так и ничего не нашёл. А кататься туда каждый год, будто в отпуск, отказался категорически. И тут такое…

К сожалению, артефакт не показывал, где именно прячется Волдеморт, но последний раз отпечаток его силы, артефакт зафиксировал уже в Лондоне, а это значило, что он точно попытается попасть в Хогвартс, чтобы закончить начатое — добить малыша Гарри Поттера. Судя по описывающим крестражи рукописям, Волдеморту требуется найти тело, в которое он мог бы вселиться. Задача осложнялась, что из-за уровня силы тёмного волшебника и опасности подобных ритуалов, любое человеческое тело будет разрушаться. Поэтому Дамблдор предложил в качестве наживки использовать кусочек философского камня, про который и так ходили самые фантастические слухи. Глупцы не понимали, что его недостаточно иметь в кармане, надо ещё суметь сварить эликсир бессмертия. Камень является всего лишь катализатором алхимических реакций, без которого создание эликсира невозможно. Но Волдеморт не сможет удержаться, чтобы не попробовать завладеть камнем.

Николя улыбнулся своему другу и ученику:

— Если тебе так это важно, возьми камень, только прошу тебя, как вся история завершится, его нужно уничтожить.

— Иначе, — добавил Фламель с дружелюбной улыбкой, — к следующей осени он рванёт так, что пары башен своего Хогвартса, можешь недосчитаться.

Дамблдор напряжённо уставился на Фламеля.

— Мой милый Вульфрик, — вдруг подала голос Пернелла. — Неужели ты думал, что за годы своего существования мы с мужем не разработали систему защиты камня? Твой Волдеморт, далеко не первый и не самый сильный маг, который стремился похитить камень и секреты производства эликсира.

— Да, Альбус, — кивнул Фламель. — Нам давно уже пора «умереть» для всех наших знакомых. Мы закроем дом и исчезнем для всех. Хочется снова побродить по свету, посмотреть, во что превратился мир. Сейчас очень интересное время, даже магглы, стали намного более активно развиваться, чем во времена нашей молодости. Всем любопытным, ты скажешь, что чета Фламелей решила прервать свою долгую жизнь.

— А мы ещё встретимся, учитель? — вздохнул Дамблдор.

— А это зависит от твоих поисков, — снова улыбнулся Николас. — Каждый маг идёт к могуществу и бессмертию только собственным путём, нельзя пойти по чужим следам и дойти куда-нибудь, кроме как, к месту своей смерти.

— Ты хотел собрать все три дара Певереллов, так действуй. Старшая палочка уже твоя, мантия-невидимка, насколько я знаю, тоже. Тебе осталось найти кольцо и провести ритуал воззвания к Смерти. Если «Она» сочтёт твою жизнь достойной, то дарует бессмертие, а нет — заберёт с собой, как и трёх братьев.

— Но это хотя бы шанс на бессмертие, — печально покачал головой Фламель, — а не то, что сотворил с собой твой неразумный ученик.

— Ха-ха. Герпий злостный, был тем ещё шутником, — опубликовал свои опыты по созданию «Личей» и преподнёс их как получение бессмертия. А глупцы, что попробовали на себе его методы — добровольно становились заготовками для умелого некроманта. Такого «Лича» сложно отличить от живого мага: он думает, умеет колдовать, на внешность почти человек. Да только «Лич» всегда направлен против живых. В его мозгу работает одна программа: «убить кого-то, убить всех». Убийства и поглощение чужой магии, делают его сильнее, продляют существование. Некромант, собравший под своё начало армию таких существ, был очень опасным противником. С этими существами приходилось сражаться всем миром, были пролиты реки крови. Поэтому, кстати, последние некроманты забились в глубокие норы и боятся применять полноценно своё искусство. А ваш Визенгамот законодательно запретил некромантию, во всех её проявлениях.

— Твой дружок Геллерт, так ведь и не решился создать себе крестраж?

— Да и ты тоже, вовремя понял, как это опасно, — Фламель отхлебнул кофе. — В общем, Альбус, камень я тебе дам, но помни о сроках. Всё должно решиться до лета, а потом ты спалишь его адским пламенем.

По возвращении в Англию Дамблдор арендовал хранилище в банке и спрятал туда камень. На выходе из Гринготтса он увидел, как по ступенькам магазинчика «Флориш и Блоттс» спускается Квиринус Квиррелл, его преподаватель маггловедения. Альбус сначала даже не узнал молодого человека. Испуганный взгляд, чалма на голове и нервно поддёргивающие пальцы, стиснувшие волшебную палочку.

«Что его так напугало во время отпуска?» — удивился Дамблдор и вздохнул.

На этот год учеников, что выбирали после первого курса маггловедение, не осталось и куда приткнуть Квиррелла он не знал. Предмет был необязательным и не пользовался популярностью в магическом мире. Дамблдор на секунду задумался: «А что если предложить Квиринусу должность преподавателя ЗОТИ? Год он продержится точно, а дальше вернётся опять к своему маггловедению. В этом учебном сезоне поступает несколько магглорожденных, они точно выберут лёгкий для себя предмет. Так, я и своего человека сохраню и вечную проблему с поиском преподавателей закрою». Воодушевлённый Дамблдор помахал приветственно Квирреллу:

— Квиринус, мальчик мой, как поживаешь? — Квиррелл вздрогнул и затравленно посмотрел на Альбуса.

— У тебя всё нормально? — благодушно сверкнул Дамблдор очками. – Ты выглядишь каким-то усталым.

— Ещё стиль одежды поменял, — продолжил Альбус, бросив взгялд на чалму собеседника.

— С-с-пасибо Альбус, всё в п-п-порядке, — заикаясь ответил Квиррелл. — Вот п-п-рисматриваю себе р-работу.

— Это я тебя удачно встретил, мой мальчик, — ещё сильнее заулыбался великий светлый маг.

— Как ты знаешь, маггловедения в этом году нет, но я готов предложить тебе должность преподавателя ЗОТИ, а через год, думаю, сможешь вернуться на старую. В своих путешествиях ты наверняка отточил магические навыки и сможешь рассказать много интересного для детей.

Квиррелл радостно закивал головой:

— К-конечно, Альбус, я с удовольствием п-принимаю