– По-твоему, выходит, виноват и Ленин, что дал чиновникам безудержную волю, – ломким голосом, через силу вымолвила Варвара. – Чиновники действуют по его законам.

– Ленин далеко. И знать всё, что творят на местах, не может… Узнает, так ретивым активистам несдобровать. А пока чиновники любы-рады, как мужики, будто разъярённые петухи на просторном подворье, мечутся из угла в угол и рвут друг у дружки перья.

Фёдор выпил один большой глоток чая и отодвинул стакан. Не хочется ни еды, ни чая. От безделья даже и аппетит пропал. Спросил, нет ли у Варвары в заначке тарасуну – говорить про водку безденежной вдове было смехотворно. У самой никакой горилки не оказалось, найти могла у соседей, но Фёдор попытку её, понимая, что это опасно, решительно отклонил…

День ото дня Фёдор всё нетерпеливее ожидал посыльных, чтобы отправиться в свою штаб-квартиру, расположившуюся на одном из возвышенных участков матаганской тайги. Варвара, видя его тревогу, тоже не находила себе места. Лишилась покоя. Ещё вчера-позавчера баба думала, что тёплое нежно-грустное чувство, как пришло, так и уйдёт, не оставив следа, а оно, наоборот, углубилось, найдя в душе своё уединённое место. Нашло и повелевает: «Говори и делай, Варвара, что суждено судьбой!»

И то, что хотела сказать Варвара, и чему пришло время, Фёдор услышал накануне отъезда. Они сидели за столом, всхлипывал остывавший самовар, и Варвара, сиротливо глядя на Фёдора, ошеломила его вдруг исторгнутым из груди возгласом:

– Фёдор! Я обезумела! Смотрю на тебя, а чудится, что передо мной Тарас.

– Думаешь – вот и чудится…

– Нет, это что-то другое… Всё это время я гадала, почему в моём сознании живёте и Тарас, и ты? И вот открылось, тайна не тайна – ты всем своим существом похож на Тараса. Строен, высок, крепкоплеч. И лицом – ну, прямо, близнецы близнецами. Чудно!

– Это чудеса природы… Она и открывает людям мир, озарённый вечным светом любви.

…За Фёдором в сумерках явились те же два добрых молодца. Собрались быстро. Варвара положила в холщовую суму подорожников – испечённых утром душистых шанег – да жаренную в русской печке мясистую петушью тушку.

На поздний вечерний огонёк по-свойски заглянул знакомый читателю кучер Варвары Петровны, милый старичок Карпыч и, удивившись присутствию бывшего некогда в соседстве попутчика унтер-офицера и двоих вовсе незнакомых парней, было хотел извиниться и уйти – остановила Варвара.

– Не стесняйся, Крапыч… Здесь люди свои.

Что за свои это были люди, довелось узнать, когда по их следам прискакали пятеро вооружённых бойцов-чоновцев и, грозя страшными пытками, стали расспрашивать, где скрываются повстанцы – градовские абреки.

Глава XXVII. Вещий сон

Трепетно радовалась Варвара, когда приходила проведать её соседка Агна. Присядут рядышком на скамейку возле окошка на людную улицу и, ласково взглянув друг на дружку, начинают неспешный разговор. Первыми приходят на ум, конечно, деревенские события: кто куда отлучался да что привёз; у кого прибавилось какой на подворье живности; на каком урочище пас сегодня коровье стадо несменяемый уж который год пастух Роман Иваныч; кто куда ушёл – в партизаны или в градовское ополчение. На каждый случай у подруг своё суждение, которое так и остаётся с ними, пока не придёт черёд новой встрече и новых вестей. И разговор ведут бабы своим особым манером – одна скажет, а другая, будто тоже была свидетелем события, согласится да ещё и осветит толковым словом.

Но сегодня Агна усомнилась: Варвара ходила за грибами, где-то пропадала двое суток. Всполошила всю деревню, старого и малого. Пятеро мужиков снарядились на поиски, да беглянка, слава богу, объявилась жива и здорова. Что-то видела же, пока ходила! А вернулась – полгода ни слова! Уж не наказал ли ей лесной Хозяин строго-настрого хранить молчание о том, что он с лица земли не исчез и свою роль, хотя за это и клянут, выполняет добросовестно. Что-то таит Варвара! Спросила:

– Тебя, Варенька, будь не в обиду, после ходьбы за грибами будто подменили – на слово заскупилась уж шибко. Чё-нибудь расскажи.

– Да чё те рассказывать? Ходила да ходила. Сама знашь, как за грибами бегают – от перелеска к перелеску, где попадёт, а где и сроду ничё не бывало, одна пустота. Так и не заметила, как почти трое суток прошло.

– Чё ты говоришь, – возразила Агна. – Рази не заметишь? Помнишь же, где была и чё видела. А ежели забыла, я те скажу.

– Ворожила?

– Ага. На все дни и две ночи разбрасывала колоду. Сказать, чё выпало или ты сама всё откроешь? Потом сравним – интересно, совпадут твоё и моё али нет?

– Вон чё она придумала?! Ребячью игру…

– Штоб жить веселей было.

– Ну-ну. Давай весели.

Агна раскинуто улыбнулась и сказала, что первую ночь Варвара прокоротала, сидя на валежнике возле векового огромного-преогромного лиственничного пня, было тепло, днём великан набрал много тепла, будто ожидал гостя, и теперь, дыша, не жалея, отдавал его.

– Было, милая? Говори!.. Скажешь другое – не поверю.

– Было, Агна, куды денешься, ежели было.

– Я и дале, чё ты делала, знаю, – Агна, глядя на подругу, по-детски задорно рассмеялась.

– Боже мой! Откуда чё берется?

– Твоя червонная дама водит меня туды-сюды. Берёт за руку и ведёт – смотри!

– Шибко уж всё потайно, не видя, знать, чё было, – всплеснула вялыми руками Варвара.

– Всё вокругом нас, дева, потайно. Ты и сама-то себе, подумай-ка лучше, тайна.

– А ты?

– И я така же. Пошто другой буду?.. Скоко ты хранишь свою тайну?

– Каку?

– Знаешь, каку. И я знаю – полгода. Где провела ночь вторую?

– Спала в балагане…

– И я то же увидала. Темно было, а увидала. Рядом с давним твоим попутчиком…

– Батюшки!..

– Не страшись, милая… Дело житейское.

– Вот те – прилепила грех на душу. Чё Тарасу скажу, ежели вернётся?

– А чё б ты сказала, окажись на моём месте?..

И Агна, подтвердив бродившие по закоулкам слухи, рассказала о своём постыдном прошлом – что обманным путем её, молодую красивую девушку, заманили в публичный дом, и пробыла она там несколько месяцев, пока не вызволил Ефрем.

Варвара, стыдливо прикрыв глаза, спросила:

– Как там?..

– Не дай бог!.. Грязная греховная работа. Хошь не хошь, а служи… Твоё с моим равнять не надо… Ты была с человеком, о котором помнит душа твоя… Так-то и сам Господь велел…

– Спасибо, Агна, успокоила, – Варвара домовито подобрала распустившиеся концы косынки. Высветилась её постоянная улыбка. – Он, Фёдор-то, как и Тарас, поселился в сердце надолго.

– Пусть живёт. Доброму человеку и местечко уютное надо.

– Часто вижу его во сне… Разные сны-то приходят. Чё к чему? Говорят, и предвестные бывают.

– А