с Паком не хотите, – согласилась я. – Кстати, а где Юлий? На катере, ждет с шампанским в каюте?

– Нет, извините, что сразу не сказала, – бедняжка Элла смутилась почти до слез и скомкала объяснение. – Он поплыл наловить моллюсков к обеду, сказал, что нужно самое свежее, у него есть секретное место. Просил его извинить.

– Да ради бога, – легко согласилась я. – Полагаю, нам вдвоем будет веселей, не так ли? Устроим небольшой девичник. Куда плывем дальше? В Австралию или в Папуа, Новую Гвинею?

– Ой, Екатерина Дмитриевна, как с вами легко! – обрадовалась Элла. – Вы понимаете без объяснений, я уже забыла, что так бывает. Но плыть не так далеко, катер не достанет. Мы живем не здесь, а на соседнем острове, у него неформальное английское название, а по-местному – просто номер, получается совсем без имени. Но очень красиво, увидите сами, местная деревушка со всеми модными устройствами, это курортный комплекс. На острове есть другие комплексы, но наш – самый продвинутый, даже вай-фай ловится, но не всегда, только когда погода.

– Отлично, будем работать и веселиться, смотря по погоде, – заверила я, и с легким сердцем взошла на катер. – Скажите Паку, чтобы поднялся принять извинения и двинемся на ваш остров без названия!

– Екатерина Дмитриевна, как я рада, что вы приехали! – в очередной раз призналась Элла. – Мне так много надо рассказать, просто себе не представляете!

– Но отчего же, – возразила я. – Вполне представляю. Ни с Паком ни с Юликом не побеседуешь о важных вещах, им не внятны порывы женского сердца!

Сказала и сама себе подивилась. Никогда ни вслух, ни в мыслях не звала утерянного партнера уменьшительным именем, вышло не совсем удобно, но Элла рассмеялась, сказала, что, «да – куда им!» Тем временем мы отплыли от Пи-Пи неспешным ходом, затем спустились к Паку в рубку принести извинения, я понадеялась, что не собью его с курса. Я принесла извинения по-английски, а Пак сурово смотрел вдаль. Было неловко, пока я не вникла, что бедняга не прячет глаза, а сильно косит на один из них и стесняется. В аэропорту Краби я была права, заметила, даже пребывая в позорной панике, но приняла застенчивость за криминальные намерения. Чтобы утешить рулевого, я закончила покаянную речь, обратившись к Элле по русски, но последние слова произнесла особенно внятно.

– Всего-то навсего надо было дать молодому человеку табличку на кириллице, – сказала я. – «Эдельвейс» – Малышева.

– Ой, мы не подумали, – повинилась Элла, а Пак ухмыльнулся, не покидая штурвала.

Теперь, переведя стрелки на Эллу со Светой, я могла быть уверена, что злопамятный Пак не выбросит меня за борт немедленно или во время дальнейшей морской прогулки.

4

Когда мы вернулись на палубу, вокруг не было ничего, кроме волн, острова Пи-Пи пропали, будто привиделись. Элла пригласила меня на мягкую скамью на корме, присела рядом, угостила водой из припасенной бутылки и нажатием рычага устроила над нами навес. Тотчас стало понятно, отчего плавсредство зовется странным именем «Кабриолет».

Произведя ритуал морского гостеприимства и выслушав комплименты всему на свете, девушка приступила к делам немедленно, позабыв спросить, не слишком ли устала гостья, в её милом возрасте это было простительно.

– Мы здесь на час, или чуть больше, – призналась Элла. – Очень удобно, никто не помешает. Когда приедем, будет не так спокойно, придется бегать, а я хотела поговорить с вами очень серьезно. Сама не очень справляюсь, обсудить не с кем, не с мамой же по телефону. Это о Юлии. Вы его давно знаете, и о нем тоже? Вот я не знаю почти ничего, он не говорит, самой спрашивать неловко, поэтому происходят разные глупости. С моей стороны.

– Как вам сказать… – я вздохнула с облегчением, пролог обозначал, что Элла не в курсе былых партнерских сложностей.

В обратном случае девушка была бы сдержаннее и напирала бы на то, что их совместная жизнь безупречна и безоблачна, слава великому богу за мелкие радости. Хотя при таком раскладе Элла приглашать бы меня не стала, надо думать.

– Екатерина Дмитриевна, ну пожалуйста! – воззвала девушка. – Я понимаю, это не совсем корректно, но мне очень трудно! Вы знаете его бывшую невесту, он письмо показывал однажды, от нее и о вас. Там одно хорошее, но у нас сплошные недоразумения, я не могу понять, что он имеет в виду, а он сердится и ходит мрачный целыми неделями.

– Элла, голубчик, – я вновь вздохнула. – Это очень любопытно, но вообще-то чужие письма читать или показывать – как-то не очень… Да, я знакома с Тамарой, но о Юлии мы не говорим, она так решила.

– Хорошо, я расскажу с самого начала, – пообещала Элла. – Если захотите помочь, то буду очень признательна. Если нет – что поделаешь? Но у меня есть просьба, вторым номером, тут я очень попрошу. Ладно?

– Давайте поменяем местами, – дипломатично предложила я. – Сначала просьба, потом брачные консультации, ими я занималась много лет, могу вспомнить ремесло.

– Хорошо, как скажете, – согласилась Элла. – Хотя брак не оформлен, это отдельная тема, но потом, хорошо? А пока – возьмите меня обратно на работу, сначала отдаленно, отсюда, потом посмотрим. У меня есть подруга Инеска, когда у нее родился ребенок, она не брала отпуска, ей предложили другую работу из дому по интернету. Сначала было трудно, теперь она привыкла, говорит, что выходить в контору вовсе не хочет. Телефон и компьютер – больше ей ничего не надо. Я тоже так смогу, вот увидите, пожалуйста! Здесь очень хорошо, даже прекрасно, но мозги свернулись в трубочку. Размещение, контора, кухня, белье, персонал – ничего интересного, хоть умри! И никого кругом, только раз в год выезжаем в отпуск, насмотримся всего – и обратно! Я вас очень прошу. Ну хоть попробовать можно?

– Элла, голубчик, – механически повторила я. – Разве вы не знаете, что прежней фирмы больше нет? Она прекратила существование как раз…

– Мне все равно, где работать и что делать, – решительно заявила Элла. – Просто, что скажете. Денег пока не надо, пускай будет стажировка. Ведь чем-то вы сейчас занимаетесь? Вы нам конторские бумаги выслали, хотя я не читала ничего кроме письма.

– Да, теперь у меня издательство не совсем обычного профиля, – очень не хотелось огорчать девушку, но идея не вызвала восторга. – Работы немного, директор занимается организацией, я заведую художественной частью.

– Если надо, то я перечитаю весь курс литературы, нашей и иностранной, – мигом перестроилась Элла. – И всё, что вам понадобится, честное слово! Помните, я ваш детектив печатала, было так интересно. Ну ведь есть дела, которые вам