- Я не буду откладывать. - Уверенно кивнул Элин, уже распечатав послание и вытащив первый, очень плотный лист, текст на котором проявился лишь после того, как Нойр позволил капле своей крови впитаться в соответствующую печать. При этом одним лишь этим великий клан не ограничился, поработав над бумагой так, что следующим уровнем безопасности могло бы стать лишь сожжение перед прочтением. Уже ничему не удивляясь, - где Игнис - и где артефакты на крови, - анимус погрузился в чтение.

Символ за символом, строка за строкой послание оседало в его памяти, и чем дальше Элин заходил, тем лучше понимал, что Сорака, которой чем-то приглянулся перерождённый, в деле восстановления репутации Элина Нойр сделала немногим меньше его учителя. Глава Игнис честно призналась, что за свою помощь получила от протектора нечто весьма ценное, но даже так её помощь сложно было переоценить.

Один из тройки великих кланов, что уже несколько веков выступали против любых проявлений тьмы - вот, кем были Игнис, не только закрывшие глаза на произошедшее с Элином, но и начавшие играть на его стороне. Поспешно сформированный отряд включал в себя шестерых анимусов не считая самого главы клана Нойр, и при этом состоял из трёх бойцов от Фуга - и трёх от Игнис. Два платиновых ранга, три золота и одно серебро, специализирующееся на исцелении не только техниками, но и обычными медикаментами.

Очевидно, Фуга и Игнис подошли к делу со всей серьёзностью, явно намереваясь по максимуму использовать ситуацию и раздобыть как оригинал Легенды, так и всё то, что удастся отыскать в руинах. Элин был практически уверен в том, что в группе есть по меньшей мере двое картографов-экспертов, в чьи задачи входило составление подробной карты неисследованных руин.

Что до боевиков, то здесь великие кланы постарались на славу: в плане боевого потенциала группа могла поспорить с подавляющим большинством малых кланов, а уж в экспедиции такие отряды отправлялись лишь в единичных случаях.

Сам Элин рассчитывал на сопровождение максимум из одного-двух анимусов золотого ранга, но, видно, недооценил заинтересованность Лагеса и Сораки в противостоянии культу, о котором известно было до смешного мало. Анимусы-убийцы с промытыми мозгами, которые избегают применения сложных техник…

Промытые мозги.

Неиспользование техник.

- “Эрида, тебе известно что-то о побочных эффектах ментальных практик?”.

- “Нет, Элин”. - Самую малость расстроенно ответила змейка. - “Ничего подобного я не помню”.

- “Жаль. Возможно, наши убийцы были столь слабы из-за того, что подавляемые хозяевами сознания оказались попросту неспособны использовать всю ту массу техник, коими должны обладать анимусы их ранга”. - Поделился Элин своими предположениями, уже подумывая о том, как бы передать эту догадку Сораке и Лагесу.

И из-за десятков любопытных взглядов, провожающих “конвой”, выходило, что о личной встрече можно забыть. Придя к такому выводу, Элин просто и незатейливо оставил послание на обратной стороне врученных ему писем, сообщив о том сопровождающему из Игнис. Так, по крайней мере, была хоть какая-то вероятность, что в Китеже будут знать о возможной слабости культистов.

- “Несмотря на обстоятельства, я рада тому, что мне удастся получше рассмотреть мир за стенами”. - Выдала змейка ровно в тот момент, когда на горизонте появились ведущие наружу ворота. Относительно самой стены они казались совсем крошечными, но люди, возводящие их, гнались не за масштабами, а за оборонным потенциалом. Через них могла проехать гружёная повозка - так чего же ещё желать?

- “Мир вне городов… Поверь, змейка - он красив в той же мере, в которой и опасен. Люди не просто так прячутся за стенами”. - Воспоминания перерождённого о странствиях по континенту сложно было назвать жуткими, но и доброго со светлым в пути ему встречалось до смешного мало. Попроси его кто-то одним словом описать его путешествия в поисках Гримуара, и Элин бы ответил - жизнь.

Это была жизнь во всём своём разноцветном великолепии. У экс-абсолюта бывали и очень плохие дни, и очень хорошие. Случалось даже, что он останавливался в шаге от самоубийства, а в иное время всерьёз раздумывал над тем, чтобы бросить тщетные изыскания, попытавшись дожить свой век как-то иначе.

Попытаться продолжить уничтоженный род, например.

Но сейчас на свою историю анимус смотрел с точки зрения опасностей, разбросанных за стенами. Пытался вспомнить, какие события происходили в эти года, и откуда, по большей части, исходила угроза. При этом Элин учитывал вероятность того, что всё его будущее-прошлое в этом мире могло не иметь веса, и потому целиком на послезнание не полагался.

- Пс! Элин! - Из толпы наблюдающих за отправкой миссии горожан вынырнула знакомая голова, принадлежащая Мику. Единственное - он сильно изменился, сменив не только одежду, - а форма чистильщиков на парне смотрелась солидно и достойно, - но и причёску. Не было больше никакого хаоса - лишь коротко остриженные волосы, да сиротливо болтающийся на затылке хвостик, служивший напоминанием о былом величии густой шевелюры. - Пришёл пожелать тебе удачи! Выживи!

- Спасибо. - Бросил перерождённый - и вынужденно проехал дальше, потеряв друга в толпе. Правда, его примерное местоположение Элин мог бы определить и без использования анимы, так как стража явно не была довольна прорывом периметра. Из-за этого прямо сейчас в той части улицы набирали обороты волнения: простой люд не собирался вот так просто принимать на себя предназначавшиеся другим тумаки.

Вся эта ситуация, начиная с прощания и заканчивая вот этим устроенным Миком прорывом казалось перерождённому настолько странной и неестественной, что он нет-нет, да задумывался над тем, не бредит ли сейчас, лёжа в постели после последней схватки. Глупость, конечно, но свою первую официальную вылазку за стены Элин представлял совершеннейшим образом иначе.

По крайней мере, без необходимости так торопиться. Что такое десять минут, выделенные им на прощание с семьёй, и одно-единственное слово, которое он успел сказать Мику? А приди сюда Юстиан, - справедливо решивший не светиться лишний раз там, где могла пострадать репутация его рода, заодно размазав и то пятно, коим обзавёлся глава клана Нойр буквально полтора десятка часов назад, - и обделёнными себя почувствовали бы абсолютно все.

Отвратительное чувство - видеть, что твои действия обидели вообще всех, кого только можно, и не иметь возможности это исправить.

- Прибыли. Элин Нойр, попрошу ваш ранговый амулет. - Без особого энтузиазма перерождённый достал заранее подготовленный символ принадлежности к касте анимусов, передав его в руки сопровождающему. Такое требование в обычной ситуации могло бы послужить весьма веским поводом для дуэли, но - не сейчас. - Заберёте по возвращении. Удачи, парень.

Последняя фраза была от и до инициативой анимуса Игнис, так что Элину только и оставалось, что благодарно кивнуть. На его стороне находилось не так много людей, как хотелось бы, и потому каждый новый союзник особенно высоко им ценился.

А сразу после анимус, хлопнув по крупу оставленного коня, закинул на спину вещмешок, наполненный не припасами, но вещами, могущими пригодиться в любой момент. В основном там были кое-какие артефакты, но нашлось место и посланиям, прочитать которые дозволено было лишь вне стен Китежа. Самый пухлый конверт передала Лекси, чуть поменьше - Иннес и Дорш. Остальные не отличались особыми размерами, но их было немало.