— Хорошо, — согласился вирг. — Но при условии, что Кридирнор также не будет посвящён.

— Безусловно, не будет, — заверил вампир. — Значит, договорились?

Дальгондер кивнул. А следом за ним и каждый, на ком останавливался взгляд короля – пока очередь не дошла до Рондвира.

— По-моему, мои друзья в Блонвуре уже доказали, что им можно доверять, — произнёс тот вместо кивка.

Элестайл задумался на несколько мгновений:

— А кто там, собственно, остался? Ворк и девушки? Тень с тобой, рассказывай. Только не Грэдиану с Лозвиллом. Варитам знать о мечах уж вовсе ни к чему.

— Да, варитам ни к чему, — согласился Рондвир.

— И всех остальных своих предупредите, чтоб молчали, — напомнил король.

— Естественно, — пообещал за всех Ворон. — Кстати, скажите, а с чего вы, впервые обнаружив портал на Землю, решили, будто открывается он лишь в день равноденствия?

— Там, рядом с дверью, начертаны знаки весеннего и осеннего равноденствия, — пояснил Рондвир.

— Однако написано там несколько иное, — просветил Ворон. — Портал открывается за восемнадцать дней до равноденствия и закрывается на третий день после него.

— А ты откуда знаешь? — поразился Зинглар.

— Надпись сделана на древнем языке вампиров Сэйнорры – ещё бы мне его не знать! — улыбнулся Ворон.

— Да, я тоже её прочел, — подтвердил Зэндел.

— И каким же ветром сэйноррских вампиров занесло на Альтеран? — опешил Виз.

50-2

— Осмелюсь предположить, что знаю, кем являлись основоположники здешнего ордена Тени, — произнёс Зэндел. — Первый орден Смерти на Сэйнорре был основан отщепенцами из числа вампиров, открывшими магию более сильную, нежели магия крови. Впоследствии деятельность ордена была запрещена, однако его костяк, не смирившийся с запретом, куда-то бесследно исчез. Их искали на Сэйнорре, искали и на Земле – безрезультатно. В итоге даже родилась легенда, будто покровительствовавшие ордену боги открыли им путь в Варанну – некий божественный мир, куда якобы попадают после смерти те, кто при жизни заслужил благословение богов.

Однако ларчик, очевидно, открывался просто – они сбежали сюда, на Альтеран. И постарались, установив возле портала эту дверь, чтобы их бывшие соотечественники не добрались до них никогда. Благодаря двери обнаружить портал с той стороны действительно практически невозможно.

— Выходит, про Варанну – это всего лишь легенда… — несколько разочаровано заключил Виз.

— И почему это так расстроило тебя? — осведомился Элестайл.

— Именно на данном, как выяснилось, мифическом факте основывается религия дварров, — пояснил Зэндел, — утверждавшая, будто бы предназначение всех прочих рас – служить расходным материалом для их проклятой магии. А ещё Виз, видимо, не был в курсе, что дварры вышли из вампиров, а не являлись потомками полубогов. Оставшиеся на Сэйнорре адепты ордена Смерти, на самом деле, тоже не смирились с запретом на их магию. Однако ушли в глубокое подполье. И снова вышли из него лишь тогда, когда набрали такую силу, которой уже никто не смог противостоять. По крайней мере, поодиночке. А вовремя объединиться жителям Сэйнорры ума не хватило. Все расы были слишком разобщены… и каждой казалось, что это с другими дварры сумели справиться – но их-то тем ни за что не одолеть!

— Значит, у истоков ордена Тени стояли бывшие вампиры, — произнёс Элестайл, возвращаясь к реалиям своего мира. — Забавно.

— Что именно тебе показалось забавным? — поинтересовался Ворон.

— Круговорот магий. Орден Тени возглавляли трое братьев.

— Орден Смерти тоже, — вставил Зэндел.

— Что лишний раз доказывает факт их прихода с Сэйнорры, — улыбнулся Элестайл. — Ну-ка скажи что-нибудь на своём древне-вампирском.

— Кар сета нойрум золд.

— За ночью наступает день, — с ходу перевёл Элестайл, несколько опешив. — Очевидно, они только письменность со временем изменили, — заключил он. — Язык же остался. Да, у ордена Тени был свой собственный тайный язык, — пояснил он удивлённым сэйноррианам. — Как выясняется, родной для его основателей. Но почему ты произнёс именно эту фразу? — полюбопытствовал король. Что Зэндел вдруг выдаст девиз клана Адельвурт, он, признаться, никак не ожидал. Неужели чисто случайное совпадение?

— Просто вон она – на стене написана, — пояснил тот, указав глазами.

Ах вот оно в чём дело, усмехнулся про себя Элестайл. А они-то до сих пор и не подозревали, что это за надпись.

— Итак, орден рос, креп и развивался, — продолжил он начатую им тему. — Однако в конце концов двое из братьев пришли к выводу, что магия мучений и смерти слишком уж негативна по своей сути и предложили в качестве альтернативы… что бы, вы думали? — король обвёл взглядом присутствующих, обращаясь явно не к своим подданным.

— Неужто вампирскую магию? — воскликнул Морис.

— Да, магию крови, — подтвердил Элестайл. — Кто-то поддержал эти новые веяния, кто-то остался верен старым идеям. В общем, в ордене произошёл раскол. Сторонники Адельву́рта и Кронстал́ла покинули замок, некогда стоявший здесь, на месте Блонвура, оный перешёл в единоличное владение Нистэ́мпа, старшего из братьев.

На какое-то время, желая набрать побольше последователей, младшие братья разделились. Кронсталл обосновался в лесу на севере Лимераны, а Адельвурт в лесном массиве восточного Даманга. Вот так на Альтеране и появились вампиры.

Вообще имеются свидетельства, что попытки практиковать магию крови здесь предпринимались и раньше – отдельно взятыми энтузиастами. Однако все они плохо кончили. Равно как и орден Тени Нистэмпа. Вампиры же, возглавляемые Адельвуртом и Кронсталлом, впоследствии снова объединились, перебравшись в горы на севере континента. В дальнейшем образовались ещё пять вампирских кланов – частично они отпочковались от двух изначальных, массово обращая желающих из числа людей.

Людские государства в то время особо не считали достойным внимания то, что происходило в ничейных северных горах – куда больше их заботил орудовавший в самом сердце Лимераны орден Тени. Тогда он действительно нехило развернулся и наводил ужас на всех от Красных гор на западе до границ с Лорвейном на востоке. Впрочем, захватывать эльфов его адепты тоже не брезговали.

Короче говоря, все силы людей были брошены на борьбу с этим смертоносным орденом. Лорвейн также не остался в стороне. И в конце концов Нистэмпу пришлось насколько несладко, что он обратился за помощью к братьям – хотя люто ненавидел их ещё с момента разрыва. Однако Кронсталл с Адельвуртом выставили условие – безоговорочный переход всего ордена на магию крови. Нистэмпу тогда, очевидно, уже окончательно снесло крышу от негатива собственных практик… В общем, он послал братьев с их «жалкой трусливой» магией очень далеко… и, оставшись при своём, в итоге сложил голову на плахе.