Все бывшие пожиратели, в том числе те, которые сидели в Азкабане, стабильно получали значительные суммы галеонов в свои хранилища. Даже если они не выйдут никогда из Азкабана, близкие родственники пожирателей, которых поддерживал Люциус, точно не будут ни в чём нуждаться. Фактически, проворачивая свои финансовые аферы с Фаджем, Люциус содержал все рода и семьи бывших коллег. И нарушать отлаженную работу финансовой империи, очередным переделом власти ему не хотелось, до зубовного скрежета. Да, Дамблдор периодически продолжал ему гадить из кресла председателя Визенгамота, но старик во многом уже ни на что серьёзно не мог повлиять. Люциус опутал сетями всё министерство, за исключением силовиков и недалёк был тот час, когда он бы попытался инициировать пересмотр дел Пожирателей смерти, прошло уже достаточно времени, страсти поутихли, былое забыто. А аристократические рода требовалось восстанавливать, важна каждая капля благородной древней крови. Посидев ещё немного и выпив ещё чая, бывшие пожиратели начали прощаться. Люциус попросил держать его в курсе, на случай изменений в метке, на что Нотт только согласно кивнул.

***

Северус Снейп проснулся в очередной раз не в духе. Сегодня ему предстоял урок с первым курсом, на котором будет ненавистный ему ребёнок. Маленькая копия Джеймса Поттера с глазами Лили, будила в нём глухое раздражение. Он знал, что мальчик, клятву защищать которого, вытребовал у него Дамблдор, поступает в этом году. Но, только увидев это ненавистное лицо, он понял, как жестоко с ним пошутил директор. Ненавидеть, но защищать. Спасать от неприятностей сына того, кто издевался с друзьями над ним семь лет. Защищать сына того, кто забрал у него любимую и, тем более, допустил её смерть!

Опустив ноги на холодный пол, Северус внезапно прикипел глазами к руке. Метка, до сих пор остававшаяся полупрозрачной, была серой, её цвет стал намного темнее и сейчас вызывал в душе́ неконтролируемый страх. Северус с трудом восстановил щиты окклюменции на своём разуме, но затравленный взгляд всё равно его выдавал. Опустив голову под кран с ледяной водой, Снейп немного пришёл в себя. Обсушил заклинанием волосы, которые, как обычно, были похожи на сальные космы из-за испарений от котла, и заказал себе завтрак в комнату, не решаясь сегодня появиться в большом зале.

За годы работы преподавателем в Хогвартсе он стал закоренелым циником, давно разобравшись, что директор в своё время просто поймал молодого щенка, привязав его клятвами к себе и Хогвартсу. Одной из идей Снейпа было отработать год на должности профессора ЗОТИ, чтобы проклятье вынудило его покинуть школу, но Дамблдор всегда отказывал ему в этом с понимающей улыбкой. Позавтракав и ещё раз растерев ладонями бледное лицо, Северус собрался с силами и отправился на урок.

В кабинете зельеварения уже галдели первокурсники, и Снейп ворвался в помещение, эффектно хлестнув по ногам полами мантии. Голоса немедленно затихли, а Северус, подойдя к преподавательскому столу, резко развернулся к аудитории и мазнул тяжёлым взглядом по лицам учеников.

— Глупое махание волшебной палочкой не имеет никакого отношения к зельеварению, отложите в стороны ваши указки и выслушайте меня, — с каменным выражением лица начал Снейп. — Я уверен, что вы не в состоянии даже мамкин суп сварить, не то что зелья... Я могу научить вас, как разлить по флаконам известность, как сварить триумф и даже как закупорить смерть. Но только если вы внимательно будете следовать инструкциям на моих уроках.

— Однако… — криво усмехнулся Северус. — Я сомневаюсь, что вы хоть чем-то отличаетесь от того стада баранов, что обычно посещает мои уроки!

Драко с довольной улыбкой смотрел на крёстного. Тот как мог, придирался к Поттеру. Глупый очкарик пытался дерзить, хлопал глазами и мычал, не зная ответов на простейшие вопросы. Рыжий то краснел, то пыхтел, а бобриха, тоже попавшая на гриффиндор, безуспешно тянула руку, пытаясь ответить. Это всё сильнее выводило Снейпа из себя, и он даже назначил львиному факультету парочку штрафных баллов. Наконец, тяжёлый для гриффиндорцев урок закончился, и Драко, весело шутя с друзьями по поводу глупых львов, выскочил из кабинета.

На первом уроке полёта Малфой уже предвкушал, как посадит в лужу очкастого гриффиндорца. Драко регулярно с детства летал на метле и рассчитывал похвастать своими навыками перед всеми сокурсниками. Однако, мальчик, который выжил, в очередной раз нарушил все планы юного Малфоя. Неизвестно почему, но Поттер летал так, будто родился и вырос на метле. Любые пируэты давались ему настолько легко, что Драко не верил своим глазам. А когда они сцепились из-за напоминалки ещё одного ученика Гриффиндора – неуклюжего увальня Лонгботтома, Поттер вообще удивил всех присутствующих своей выходкой. Драко, поднявшийся довольно высоко в воздух, наклонившись с метлы, с силой метнул напоминалку вниз, но ту, почти у самой земли перехватил ненавистный Поттер. Правда, Драко было дело, порадовался крикам мадам Трюк, которая бежала к ученикам, и надеялся, что Поттера отчислят за нарушение приказа не подходить к мётлам без преподавателя. Но к его ужасу, Поттера не только не отчислили, но даже приняли в команду Гриффиндора, на позицию ловца. Для Драко, который грезил стать ловцом с того самого момента, когда первый раз сел на метлу — это стало сокрушительным ударом, по самолюбию. Вечером, стерев с лица злые слёзы обиды и разочарования, он уселся за стол, писать письмо родным, жалуясь на несправедливость школьной администрации.

Время летело, Драко продолжал получать хорошие отметки на уроках, периодически конфликтуя с Поттером. На Рождество он приехал домой, где рассказал встревоженным родителям и брату о происшествии с троллем и огромным трёхголовым псом, который жил где-то в замке. Вернувшись в Хогвартс, Драко продолжил учиться. Но вот когда на носу замаячили экзамены, случилось происшествие, которое заставило его срочно написать сообщение брату.

***

Кассиус сидел на диване в Малфой-мэноре и читал послание от Драко. Мелкий прислал письмо, в котором тот снова жаловался на Поттера. И дружить он не захотел с таким великолепным Малфоем и на метлу сел в первый раз, а летает лучше, чем тот, кто с пяти лет, на метле рассекает.

Кассиус с