старая застиранная занавеска в окне дома напротив – старуха-предсказательница наблюдала за ним. Понурив голову, парень шагнул в мрачный, давно не видевший солнечного света дом.

Внутри, вопреки добротному, ухоженному фасаду, царили беспорядок и запустение. Побелевшая зола в покрытом сажей камине давно остыла, закрытые ставнями окна не пропускали ни единого лучика, редкие свечи, оплывшие и покосившиеся, горели в ржавых подсвечниках тут и там, освещая паутину по углам и лежащий повсюду слой пыли.

– Не нравится мой домик, малыш? – Вларика захлопнула дверь за спиной парня, и от этого звука его сердце ухнуло куда-то вниз.

«Дурак! Уж не боишься ли ты этой ведьмы?» – как можно ехидней поинтересовался Пёс сам у себя и был вынужден признать, что боится. Ещё как.

– Итак, малыш, ты пришёл. – Женщина подошла сзади и обняла Айзека, прижавшись к его широкой спине.

– Вларика… – хрипло проговорил парень, – не надо.

– Почему же не надо? – прошептала ведьма, парень чувствовал на шее её горячее дыхание. – Я спрашивала, согласен ли ты расплачиваться со мной собой – и душой, и телом. Помнишь, что ты ответил?

– Помню. – Айзек повёл плечами, аккуратно отстраняясь, и медленно прошёлся по комнате. – Я всё помню.

– В чём тогда дело? – Тон Вларики стал жёстким и требовательным. – Или ты решил не расплачиваться со мной, раб?

– Я не раб. Не смей называть меня так, ведьма. – Айзек остановился напротив женщины, сверля её взглядом.

– Хочу и называю. Ты мне не угроза. Ты не можешь противостоять мне, ничтожество, – прошипела Вларика. – Я могу превратить тебя в ничто лёгким движением руки. Тот, кого я хотя бы раз вылечила, связан со мной. Я могу причинить тебе немыслимые страдания, парень. Хочешь попробовать?

– Я пришёл не ссориться с тобой, ведьма. Я заплачу. Ты будешь довольна. Но сначала я хотел заключить с тобой ещё одну сделку.

Вларика запрокинула голову и расхохоталась. Её каркающий смех множился и нарастал, отражаясь от стен, пока не заполнил собой всё вокруг. Внезапно ведьма замолчала. И после показавшейся бесконечной паузы произнесла:

– Дурак. Наивный юный идиот. Никто не может заключить со мной вторую сделку, потому что я сразу беру всё, что мне нужно. В прошлый раз ты продал себя целиком, со всеми потрохами. Ты теперь мой, Айзек, что ещё ты можешь предложить мне? Ты пообещал свою жизнь, своё тело и свою душу. И я вольна пользоваться всем этим вечно. Что ещё ты можешь дать мне, мальчик?

– Свою верность. Её я не обещал.

– Она мне не нужна. Ты и так станешь моим. Не сразу, постепенно. Каждый раз, когда ты будешь ложиться со мной в постель и я буду выпивать твою жизненную силу, ты будешь становиться чуточку больше моей послушной куклой. День за днём теряя часть своей души, своей воли, своей самостоятельности, пока в один прекрасный миг для тебя не останется ничего, кроме меня. Не будет больше Айзека, будет лишь существо, покорное мне целиком и полностью. Так к чему мне твоя верность?

Пёс вздрогнул, но промолчал.

– Разумеется, ты не знал этого, когда соглашался. Но это уже твои проблемы, приятель. – Вларика пробежалась пальцами по лицу парня. – Старуха-предсказательница пыталась предупредить тебя насчёт беды, но ты и слушать её не стал. Ну что ж. Это был твой выбор. Ты так спешил спасти друга, что согласился, сам толком не зная на что. Теперь ты расплатишься за это.

Айзек поднял обманчиво-спокойные глаза на женщину.

– Не волнуйся, я не откажусь от своего обещания. Кукла так кукла. Но только ты не сдержала своего слова, ведьма. Савьо по-прежнему на грани.

– Нет, он жив.

– Это не жизнь, это существование. Помоги ему исцелиться. Я прошу тебя.

– Ты уже просишь? – с усмешкой поинтересовалась Вларика.

«Не туда завернул, – прошептал внутренний голос Айзеку. – Эту дамочку бесполезно просить. Это не Дьюхаз и не Уник, которые обожали видеть своих противников униженными и растоптанными, умоляющими их о чём-то. Вларика предпочитает сильных соперников, требующих, а не просящих».

Парень вскинул голову.

– Ты права, я ни о чём не собираюсь тебя просить, ведьма. Я предлагаю новую сделку. Согласишься – очень много получишь от меня. Тебе ведь ничего не стоит по-настоящему помочь моему другу. Верни Савьо нормальную жизнь. Ты обманула меня, и я пообещал то, о чём даже и не думал. Так не обмани хоть сейчас. Пусть Савьо встанет на ноги, полностью вылечится, и я последую за тобой, куда захочешь. Стану тем, кем ты захочешь. Пусть всё будет по-честному.

Вларика смерила парня оценивающим взглядом.

– Ты хитёр, тебя научили красиво говорить.

– Я говорил от чистого сердца, – возразил Пёс.

– Гм… – Ведьма зашагала по комнате. – А если я откажусь?

– Тогда и я не буду выполнять своего обещания. Попробуй удержать меня насильно.

– Дерзишь. – Вларика подошла совсем близко к парню. – Ты не боишься разозлить меня? Не боишься боли?

– Поверь мне на слово, что нет, – прошептал Айзек. – Хочешь проверить, ведьма?

Женщина довольно глянула на Пса.

– Смелый и сильный. Люблю таких мужчин. Тех, кто не боится бросить вызов ведьме и – что ещё важнее – того, что она может принять его. Ты не любишь подчиняться. Тем интересней будет наше противостояние, Айзек. Удерживать тебя силой и болью, пока ты не покоришься мне, будет весьма непросто, даже не сомневаюсь. Но раз ты сам обещаешь мне честную сделку и свою верность… Ты будешь выполнять всё, что я потребую? Ты обещаешь не пытаться сбежать или убить меня?

– Да. Я стану твоим верным псом.

– А убить себя?

– Меня учили никогда не давать такой козырь в руки врагу.

– Значит, я всё же твой враг?

– Враг. С которым я вынужден заключить сделку.

– Ну что ж… По крайней мере, это было честно. – Ведьма провела рукой по плечу парня. – А что касается твоего друга… Если Савьо переживёт эту неделю, он станет таким, как был. Обещаю. Если же ты не сможешь позаботиться о нём, вини только себя. Через две недели я жду тебя здесь же. Если ты не придёшь, я всегда смогу дотянуться до Савьо и прикончить его – расстояние мне не помеха. Всё понятно, малыш?

– Да, Вларика. Спасибо тебе.

– Спасибо – это несколько не то, чего я ожидаю. Для начала хотя бы поцелуй, любимый.

Айзек отставил в сторону палку и шагнул к женщине, взял её лицо в ладони.

– Честная сделка, как я и обещал.

Парень впился в губы Вларики, стараясь вложить в этот поцелуй как можно больше притворной страсти и желания. Он ощутил, как ведьма прильнула к нему всем телом и вцепилась