- В таком случае я в деле. Лагес?

- У меня нет причин отказывать протектору.

Импровизированный совет подошёл к концу, и первыми зал покинули главы кланов. Для них неожиданностью стал сам факт никак не связанной с академией просьбой протектора, что прежде придерживался нейтралитета и держался в стороне, а самого Гайо Бельфи поразила та лёгкость, с которой Лагес Фуга и Сорака Игнис согласились на подобную авантюру, могущую повлиять на репутацию двух великих кланов в любом ключе. В их мыслях звучал один и тот же вопрос, изменённый на разные лады:

“Неужели Элин Нойр настолько ему/им важен…?”

- Я присмотрю за кланом, сын. - Дорш выглядел достаточно подавленно, но огорчение от произошедшего не перевешивало радости от того, что его сын не просто выжил, но и, похоже, сумел избежать наказания за самое страшное, что только могло случиться с анимусом.

За падение.

Естественно, даже отцу Элин не рассказал всей правды ради его же безопасности, но мужчина к версии с артефактом отнёсся скептически. Уверенности в своей правоте Доршу добавил тот факт, что Элина на время выпроваживали из города. Пошёл бы Гайо Бельфи на такой шаг, если бы его ученик действительно был невиновен? Определённо, нет. Просто ему требовалось время для урегулирования ситуации: существование артефакта, судя по всему, недоказуемо, и потому против Элина точно кто-то выступит. И куда лучше будет, если "цель" в этот момент окажется так далеко, как только возможно.

- Спасибо, отец. Я, в свою очередь, постараюсь обернуться как можно скорее, восстановив своё доброе имя. - Такое пятно на репутации было не так уж и просто вывести, и большая часть дела должна была лечь на плечи абсолюта. Но и сам перерождённый не собирался сидеть, сложа руки. Хоть как-то, но он должен был помочь учителю…

И в будущем вернуть Долг. Очень большой и очень внушительный долг. Элину было страшно даже представить, на какие жертвы должен был пойти Гайо Бельфи, чтобы заткнуть всех неугодных и привлечь на свою сторону союзников. Всегда придерживавшийся нейтралитета, протектор впервые за долгие годы изменил своим принципам ради странного, нуждающегося в особой опёке ученика, который до сих пор доставлял сплошь проблемы, да время от времени подкидывал учителю новые техники.

- Не торопись, Элин. Если потребуется - пережди зиму в безопасном месте, но не рискуй встретить первый снег посреди дороги. Это верный путь к смерти даже для того, кто способен убить анимуса алмазного ранга. - Слова Дорша целиком и полностью состояли из правды, и, говоря по правде, Элин действительно рассматривал возможность зимовки неподалёку от руин или вообще внутри их.

Не потому, что он не смог бы вернуться зимой: истинная причина лежала в несколько иной плоскости.

Здесь, в Китеже, ему было непросто заниматься саморазвитием из-за огромного количества обязанностей и привязанностей. Что ни говори, но даже отношения с Алексией отнимали много времени, а приёмы и политику можно было не упоминать вовсе. Одна только встреча с главой обычного малого клана, своеобразный визит вежливости, на котором представители обеих сторон просто пили чай и говорили ни о чём, могла затянуться на два-три часа.

А весь смысл долгой беседы можно было выразить в одном-единственном предложении: я не лезу в ваши дела - вы не лезете в мои. Так просто, но, вместе с тем, очень сложно. Это с друзьями, такими, как Кэррионы, перерождённый мог себе позволить обходить неудобную часть этикета стороной, но одним Юстианом дело, к сожалению или к счастью, не ограничивалось.

- Знаю. - Элин отложил в сторону составленный для самого себя список, ориентируясь по которому перерождённый сориентировал Дорша в политической ситуации, указав на друзей - и на врагов. Так же глава Нойр поручил отцу обеспечение своевременной передачи уже изготовленных артефактов кланам-заказчикам - благо, все они были готовы, и никакие неустойки клану не грозили. - Вне стен чувствовать себя в безопасности не может даже абсолют, так что во многом мне придётся положиться на тех, кого определят в отряд. Извини, но место, куда мы отправляемся, я всё равно не назову.

- Даже направления?

- Даже его. Эта информация будет публично обнародована через несколько дней после нашего отправления, так что за вашу безопасность мне можно будет не беспокоиться. - Едва осмыслив услышанное, Дорш нахмурился:

- Ты собираешься превратить себя в мишень?

- Да. Иначе убийцы, если они ещё остались в городе, первым делом попробуют добыть эти сведения иным путём. И самый простой, отец - это пытки. Я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни маму, ни Алексию.

Мужчина хрипло вздохнул и, наклонив голову, одной рукой помассировал виски. Он был категорически против того, чтобы Элин столь часто подвергал себя опасности, но ничего поделать не мог. Ни как отец, ни как заместитель главы. Дорш прекрасно понимал, что сейчас самой большой помощью для сына станет сохранение позиций Нойр и, если повезёт, претворение в жизнь плана развития “внутренней сферы” клана.

О запланированной ранее проверке одарённых более не шло и речи, так как шаг против традиций сейчас лишь навредит клану, но помочь людям сына развить ремесленное направление Дорш мог.

- Да улыбнётся тебе удача, сын.

- И пусть над кланом вечно простирается благословение предков. - Ответил Элин, в последний раз пробежавшись глазами по содержимому четырёх перстней-хранилищ. Он взял с собой очень многое, и, потенциально, мог на собственных припасах продержаться два с половиной месяца - но и всё на этом. Хранилища не только подпитывались от токов анимы в теле анимуса, - отнимая немало анимы, которая, в иных условиях, могла бы пополнить резерв, - но и могли дестабилизироваться. Чем больше их находилось на теле человека, тем с большей вероятностью их содержимое могло в один прекрасный день бесследно исчезнуть, в довесок превратив ценный артефакт в бесполезную болванку.

И именно из-за этой немаловажной детали экспедиции летом брали с собой обозы со снабжением, а не обвешивались бижутерией с головы до ног. Расположить же хранилища в какой-нибудь телеге, подальше от животных, мешала прожорливость артефактов, без подпитки превращающихся в мусор меньше чем за пару часов.

В лавках артефакторов они хранились в специальных боксах, которые, между тем, весили не одну сотню килограмм, и точно так же требовали регулярной подпитки.

Оставив отца в мастерской, Элин вышел в коридор, где на него тут же набросилась Иннес и Алексия. Женским слезам перерождённый предпочёл бы жестокую битву - и потому прощание не растянулось надолго. Парень, кое-как их успокоив, сбежал на улицу, где его уже дожидался посыльный - почти что конвоир.

И, к вящему удивлению Элина, этот анимус оказался из Игнис - того самого клана, что должен был активнее всех ратовать за его, главы Нойр, казнь.

- Элин Нойр, прошу за мной. - Сказал - и сунул в руки перерождённого запечатанный пухлый конверт. - Глава посоветовала вам как можно быстрее ознакомиться с содержимым.