осточертела капризная «мамаша», и он везет её окольными путями обратно в пустой аэропорт. Я утешилась мыслью, что к утру, пожалуй, доедем, тогда я сяду на первый рейс и отправлюсь в обратный путь. Всё хорошо в меру, тропические ночные транзиты – включительно!

Я не успела вообразить, как буду расстилать шубу и подкладывать под голову шапку с сапогами в ожидании первого рейса, когда экипаж встал подле раскидистого темного строения, у дальней стены простиралась узкая водная гладь. Служитель с гордостью обозначил её в качестве бассейна и стал открывать двери, больше похожие на ворота.

Света в роскошном, хотя не очень видном доме ниоткуда не пробивалось, пришлось оставить мысль, что меня ждут, но я не знала, насколько благоприятен тот или иной вариант. Если бы ждали, то можно высказать претензии по части доставки, но надежд на немедленный сон не осталось бы никаких. А если не ждут, будет обидно, но с реальной перспективой упасть в койку и забыться до утра.

Но когда я взошла внутрь строения, то осознала, что с желаемой возможностью придется повременить. Потолки с балками уходили в вышину плохо освещенной комнаты, просторная кровать с балдахином занимала дальний угол, но окошки были крошечными и заделанными намертво, а в помещении стоял плотный запах застарелого дерева, как в закрытом ящике антикварного стола. Ко всему прочему в доме не имелось ни прихожей, ни порога, и любая пресмыкающаяся тварь могла свободно ползти в гости…

В свете аварийной лампочки роскошный антураж выглядел самым зловещим образом, средствами обоняния ощущался и того хуже. Данной, конкретной ночью, после всех предыдущих коллизий заснуть в деревянном ящике не получилось бы ни за что, остаться там в одиночестве не хотелось со страшною силой. Приходилось признать, что нервы разгулялись окончательно, однако с ними следовало считаться.

– Я здесь не останусь, – заявила я бедному лесовичку. – Нужна другая комната, в доме, не в бунгало.

– Это самая лучшая, – стал возражать бедолага, но без особых надежд. – Заказ на здесь, очень дорогой. Почему нет?

– Не могу дышать, – объяснила я, даже показала на горло. – Окна закрыты, дверь ночью тоже, иначе придут ваши змеи.

– Включаем кондишн, – радостно встрепенулся служитель и направился к ближней стенке. – Очень холодно на ночь.

– Никогда! – остановила я его, громко покашляла и разъяснила. – Ночь с кондишн – бронхит и пневмония! Нужна комната на втором этаже с открытыми окнами.

– Не могу найти сейчас, – понуро отбивался служитель. – Утром.

– Утра не будет, – посулила я мрачно. – Нету комнаты с окном – буду сидеть в конторе до утра, завтра – деньги обратно!

– Хорошо, одну ночь, – наконец предложил служитель и направился к дверям.

После того мы очень долго ехали обратно, пока не очутились в виду конторского павильона, не доехали совсем чуть-чуть и встали вместе с таратайкой у круглого бассейна с шезлонгами, показалось, что именно там мне предстоит переночевать. Но нет, над бассейном темнело нечто о трех или четырех этажах, туда мы подошли пешком, шелестя по плитке чемоданными колесами, поднялись на лифте и оказались в полутемной галерее, по одну сторону шли двери, а по другую царила беспросветная ночь.

Но комната оказалась небольшой и уютной, на балконе виднелась раскладушка, а подле балконных дверей нашлась нормальная кровать. Я сказала «спасибо» замученному дяденьке, захлопнула дверь с ключами внутри и отрубилась почти мгновенно. Не помню толком, сразу удалось раздеться или это произошло в сером предрассветном тумане.

Помнится только, что перед утренней неяркой зарей я очнулась от происшедших наяву ночных кошмаров и подумала здравую, хотя запоздалую мысль. «Какого, собственно дьявола, пришлось претерпеть столько мытарств? Во имя чего, скажите на милость?» Далее стала отвечать сама себе в лучших традициях сократического диалога. (Это когда сложные проблемы выясняются при помощи простых направленных вопросов.)

«Неужели отставной компаньон Штурман придумал и осуществил запутанный маршрут перемещений просто так? Или у него нашлась причина, прячется он здесь, что ли? Тогда от кого? Или девушка Элла Крохина дисквалифицировалась и устроила пирамиду накладок? Тоже возможно, но сетовать будет не совсем удобно, получится, что ябедничаю на неё. Тем не менее, надо ждать реального утра и смотреть, что будет дальше. Пока я с трудом добилась нормального ночлега, но хозяев не заметила, одни накладки по маршруту. В неблагоприятном остатке придется ехать обратно несолоно хлебавши, тоже вариант. Успею домой к Новому году, благо, что обратный билет с открытой датой».

3

Настоящее утро пришло с неярким светом, с балкона стало видно, как низкое солнце зависает над серыми водами, я засомневалась насчет времени суток, затем вспомнила, что в северном полушарии еще не вечер, и я наблюдала поздний восход. Разбудили, правда, не солнечные лучи, а невероятные запахи, заполнившие номер. Я выскочила на балкон к деревянным резным перилам и обнаружила на расстоянии вытянутой руки «ветви, полные цветов и листьев», источающие райские ароматы. Конкретно пахли цветы, белые и восковые, завитые крупным винтом до желтой середины, они осыпали дерево, растущее под балконом, ветки доставали до перил красного дерева.

Надышавшись всласть и наглядевшись на серебристые морские просторы, я подавила желание нарвать букет. По причине двух равноценных соображений, во-первых, я приехала в чужие сады и здешних правил не знала, во-вторых, дивные цветы могли оказаться ядовитыми или аллергическими. Кто их знает?

После того я неохотно покинула балкон и занялась изучением тяжело доставшегося номера, не утруждая себя праздными вопросами, каков здесь час, устройства наряду с наручными часами показывали европейское время. На столике в углу стояла бутылка воды с двумя запечатанными стаканами, я хлебнула и стала вытряхивать чемодан, поскольку решила искупаться в рассветном море, невзирая на акул из фильма «Пляж». Они были вечером и ночью, чертовы рыбы, а утро над водами Андаманского моря наступало безмятежно в пастельных тонах.

Зимние вещи мигом перекочевали в стенной шкаф, купальник и шлепки нашлись после некоторой паники во внешнем кармане чемодана (интересно, зачем бы я их туда засунула?). Вместе с ними, в постыдно скомканном виде нашлась бумажка из отеля «Эдельвейс», которую я считала потерянной навсегда. Надо думать, беседа с ночным портье пошла бы много лучше по предъявлении документа с логотипом. Также я заметила, что внизу листка оказалась приписка по-русски, которую я не видела ранее, потому что не смотрела, а девушка Света ничего подобного не сказала.

«Лодка от причала, острова Пхи-Пхи» – гласило скрытое послание. Также я обнаружила, что мое пребывание в «Эдельвейсе» ограничено, в полдень надлежит отсюда убираться с концами, номер снят и оплачен на одну ночь.

Маршрут прояснился