— А я так дважды идиот! — принял эстафету в самобичевании Лонгаронель. — Ведь, перейдя на Землю, лишь однажды попытался вызвать на связь тебя. Наверное, потому, что на Сэйнорре все подобные попытки оставались безрезультатными, и когда ничего не вышло и здесь, я забросил их окончательно, решив, что в мирах низшего уровня мысленная связь невозможна априори.

— Не расстраивайся, — попытался утешить его Ворон. — После того как я перекрыл защитой любую возможность связи с внешним миром, шансов у тебя всё равно не было.

— Это да. Но мы явились на Землю всё-таки несколько раньше, чем ты накрыл усадьбу своей защитой. Интересно, почему же ничего не вышло в первый раз?

— Скорее всего, ты пытался в тот день, когда чуть не отравили Лисов, — предположил Рондвир. — Тогда Влад тоже накрывал усадьбу такой же защитой.

— Да, вполне вероятно, — удовлетворённо согласился Лонгаронель, наконец найдя объяснение свой неудаче.

— Интересно, как долго бы вы долбились об эту дверь, если бы мне не вздумалось проверить портал сегодня чисто на всякий случай? — с сарказмом осведомился Элестайл, причём в его голосе слышалось ещё и раздражение. — До равноденствия, между прочим, ещё больше двух недель.

Ответом ему было понурое молчание.

Дверь любезно отъехала в сторону минут через пять. За ней стоял Зинглар.

— Лонгаронель, Рондвир, вы вернулись! — радостно воскликнул блондин и, пропустив за дверь короля, заключил Лонгаронеля в объятия. Затем он обвел взглядом других присутствующих, поздоровался с Дальгондером и Дэллоизом. — А где остальные?

— Складывают вещи. С ними тоже все в порядке, — ответил Лонгаронель.

— Это отличная новость! За вас тут все переживали, — Зинглар повернулся к Элестайлу: — Ты вызвал меня только открыть дверь или…

— Нет, останься, — решил король. — Отоспишься потом.

— Как скажешь.

— Ну что, показывайте свои мечи, — обратился он к Ворону с Зэнделом. — Защиту я установил.

Ворон извлёк из сумки, в каких обычно перевозили клюшки для гольфа, завернутые в материю артефакты. Вместе с Зэнделом они развернули мечи, отсоединили от них навершия и затем установили другие.

Ворон первым подал свой меч Элестайлу. Тот бережно взял его в руки, внимательно изучая каждую деталь. Впрочем, силу обоих артефактов прекрасно ощущали все здесь. Но всё же Элестайл, закончив осмотр, передал меч дальше – Иллиньену – и забрал из рук Зэндела его сокровище.

В конце концов очередь дошла и до Анжелики, на протяжении всего времени буквально пожиравшей мечи глазами.

— Мда, похоже, эти штуки вполне способны уничтожить целый мир, — задумчиво произнесла она, сдвинув брови. — И мне остается только радоваться, что мой план не удался. Я слишком импульсивна, чтобы взять на себя такую ответственность, — честно призналась вампирша.

— Откуда всё-таки взялись эти мечи? — спросил Элестайл.

— Не знаю, — помотал головой Ворон. — Однако рискну утверждать, что они наверняка из высшего мира.

— Я тоже не думаю, будто столь великую силу в мечи могли заложить в мире типа наших, — согласился Элестайл. — Их бы Инри показать.

— Ты о вашем знакомом драконе? — уточнил Виз.

— Да. Только как бы ему не вздумалось отобрать у нас мечи. Чует моё сердце, решит он, что не место артефактам на Альтеране.

— Возможно, я бы сам отдал ему свой меч, — вздохнул Ворон. — Элестайл, им действительно не место ни на Альтеране, ни на Сэйнорре, ни на Земле. Но Зэндел надеется с их помощью решить проблему аномальной сэйноррской зимы. Под угрозой целый мир!..

— Значит, пока при Инри нельзя даже упоминать о мечах, — резюмировал Элестайл.

— Правда, боюсь, всего два меча не смогут ничего исправить, — печально произнёс Зэндел. — В древних летописях говорится, что настоящую силу мечи обретают, лишь действуя совместно.

— Ну, если то, что мы наблюдаем тут, не настоящая сила!.. — воскликнула Анжелика. — Мне даже представить жутко, как же выглядит их полная мощь!

— Того, что творится на Сэйнорре, ты себе тоже не представляешь, — как-то отстранённо заметил Виз.

— Кстати, вам никогда не приходило в голову, что именно мечи повинны в том, что стало с Сэйноррой? — выдала вдруг Анжелика. Словив крайне изумленные взгляды присутствующих, она продолжила, лишь выдержав достойную паузу: — Быть может, их сила слишком велика для мира не высшего уровня и угнетает, вымораживает, так сказать, энергетику Сэйнорры.

— Но почему же тогда ничего подобного не наблюдается на Земле? — логично возразил Дэллоиз. — Это ведь и вовсе мир низшего уровня.

— Зато на Сэйнорре хранились целых три меча, тогда как на Земле всего один, да и то лишь на протяжении последних… скольких веков? — Анжелика посмотрела на Ворона.

— Двух, — ответил тот.

— Вот! — удовлетворённо кивнула вампирша. — А на Сэйнорре мечи находятся, насколько я поняла, уже больше тысячелетия. Причём большую часть этого времени там и вовсе хранилось четыре меча.

— Хм, мысль, конечно, интересная… — задумчиво произнёс Элестайл. — И, полагаю, внимания заслуживает. Только без Инри истину мы, к сожалению, вряд ли выясним – никто из нас не располагает информацией по части влияния мощных иномирных артефактов на энергетику миров. Впрочем, ещё можно попытаться расспросить Хранителей.

— Точно. Они-то наверняка знают ответ, — подхватил идею Рондвир. — Только мы до сих пор так и не знаем, как призвать их. Ульцан, конечно, может помедитировать на тему… Но, по-моему, они приходят лишь тогда, когда сами сочтут нужным.

— Что ещё за Хранители? — распахнув глаза, тихонько спросила Виза Анжелика.

Но тот лишь пожал плечами.

— Да уж, в прошлый раз тролли целый месяц пытались их дозваться с помощью всяких ритуалов, — вздохнул Элестайл. Немедленно просвещать иномирян насчёт Хранителей он не модел причин, а потому продолжил по делу: — В любом случае, вы не должны распространяться о мечах никому. Круг посвящённых я определю сам.

— Не слишком ли много ты на себя берёшь?! — ледяным тоном взмутился Дальгондер. — Позволю себе напомнить, что ты не король Альтерана.

— Я тоже позволю себе напомнить, что оба меча принадлежат вампирам, — холодно парировал Элестайл. — Но, кстати говоря, Анвельдера и Логвэя я собирался посвятить.

Лёд во взгляде эльфа начал таять на глазах.

— А что насчет виргов? — тут же осведомился Дэллоиз.

— Извини, но глав ваших кланов я бы пока поостерёгся посвящать, — честно заявил Элестайл. — Памятуя, как они поддавались эмоциям в ситуации с провокациями против нас…

Дэллоиз тяжело вздохнул. Да, тот факт, что в руках вампиров оказались аж два чрезвычайно мощных артефакта, его соплеменникам наверняка не понравится. Однако сам он верил Элестайлу – не станет тот использовать мечи для захвата Виргина.