На морском горизонте, кроме экзотичных корзинок с зеленью виднелась океанская яхта избыточных размеров, и я неосторожно заметила вслух, что посудина может быть яхтой Абрамовича. Соседи по лодочной скамье были английскими туристами, с этой компанией я познакомилась в очереди за билетами. Ошибка выявилась сразу, мужская половина оказалась фанатами «Челси», и пришлось выслушать неумеренные панегирики российскому олигарху, молодым людям показалось, что я толковала со знанием дела. Только когда ладья вышла в открытое море, и волны стали ощутимо подкидывать палубу вместе с сидящими, дурацкий разговор о футболе прекратился. Хотя я не могла сказать с уверенностью, что предпочтительнее – «Челси» с Абрамовичем либо жесткая тряска на деревянной скамье.

Однако через недолгое время волны поменяли направление (или лодка пошла другим форватером), и морское путешествие уже ничем не омрачалось. И посреди Андаманского моря возник соблазн. Мы подплыли к скальному образованию среди пустого моря, и лодочный гид (или нечто вроде того, он и называл меня мамашей, желая выразить особое почтение) информировал, что здесь будет получасовая стоянка. Во время которой все имеют возможность познакомиться с рыбным изобилием, населяющим эти воды. Если сойти с лодки, то вокруг плавают тропические виды разных форм и размеров, они абсолютно безвредны, туристы имеют большое счастье побыть с ними в одной стихии.

Нырнуть в живой, цветной и теплый аквариум хотелось со страшной силой, тем более, что купальник томился в кармане чемодана, но я не решилась, о чем долго жалела. Совсем невовремя вспомнился красочный фильм на основе реальных событий, там молодая парочка, похожая на английских спутников, поехала понырять в тропических водах, их завезли примерно в такие же места, но забыли подобрать после сеанса, фатально просчитались с количеством экскурсантов. Потом не нашли никогда…

А я была совсем одна, на соседей надеяться не приходилось, все они дружно нырнули за борт. Потом, когда вынырнули, заботились о своих спутниках жизни, и спохватились, что не видят третью пару, только через полчаса. Те просто пересели, а если бы это была я и осталась в море?

Во время несостоявшегося рыбного сеанса я удалилась на должное расстояние, насколько лодка позволяла, и выкурила долгожданную сигарету, за этим занятием меня отловил гид и долго уговаривал не рисковать здоровьем и приводил ужасные примеры злоупотребления табаком. Лучше бы считал ныряльщиков, думалось непочтительно, они сновали около лодки среди пестрых рыб и могли затеряться в море, как нечего делать.

Затем морской путь длился какое-то время, вокруг не было ничего, кроме волн, а солнце начало пропекать сквозь легкий навес над лавками. Показалось, что до островов Пи-Пи суждено добраться к закату, никто не знал, что там ждет, а я – меньше всех. Тем не менее время катилось вместе с солнцем, и в отдалении стали появляться не отдельные скалы, а мелкие острова, сначала изредка, потом обильнее. Возникла надежда, что мы подплываем к финалу странствий.

Со временем на горизонте завиднелась полукруглая бухта в окружении зелени, лодка заскользила по спокойной воде, и на пирсе обозначилось людское скопление, гид пояснил, что туристы собрались к отправлению обратного рейса. Я усиленно напрягала зрение в стремлении найти знакомые фигуры, и не приметив никого, решила, что в таком случае отправлюсь в обратный путь, не покидая плавсредства. Хватит с меня дурацких игр в прятки! Возраст уже не тот, и таинственность осточертела вконец.

В самых мрачных предчувствиях посреди тропических прелестей я стояла на палубе и не сразу заметила, что с катера возле причала кто-то подает знаки. А когда заметила, не поняла, что машут мне.

Потому что первым опознала условного Пака, вошла в ступор и далеко не сразу поняла, что рядом стоит Элла в розовых шортах и незаметной майке. Именно она привлекала мое внимание, но сначала была в бейсболке и сняла головной убор позже. Вникнув в ситуацию, я помахала в ответ, и Элла заторопилась к трапу, надевая шляпу на ходу, а Пак (или нет?) сошел вниз, наверное, в служебное помещение. Одна проблема – ехать обратно либо остаться на Пи-Пи, моментом снялась, на её место пришла другая, более сложная. Очень не хотелось терять лицо и предстать полной болванкой, которая ночью шарахалась от любого встречного. Хотя имела малое время на догадку, что, наверное, Пак служит перевозчиком в «Эдельвейсе», и Джереми рекомендовал его от чистого сердца. А накладки вышли по милости девушек Светы и Эллы, они сыграли в испорченный телефон.

Пока я спускалась по трапу с помощью гида и направлялась к Элле, то твердо решила выслушать её, лишь после того озвучивать упреки либо извинения. Вблизи отметила, что темный загар девушке не идет, и в целом бывшая помощница слегка распустила вожжи по части внешнего вида. Наверное, безмятежная жизнь в райских условиях не требовала сохранения товарного вида, или спокойное семейное счастье позволяло не беспокоиться о пустяках. В конце концов, личное дело каждого – культивировать внешний вид, либо забыть о нем.

– Екатерина Дмитриевна! – приветствовала Элла. – Вы потрясающе выглядите! Теперь понятно, что случилось, бедный Пак не узнал вас по описанию и засомневался. Ему сказали, что приедет не самая молодая дама, а вы – как французская киноактриса, прямо Катрин Денёв в натуре. Десять лет не в плюс, а в минус!

– Здравствуйте, Элла, – напомнила я по старой офисной привычке. – Я тоже рада вас видеть, а перед Паком следует извиниться. Хотя никто мне о нем не сказал, девица в Бангкоке уверяла, что приедет фургон из «Эдельвейса», поэтому…

– Да, я так и думала, что какая-то ошибка, – скромно созналась Элла. – Когда он приехал и сказал, что вы его послали подальше, поехали в «Эдельвейс» на такси, а утром не сели к нему на катер. Но заверил, что вошли на лодку, он проследил и обогнал. Очень беспокоился, что в «Эдельвейсе» вас не примут, имени мы не назвали, наверное, зря. Думали, что Пак привезет, его они знают. Ждал целый час у забора.

– Кстати, к чему такая таинственность? – я поинтересовалась, пока мы следовали вдоль причала к катеру. – Они и вправду чуть не выслали меня вон, пришлось бы спать под забором, хорошо, что ваш милый Пак там ждал. Потом хозяйка заведения каялась и обещала уволить весь персонал без всякой пощады. Пришлось отговаривать долго и упорно.

– Какие-то коммерческие тайны, – неохотно ответила Элла. – Вас заявили, как представителя из Цюриха, толком я не знаю. Спросите у Юлия, кстати, можно ему не говорить, как вы доехали? Хорошо, что я узнала только утром.

– Разумеется, если вы