, то справилась она более, чем успешно. Низшее, по меркам короля нежити, умертвие Кано, даже не почувствовало с кем сражалось на самом деле. В ином случае оно бы не осмелилось напасть.

— Как ты себя чувствуешь, подруга? — Хитори приобняла дрожащую Мико за плечи. — Ты выглядела отлично на арене. Даже мне теперь придется постараться, чтобы обратить на себя внимание.

— Нормально, — слабым голосом ответила Мико, — чудовище внутри меня взяло все на себя…мне было страшно, что оно сорвется и убьет кого-нибудь. Я чувствовала это ярое желание…Кайро, Вольга…король нежити предчувствует кровь. Он словно бы предвкушает, позволяя управлять собой…пока…

— Ты хочешь сказать, что тебе не приходилось применять усилие, чтобы усмирить его? — Кайро заглянула в побледневшее лицо подруги.

— Мне не пришлось, — прошептала Линс, испуганно посмотрев в глаза Хитори, — оно действовало по указанию Вольги, но…после того, как лич убил того наёмника, я не только обрела некоторые способности. Теперь я могу понимать его мысли. И он ждёт с нетерпением, когда начнется бойня.

Я нахмурился, размышляя над словами Мико. В действительности мы и сами понимали, что вероятность трагичных событий ближайшего будущего велика. Мы с Хаду уже приготовили пути к отступлению через замок де Торроса. И если план удастся, пока имперские гончие и маги будут искать нас по ложным следам, адепты окажутся достаточно далеко, чтобы спастись от мощи артефактов…

Артефакты…Жевик и Демис хорошо сработали, уговорив Люса поведать о тайном грузе. Теперь мы знали, что магические вещи могли уничтожать тёмный дар и подчинять нежить. Но насколько артефакты опасны я мог только догадываться. Я слишком долго жил в дали от столицы. За двадцать лет наука способна изобрести все, что угодно, учитывая, что в руках у Тиджа осколки сердца дракона. Не зря Хаду предупреждал — древняя сила в сочетании с научным прогрессом — большое зло.

В любом случае я не собирался пока менять планы. После боёв адепты и Коринс должны спешно покинуть Храумсимберг. Если мощь артефактов окажется слишком разрушительной, то мне придется остаться, чтобы защитить ребят.

Со слов Демиса артефакты — заказ кого-то из императорской семьи, а значит велика вероятность того, что заказчиком является именно Нефос пятый. И если это так, то защитить нас никто не сможет. Только мы сами.

К сожалению, Академия Тёмных стала небезопасна для ребят, также, как и сама империя Рудворк. При удачном раскладе адептам удастся спастись. Однако, им придется искать место, чтобы скрываться от имперских гончих. Ничуть не удивлюсь, если император обвинит нас в предательстве, когда ребята окажутся в дали от столицы. А затем он официально назначит награду за поимку преступников. Правда, при этом есть все шансы, что главы великих домов ополчатся против императора…

— Мико, — все же я решил попытаться уточнить у девочки насчет уверенности лича в грядущих кровопролитиях, — получится ли узнать конкретнее, что именно почувствовал король нежити?

— Я попытаюсь…

Девушка зажмурилась, обращаясь к своему второму я. Я активировал руну, чтобы защитить нас от чужих ушей.

Линс открыла глаза, в которых горели яркие синие огоньки, свидетельствующие о том, что разумом девушки овладела нежить. Взгляд Мико тут же изменился. Он стал холодным и равнодушным. Мико повернула голову в мою сторону и жутко улыбнулась:

— Некромант, неужели ты думаешь, я дам помешать тебе грядущему веселью? Убийства кормят меня и дают силу моему носителю. Если мы не будем убивать, она ослабнет и потеряет свой тёмный дар.

— Я задал тебе вопрос, лич. Отвечай! — потребовал я.

— Считаешь, что сможешь всегда держать надо мною контроль? Однажды, она изменится… — глаза Мико полыхнули ярче, — то, что мы везли сюда на животных, готовят к использованию. Не, думай, что ты один в силах одолеть такую мощь. Если хочешь выжить и спасти своих, начинай убивать людей прямо сейчас, а я охотно помогу. Иначе все может обернуться не в вашу сторону…

Мико вздрогнула, и сияние глаз померкло.

— Все в порядке? — уточнил я у девочки, которую трясло от ужаса.

Конечно, она тоже слышала то, что говорил король нежити.

Линс кивнула, Кайро испуганно посмотрела на меня, осознавая сказанное.

Собравшись с мыслями и стараясь не паниковать, я спокойно произнес:

— Они не станут активировать артефакты сейчас. Это случится после завершения боев. Они начнут охотиться на нас, когда мы покинем столицу.

* * *

Румворт и Фарро находились в десятках