энергия филина словно бы соединилась с энергией девушки. На краткое время Мико оторвалась от арены, раскинув руки и порхая как птица, а затем она легко приземлилась, едва касаясь поверхности ступнями.

Не успевшие отреагировать на такое чудесное явление зрители стали свидетелем того, как многочисленные ленты мумии бросились атаковать Мико Линс.

Однако, девушка легко уворачивалась, подпрыгивая и выгибаясь. Она будто обуздала силу притяжения, вытворяя трюки, на которые не был способен обычный человек.

Крылья за спиной Мико исчезали и становились видимыми лишь когда ленты едва касались её гибкого тела. За несколько секунд активного нападения мумии, девушка осталась совершенно невредима. Линс словно бы превращалась в воздух, не позволяя нежити Кано достать её, скрутить, обездвижить. А мечи пролетали мимо, «случайно» задевая живые ленты мумии и обрубая их.

Но случайно ли?

Кано крепко призадумался над тем, могла ли девчонка настолько предвидеть манёвры его нежити наперед. Хорку нападал слишком быстро.

Кано решился, наконец, помочь мумии. Хоть Мико Линс и не предпринимала попыток к нападению, но бой со «слабым» противником никак не завершался, и это начало действовать на нервы.

Кано прошептал заклинание, задействовав несколько рун для того, чтобы обездвижить через чур ловкую девчонку. Руны вспыхнули и понеслись в сторону Линс, засверкав ярко-алыми огнями.

И видит тёмная богиня, Кано точно уловил, как девушка, избегая с десяток ударов Хорку, насмешливо хмыкнула, приметив разрастающееся над её головой заклинание.

Сердце некроманта дрогнуло — неужели она успеет дезактивировать руны? Однако, Линс будто бы пропустила руническую вязь, которая вскоре обрушилась на неё, сковав фигуру девушки горящими алыми нитями.

Мико Линс упала на колени. Её крылья вспыхнули яркой синевой, снова превратившись в призрачного филина, который застыл рядом с хозяйкой, признавая поражение.

Зрители восторженно загудели, выкрикивая имя победителя. Ленты Хорку, как живые, снова коконом спеленали тело мумии. Тяжелые мечи вновь оказались в руках нежити.

Кано дезактивировал заклинание, протянув руку Мико. Девушка, которая сейчас выглядела растерянно, в ответ протянула дрожащую ладонь, позволив себе помочь.

Победитель и побежденный традиционно поклонились друг другу в знак уважения. Только Хорку стоял с гордо выпрямленной спиной.

Правда, когда участники расходились, чтобы освободить место следующим бойцам, мумия внезапно споткнулась и упала на колени, никак не сумев подняться, пока замешкавшийся хозяин не начал предпринимать попытки выяснить, кто именно решил поиздеваться над его умертвием.

Мико Линс с лёгкой улыбкой на лице покинула арену, присоединившись к Вольге и Кайро.

Первое сражение сумело разгорячить гостей и жителей Храумсимберга. Они активно обсуждали прошедший бой, смеялись, шумно обсуждали академию Тёмных сил. Правда, когда объявили вторую пару противников, публика замерла в предвкушении. На арену пригласили сыновей великих домов Румворт и де Фарро. Предстояло сражение сильнейших некромантов нового поколения. Зрители тут же забыли о недавнем бое Мико и Кано.

* * *

Его величество Нефос пятый не без восхищения наблюдал за первым поединком некромантов в его жизни. Сам он ни единожды принимал участие в тренировках со своей нежитью, но со стороны бои оказались очень зрелищными. Даже нежить среднего по уровню силы некроманта смогла поразить его. Девчонка Мико Линс и вовсе вызвала в сердце императора некий трепет — такая тонкая и хрупкая, а дралась как настоящая воительница. Академия Тёмных сил действительно не просто так славилась талантливыми выпускниками. И безродная девчонка смогла показать себя на арене блистательно.

Император, он же урожденный Нирэ де Суккору, на миг пожалел, что ему пришлось нанять убийц. Хорошо, что всеми грязными делами занимался глава совета.

— Брат мой, как тебе бои? — Нинель де Маро появилась неслышно, как призрак.

— Они великолепны сестренка, — Нирэ пригласил родственницу присесть рядом, — ты упустила отличное сражение. К тому же, вряд ли твое опоздание понравилось совету магов. Ты — сестра императора, Нинель. На тебе большая ответственность.

— Мне нет дела до мыслей твоих псов, — холодно ответила Нирэ, не отказавшись занять место возле младшего брата, — ожидается сражение сильных домов, — сестра оценивающе посмотрела на участников, готовящихся к бою, — интересно посмотреть, на что способны отпрыски Румворта и де Фарро. Кажется, на форме у де Фарро знак отличия. Не это ли говорит о том, что парень является лидером среди своих?

— Ты очень проницательна, сестренка, — Нирэ тепло улыбнулся ей, в очередной раз подмечая насколько хороша Нинель даже в своем возрасте, — но неужели такие мелочи тебе интересны?

Нинель горько усмехнулась. Конечно, брат понимал, что она пришла сюда в первую очередь из-за Улиса. Ей не было дел до боев между юными некромантами. Нинэль, если бы не определенное обстоятельство, предпочла бы остаться в своих покоях, обсуждая сплетни. И мнение совета магов её, действительно, не интересовало. Хотя сам совет, по традиции, имел право влиять на приказы императора, однако, в последнее время, он несколько утратил свои полномочия. Дом императора стал превыше совета магов.

— Разумеется, Нирэ, я пришла к тебе, чтобы просить освободить моего сына, — Нинель строго посмотрела на младшего брата, который столь незаметно вырос на её глазах и обрел настоящую власть.

А ведь буквально не так давно именно она стояла за плечами Нефоса пятого, отдавая приказы, как старшая в императорской семье. Старшая и заменившая юному Нирэ родителей, так рано ушедших из жизни. Именно она стала инициатором переворота, убийства Нефоса четвертого и бывшего главы совета.

Нирэ был слишком юн, чтобы действовать решительно. А вот Тидж был очень даже не против посодействовать приближению Дома де Суккору к короне. Тем более ему пообещали должность главы.

— С ним все в порядке, не переживай, — отмахнулся император.

— Где мой сын, Нирэ?!

— Его удерживают в Доме Хитори…пока, — хитро улыбнулся Нефос пятый.

— Эльвин де Хитори? — удивилась Нинель — Но как…

— Я сделал ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

Нинель продолжала вопросительно смотреть на брата, недоумевая, чем именно он смог склонить принципиального главу дома Хитори на свою сторону.

— Кайро станет моей супругой, — победно улыбнулся император.

— Эта девчонка? — зло сузила глаза Нинэль. — Она посмела отказать Улису…

На самом деле сестра императора отметила удачный ход брата, ввиду происходящего, несмотря на то, что отказ дочери Хитори до сих пор вызывал жгучую ненависть.

— Дорогая Нинэль, — император не стал никак комментировать сказанное сестрой, — Улис и мой родственник тоже, — добавил он, с любовью смотря на неё, — я не стал бы убивать его, даже несмотря на измену. Но признай, Нинэль, ты плохо воспитала своего сына.

— Все ошибаются, — сухо произнесла Нинель, взглянув на арену, — он вскоре поймет это, вот увидишь. Что же касается адептов академии и ректора, что будет с ними дальше?