- А там что-то сложное? - опасливо спросила Настя.

- Да нет, проще пареной репы.

- Тогда по телефону.

- Как скажешь, - согласился он. - Аркадий МихайловичГалкин имеет множество знакомств с людьми, чьи родственники или друзья в своевремя эмигрировали по тем или иным причинам. В далеком прошлом он промышлялтем, что помогал отъезжающим быстро и не без выгоды для себя продаватьимущество. Было, если ты помнишь, такое время, когда людей годами держали напривязи, не выдавали разрешения на выезд, а потом - хоп! - и трое суток на всепро все. А то и двадцать четыре часа. Не успеешь уехать - все разрешенияаннулируются. И в таких ситуациях Аркадий Михайлович был просто незаменим. Его,как хорошего и даже почти честного маклера, передавали из рук в руки, врезультате чего крут знакомых расширился до невозможности. У него сохранилисьхорошие отношения с родственниками и друзьями уехавших, и на сегодняшний деньон активно этот факт использует для зарабатывания денежек на кефирчик.

- Каким образом?

- Скупает по просьбе Василия Славчикова письмаэмигрантов. Как тебе такой поворотец?

- Ничего себе, - растерянно произнесла Настя. - И зачемэто нужно? Зачем Василию письма эмигрантов?

- Вот, нетерпеливая ты моя, не захотела с ЕкатеринойСергеевной общаться, выперла ее по-быстрому, переадресовала ко мне, теперьмучайся. А поговорила бы с ней подольше, так не задавала бы таких вопросов.

- Ну Стасов же! - взмолилась она. - Не терзай меня.

- Васенька у нас роман пишет. Тайком от всех. Букерахочет получить, не меньше. Екатерина Сергеевна об этом, натурально, ничего незнает, но когда я ей доложил…

- А ты уже доложил?

- Ну а как же. Она - клиент, имеет право знать, онаденьги за это платит. Короче, когда я ей об этом сказал, она так хохотала - тыбы слышала! Оказывается, Васенька давно уже пытается навалять мировойбестселлер, но все, что он писал, Екатерина Сергеевна раскритиковывала в пух ипрах. Основной ее претензией было отсутствие жизненного опыта, из-за чегомысли, чувства и поступки персонажей зрелого возраста выглядели надуманными ине правдоподобными. Она советовала Василию писать о людях его поколения, но егопочему-то тянуло в другую сторону, молодежная тематика его как-то не будоражит.И когда я рассказал ей о письмах, она подумала немножко и предположила, чтоВася, вероятнее всего, затеял роман из жизни эмигрантов, но поскольку сам заграницей не жил, а только ездил несколько раз на недельку в качестве туриста,то ему понадобилась живая фактура и настоящие мысли и чувства. И еще онасказала, что роман должен быть об эмигрантах семидесятых годов, потому что обэтом вообще мало написано, тема неизъезженная, а для Васи важна конъюнктура. Онкак-то об этом заговаривал с Екатериной Сергеевной, и они обсуждали, что проэмигрантов постперестроечного периода романов - завались, а про ту волну ничегои нет.

В те времена Интернета не было, контактировать с уехавшимибыло опасно, и письма передавались с оказиями, а поскольку оказии случалисьнечасто, то и письма писались редко, но зато длинные и подробные. Вот эту-топереписку пенсионер Галкин и выкупает для Василия.

Или просит в подарок, или даже ворует, как я подозреваю.Владельцы этих писем в большинстве своем люди уже немолодые, многие из нихбедствуют и с удовольствием меняют старые письма на новые деньги, тем болееплатит Аркадий Михайлович щедро. Подполковник милиции в отставке Стасов докладокончил.

- Подполковник милиции Каменская доклад приняла.Спасибо тебе, Владик. Ты не представляешь, как ты мне помог.

- Почему же? Представляю. У тебя стало однимподозреваемым меньше. Баба с возу - и кобыла бежит налегке. Так ведь?

Так, конечно. Только на убийство Лаптевой это света непроливает. Ничего непонятного и неразъясненного в поведении Василия Славчиковане осталось. И мотивов убивать старушку у него нет. Или все-таки есть? Нуелки-палки, не дело, а болото какое-то! Делаешь шаг, надеешься, что там твердаяпочва, а там снова трясина. И никакой опоры. Оттолкнуться не от чего.

Ладно, у Василия нет мотива убивать Глафиру Митрофановну.Но, может быть, он был у Славчиковой или у Богданова? Или у них обоих. И онизаставили Васю составить им алиби. Возможно? Маловероятно, но чего на свете небывает.

Начнем с Екатерины Сергеевны. Чем ей могла помешать старуха?Неизвестно. Фактов нет. Будем исходить из того, что ничем она ей не мешала. АБогданов? Его с Глафирой Митрофановной связывает многое, в том числе и общиетайны, они вместе всю жизнь, так что здесь может быть все, что угодно. Длятого, чтобы рискнуть убить Глафиру в присутствии двоих свидетелей, нужнообладать мощными рычагами воздействия на них. Такие рычаги у Богданова есть:проект "Василий Богуславский" приносит им очень большие деньги, и дляпродолжения доходного предприятия необходимо сохранить авторский коллектив. БезГлеба Борисовича им не обойтись, сама Славчикова утверждает, что так, какБогданов, сегодня не умеет писать никто. Замена Богданова на другого авторанеизбежно приведет к изменению качества романов и к снижению продаж, аследовательно, к уменьшению гонораров. А расстаться с Богдановым придется, еслисдать его милиции. Значит, что? Не сдавать. Помочь уйти от ответственности.Составить ему ложное алиби.

Замести следы.

Уф-ф! Ну и мысли в голову лезут… И сквозь толпу этихбредовых изысканий пытается пробиться какая-то мыслишка, крохотная, слабенькая,но силенок у нее не хватает, и она отступает под натиском построений - одночудовищней другого. Нет, ну это ж надо было додуматься до того, что Богдановубил свою домработницу, а Василий и Катерина ему в этом помогали. Ты уж совсем,Каменская, умом тронулась.

***

Вовчика-второго давно уложили, а Антошка все никак не могуспокоиться и через каждые десять минут вскакивал то попить, то пописать, тоему становилось страшно, и он просил отца посидеть с ним и подержать за ручку.

- Я же говорила, не надо было ему позволять смотретьэтот фильм, - сердито выговаривала мужу Катерина. - Я ведь тебя предупреждала.

Это верно, она предупреждала, увидев в телепрограмменазвание фильма - "Пурпурные реки". Но Владимир Иванович как-то неприслушался, потому что Катерина сама этого фильма не видела, показ былпремьерным, название - вполне нейтральным, и он решил, что женаперестраховывается, прочитав устрашающий заголовок.

Он бегло просмотрел аннотацию, решил, что ничего страшного -университетский городок, преподаватели, студенты, замкнутый мирок, - иблагополучно забыл о словах супруги. Катерины весь день не было, они сВасилием, как обычно, работали у Богданова, Владимир Иванович ушел к приятелю,прихватив с собой младшего сына - у приятеля внук такого же возраста, имальчишки увлеченно играют вдвоем, Антошка остался с няней Евгенией Семеновной,никаких инструкций по кинопоказу не получившей, а фильм начался часов в шесть,когда никого из родителей дома не оказалось. Евгения же Семеновна как-тоухитрилась ничего не заметить. Вероятно, обрадовалась, что мальчик прилип кэкрану, и у нее есть полтора-два часа времени, чтобы спокойно почитать илипосмотреть бразильский сериал на кухне.